Buen Retiro

INCERTIDUMBRE REPUBLICANA

2011-12-18T06:51:00.000-08:00

Herman Beals

Ninguno de los siete precandidatos presidenciales actuales del Partido Republicano satisface del todo el gusto de los conservadores y los moderados en esa tienda política y por ello se ha comenzado hablar abiertamente de una “convención negociada” , en la cual el aspirante a la Casa Blanca es elegido tras intensas y no siempre amables deliberaciones.

Tanto los republicanos como los demócratas han elegido presidentes ahora considerados entre los mejores que haya tenido Estados Unidos, en este tipo de convenciones. : Abraham Lincoln en 1860 y Franklin Delano Roosevelt en 1932-

Quizás convención negociada no es el mejor nombre, pero “brokered convention” como se le llama en inglés tampoco define en forma precisa el apasionante acontecimiento.

Si ninguno de los candidatos acumula una mayoría entre los casi 3000 delegados elegidos en las elecciones primarias, la convención se encarga de designar al abanderado presidencial, un áspero proceso que puede durar varios días.

La posibilidad de la convención negociada es mayor este año que en el pasado debido a los nuevos reglamentos aprobados por los republicanos. Según estas normas, los contendores reciben un número de delegados proporcional a la votación obtenida por cada uno de ellos en cada primaria, la primera de ellas en Iowa a principios de enero.

Hasta las última elecciones primarias, conducentes a los comicios presidenciales del año 2008, el ganador era absoluto. La fórmula proporcional usada ahora hace más difícil que uno de los candidatos obtenga el número de delegados necesarios para asegurar la mayoría.

Esta dificultad se acrecienta por el alto número de candidatos que se reparten las votaciones.

Es muy posible que después de las cuatro primarias iniciales –en Iowa, New Hampshire, Carolina del Sur y Florida—algunos de los candidatos queden muy rezagados y opten por retirarse, pero es probable que tres o cuatro lleguen a la Convención Nacional.

Al mismo tiempo, han comenzado a aparecer conjeturas, que los desafectos con los candidatos -- por estimar que no abrazan auténticos valores conservadores o que no podrían derrotar a Barack Obama a pesar del descontento existente contra el actual presidente-- estarían dispuestos a lanzar a la contienda a alguien más afín con sus intereses y convicciones políticas. Esta tendencia sería especialmente fuerte entre los millones de adherentes del Tea Party, que constituyen un ala poderosa dentro del Partido Republicano.

Entre los nombres mencionados, están los siguientes:

--Sarah Palin, ex candidata a la presidencia, quien sorprendió y entristeció a millones al anunciar que no participaría oficialmente en las primarias (otros tantos entre sus detractores aplaudieron felices). La ex gobernadora de Alaska sigue teniendo gran influencia entre los conservadores y es, de hecho, pero sin título, la jefa del Tea Party.

--Mitch Daniels, gobernador de Indiana. De probada experiencia política y económica, fue impulsado fuertemente por la élite del partido para que presentara su candidatura. Declinó la oferta. No despierta un entusiasmo ostensible en los votantes.

--Chris Christie, gobernador de Nueva Jersey. Franco y directo al hablar, el establecimiento conservador le imploró que lanzara su nombre a la campaña. Se negó y desde entonces el entusiasmo por su persona parece haber decaído.

--Mike Huckabee, candidato presidencial en 2008 y ex gobernador de Arkansas. Esta vez coqueteó con la candidatura, pero al final se pronunció en contra. Como Sarah Palin, disfruta de un fuerte apoyo entre los conservadores evangélicos.

--Marco Rubio, el joven y carismático senador por Florida, de ascendencia cubana. Su rápido ascenso en la política nacional ha sido relativamente perjudicado por heridas auto infligidas. Se le menciona constantemente como candidato ideal a la vicepresidencia.

--Jebb Bush, hermano del ex presidente George W. Bush, de buena actuación como gobernador de Florida. Una de sus ventajas es que podría atraer el voto de los latinos. Se casó con la mexicana Columba Garnica, quien desarrolla una encomiable labor social. Su peor desventaja, al menos por ahora, es su apellido.

William Kristol, el influyente editor de la revista The Weekly Standard fue uno de los primeros en escribir sobre la posibilidad de un nuevo candidato, y hace algunos días afirmó que esto, “sería excitante". Sería destrozador de nerviosos. Sería imprevisible. No ha sucedido en mucho tiempo. Pero podría acontecer. Y podría ser algo bueno para el Partido Republicano”.

Pero todo esto también podría ser Wishful thinking, como dicen los norteamericanos, cuando la imaginación es más fuerte que la realidad.

CONCHO, PECOS, BRAZOS

2011-09-01T11:36:00.000-07:00

Herman Beals

Cuando era muchacho en Chile, me fascinaban las aventuras de vaqueros relatadas por el incomparable Zane Grey y otros escritores en sus cautivantes novelas del oeste norteamericano. Muchas de ellas se centraban en las zonas de tres ríos famosos: Pecos, Concho y Brazos.

Nunca me habría podido imaginar entonces que un día cruzaría esos tres ríos y hasta recorrería sus riberas.

El Concho se desliza a través de San Angelo, una pequeña ciudad del centro-oeste de Texas, donde está destacada por la Fuerza Aérea nuestra hija, Jennifer.

En su comienzo el Concho tiene tres brazos los cuales confluyen cerca de la base de Jennifer y, luego de atravesar San Angelo, el río finalmente se vacia en el Colorado de Texas, que no tiene nada que ver con el torrentoso río que da nombre al famoso Gran Cañón, en Arizona.

El río Pecos se origina en las montañas Sangre de Cristo, en el condado Mora del estado de Nuevo México y se extiende por la zona centro-sur de Texas para finalmente desembocar en el Río Grande en la frontera con México.

El Brazos serpentea por la zona centro-norte del estado. Es el más largo de Texas, de unos 3.300 kilometros y parece ser el más grande de los tres en lo que a caudal respecta.

Los antiguos residentes de Texas acostumbraban a ponerle hermosos nombres a sus montañas, valles, ríos y lagos. El Brazos originalmente se llamaba Río de los Brazos de Dios.

Los españoles bautizaron al Pecos. El nombre se deriva del lenguaje keresan (pueblo), debido a que la vía acuática pasa por la localidad de ese nombre.

Keresan era hablado por los indígenas que habitaban Nuevo Mexico.

El nombre del Concho es más complicado. Se deriva del hecho de que en la antigüedad tenía en sus márgenes manglares donde había ostras que contenían perlas. De modo que el nombre debería ser Río Concha, pero con el advenimiento del inglés a la zona, Concha se convirtió en Concho, que es algo muy diferente. Pero, vaya uno a saber.

Históricamente, el Pecos es el más famoso de los tres ríos. En los tiempos de los colonizadores anglosajones, el Pecos marcaba la diferencia entre el amplio este ya conocido y el poderoso, peligroso y cautivamente oeste. “Al oriente del Pecos” era la definición aplicada entonces.

De alguna manera, ahora que hay puentes y autopistas sobre estos ríos, el Concho, el Pecos y el Brazos no parecen tan imponentes. Pero los tiempos eran diferentes ...y mejores, en la época de Zane Grey y sus cowboys.

EL PASO DEL TIEMPO

2011-07-30T22:45:00.000-07:00

Para Herman, mi esposo, que hoy está de cumpleaños

Angélica Mora

Las montañas se abren en flores
los nidos se hacen pequeños,
se vacían
y vuelven a llenarse con nuevas ansias
de puños de plumas
que se abren en diferentes colores.

Las aguas de los ríos se van lejos,
sin premura.

Y las piedras en las vertientes
suspiran
en pausas de lamidas fervientes
del líquido que brota fresco
de la roca pura.

Todo es ahora un templo
en la naturaleza febril
que juega en el lodo,
-una y otra vez
en eternas pruebas-
usando
el paso inexorable del tiempo
que lo transforma todo.

La pradera
canta su canción renovada.

El hombre
encuentra a una mujer
y ésta
baja los ojos con placer
ante la insinuante mirada.

Algunas flores
aún están cerradas
en prometedores botones.

El musgo
se apronta a vestirse en terciopelo
sacado de verdes arcones.

(La mujer
se ata una cinta en el pelo
con su sangre que canta en temblores).

Es el insondable misterio
que convida
a gozar de lo corto
de la primavera.

Que pasa una vez al año
su mano sobre la vida
en un gesto
que acaricia lo sublime
y efímero
que nos da la tierra.

VERGONZOSO

2011-07-04T20:36:00.000-07:00

Por Herman Beals

La selección mexicana de fútbol no fue la peor perdedora frente al equipo nacional de Chile en el début de ambos países en la Copa América. Los vergonzosos perdedores fueron el ex jugador Hugo Sánchez, convertido ahora en un mediocre comentarista y uno de sus colegas en la caseta de transmission de Univisión, la cadena de televisión en Español con sede en Miami.

A los 12 minutos de juego, sin ningún motivo aparente, uno de los locutores que acompañaba a Sánchez durante la transmision del partido desde Argentina, insultó a las mujeres chilenas y el ex jugador, en vez de quedarse callado o llamarle la atención por su ridículo comentario, agravó aún más la bochornosa situación.

Ante el comentario de que Sánchez se “tiraba” a hermosas mujeres chilenas, el ex jugador y fracasado entrenador respondió muy suelto de cuerpo que a el también “le gustaban las mexicanas y las españolas”.

Vergonzoso e inexcusable.

Para los amantes del fútbol de verdad ya era un suplicio el tener que escuchar a esas tres personas en el relato del partido, pero su falta de calidad al describir las acciones en el campo de juego llegó al nivel de alcantarillado con el comentario sobre las mujeres chilenas y también sobre las mexicanas y las españolas.

En cualquier transmision en inglés, esos comentaristas no sólo serían suspendidos, sino sujetos al oprobio y el repudio del público.

Habrá que ver como reacciona Univisión, una cadena en que dominan los gritos, el mal gusto y los programas chabacanos.

Es posible que los chilenos no se enteraran de inmediato de las expresiones ofensivas de los relatores porque la transmission de Univisión obviamente estaba dirigida a los latinoamericanos que viven en Estados Unidos y, en especial, a los mexicanos.

La evidente y descarada parcialidad no tiene justificación.

Uno de los espacios de mayor sintonía en Univisión lo anima un chileno, Mario Luis Kreutzberger Blumenfeld, “Don Francisco”, quien es conocido por su cariño hacia Chile y la generosa ayuda que presta a su país en momentos de tragedias, como terremotos y maremotos.

Es possible que “Don Francisco” no se siente ahora muy orgulloso de los relatores que emitieron sus descabellados comentarios desde un estadio de Argentina, país sede de la Copa América. Y no sólo él. Todos los chilenos y todos los latinoamericanos bien nacidos deberían expresar su ultraje y repudio a Univisión por permitir que sus micófonos sean usados de tal forma.

Pero quizás eso sea mucho pedir de una empresa que vive del mal gusto, los gritos y la vulgaridad, como demostraron elocuentemente los relatores y comentarista en la victoria de Chile sobre México.

POLÍTICA INCONTROLABLE

2011-06-27T22:33:00.000-07:00

Herman Beals, Nueva York

Andrew Cuomo

Los políticos y la prensa estadounidenses están arruinando a su país y, con ello, han contribuido enormemente a que la nación más rica y poderosa de la tierra se encuentre al borde de perder esa condicion, que es admirada y envidiada por el resto del mundo.

Cuando aún falta más de un año y medio para las elecciones presidenciales del 2012, algunos comentaristas izquierdistas (llamados aquí liberales o progresistas) han comenzado a lanzar el nombre de Andrew Cuomo como candidato a la Casa Blanca... ¡en 2016!

¿Y que ha hecho Cumo, gobernador de Nueva York desde hace sólo unos meses para despertar tal euforia?

Nada más y nada menos que aprobar el matrimonio entre homosexuales en su estado.

Increíble, pero cierto.

Por supuesto, con su acción, Cuomo sólo ratificó que es uno de los gobernadores más “liberales” del país, pero de ahí a lanzarlo como candidato a reemplazar a su correligionario demócrata Barack Obama, si este es reelegido en noviembre del próximo año, hay una gran distancia.

Y no son sólo los comentaristas izquierdistas los que están deslumbrados por Cuomo. La secretaria de Estado, Hillary Clinton, bendijo la aprobación del matrimonio entre homosexuales como un hecho “histórico” en el terreno de los derechos humanos.

Hillary hizo sus comentarios durante un almuerzo de los homosexuales y las lesbianas que trabajan en organismos gubernamentales.

La ex precandidata presidencial no entró en mayores detalles, aparentemente para no antagonizar a su jefe, Obama, quien ha dado su visto bueno a las uniones entre personas del mismo sexo, pero todavía no ha ido tan lejos como para aprobar los matrimonios que no sean los tradicionales entre un hombre y una mujer.

Entre los políticos, o personas que viven de la política, que adelantaron con entusiasmo el nombre de Cuomo para candidato presidencial en el año 2016 estuvo Richard Socarides, quien fue consejero en la Casa Blanca cuando el jefe del Poder Ejecutivo era Bill Clinton.

“Claramente esto establece (a Cuomo) como el líder progresista más importante de nuestro partido, situándolo muy bien para 2016”, afirmó Socarides.

Cuomo, hijo de Mario Cuomo, uno de los gobernadores más liberales que haya tenido Nueva York, pero quien se negó a ser candidato a la presidencia, ya tenía ilusiones de aspirar a la Casa Blanca, según se habia publicado en la prensa, aún antes de la aprobación del matrimonio entre homosexuales.

El comentarista Robert Shrum mostró en una columna estar desbordante de orgullo a raíz de la medida aprobada por Cuomo.

Tras afirmar que Cuomo ha hecho más por Nueva York en seis meses que lo conseguido por otros gobernadores en cuatro u ocho años, Shrum dijo que la aprobación del matrimonio entre personas del mismo sexo significaba que el político demócrata había ganado una sólida estatura entre los aspirantes a la presidencia, no en las próximas elecciones, sino en las subsiguientes.

Cuomo no estuvo solo en la adopción de la medida. Fue ayudado por políticos del Partido Republicano, que dominan la Asamblea Legislativa en Albany, la capital del estado de Nueva York.

Quienes han alabado la medida como trascendental para la vida estadounidense, han destacado que sólo seis estados reconocían esta clase de matrimonios hasta ahora y han hecho notar la importancia de que ahora se les haya unido Nueva York, cuya influencia es fundamental para el avance o el rechazo de cualquier iniciativa de corte político en Estados Unidos.

¿ES LA PRENSA HIPÓCRITA?

2011-06-21T19:24:00.001-07:00

Herman Beals

Nueva York

Hasta hace unas semanas, en opinión de la prensa de Estados Unidos, Michele Bachamann era una persona estúpida, no digna de ser tomada en cuenta. Ahora la legisladora es brillante, una estrella en ascenso en el nutrido grupo de políticos republicanos que esperan hacer de Barack Obama presidente de sólo un término en las elecciones del 2012.

La razón por el súbito cambio de opinion es clara.

Michele Bachmann, quien representa a Minnesota en la Cámara de Representantes, ha surgido como rival de Sarah Palin, y los periodistas “progresistas” son capaces de cualquier cosa, en sus claros propósitos de denigrar y perjudicar a la conservadora ex gobernadora de Alaska.

Sarah Palin no ha declarado su candidatura para las elecciones primarias y sólo ella, y probablemnte su esposo, saben si aspirará a la Casa Blanca o continuará en su estelar papel de poder detrás del trono en el firmamento republicano.

Los comentaristas de izquierda no están solos en martillar el tema que Sarah Palin no será candidata, porque supuestamente es “inelegible” para ser presidenta.

Los formadores de opinión de la “élite” derechista también denigran con entusiasmo a la señora Palin por ser ajena al “establecimiento” y a la aristocracia republicana.

Pero mientras la elite republicana ataca oblicuamente a la que fue candidata a la vicepresidencia en el año 2008, la prensa izquierdista lo hace de manera abierta y con saña.

La semana pasada, “Político” un influyente sitio liberal (izquierdista) en la Internet reflejó abiertamente el odio que existe contra la popular política de Alaska al decir que Michele Bachmann es como Sarah Palin, pero “inteligente”.

Los millones de seguidores de la señora Palin afirman que la izquierda tiene el temor de que, como candidata republicana, ponga en peligro la reelección de Obama en noviembre de 2012 y que esa es la razón para sus continuos ataques.

El comentarista John Feechery escribió correctamente esta semana que existe una “conspiración” de la prensa en favor de la señora Bachmannt, pero en sus argumentos sostiene que los periodistas necesitan una figura excitante sobre quien escribir y que han perdido interés en Sarah Palin debido a que sus números han bajado en las encuestas, no importa que la ex gobernadora ocupe el segundo lugar, detrás del favorito Mitt Romney y, en algunos casos, el primer puesto en el favoritismo de los votantes republicanos.

Y no es que Feechery tenga una gran opinión de Michele Bachmann como candidata presidencial seria.

“No tiene experiencia ejecutiva de la cual hablar, no posee una gran experiencia legislativa, y tampoco logros notables. No ha mostrado tener ninguna profundidad política, ninguna perspectiva histórica, y tampoco realmente buenas ideas de como hacer avanzar el país”, escribió Fewechery, quien probablemnete es más derechista que izquierdista, pero que, con toda certeza cree que Sarah Palin es un peligro para su condición de miembro de la elite de Washington.

FALLECIÓ EL PERIODISTA TEDDY CÓRDOBA

2011-05-10T19:46:00.000-07:00

Nos comunicaron desde Carolina del Norte, donde vivia con su familia, que nuestro amigo el periodista Teddy Córdoba falleció este martes 10, luego de una larga enfermedad. Trabajamos juntos en el Diario El Nacional de Caracas y mantuvimos una gran amistad, pese a diferentes puntos de vista en lo político que ambos respetábamos.
Angélica Mora

UN AMIGO DE SIEMPRE...

Gentiuno
Publicado el 14.05.2006 10:18
Por Herman Beals

Ingresamos al mismo tiempo a la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile. El boliviano, yo chileno. De eso hace más de medio siglo, y desde entonces Ted Córdova Claure y yo hemos sido amigos. Ahora, Teddy, que es sin duda uno de los mejores periodistas latinoamericanos de las últimas décadas, presiente que su fin está cercano, una terrible enfermedad asechándolo. De ahí estas palabras.

Teddy y yo trabajamos juntos –para los mismos o diferentes órganos de prensa— en Santiago, Buenos Aires, La Paz, Caracas, Nueva York, Roma. Pero eso no parece tan importante ahora. Son las pequeñas anécdotas acumuladas con el correr de los años las que cuentan.

Para una vendimia, lo invité a él y a otro reportero chileno a mi casa en la región central vitivinícola. Cómo lo único que sabíamos hacer era escribir, pronto estuvimos publicando un improvisado diario mural con las actividades que rodeaban la cosecha de la uva y la producción del vino. Mis dos tías vestían de luto y Teddy de inmediato las bautizó como “Puntitos Negros” en el diario mural. Ellas fingían estar enojadas, pero en realidad se sentían felices. Desde entonces, Teddy era el favorito de ambas.

Para ir de una viña a otra, había que cruzar a caballo el río Loncomilla. Era la primera vez de Teddy a lomo de un caballo, de modo que lo atamos a los estribos, lo metimos al río y empezamos a cruzar. El caballo pertenecía a una persona que regularmente visitaba una casa, de modo que, sin tener a un jinete experto que lo dirigiera, se fue derecho a esa dirección, dejando atrás al resto del grupo. Cuando por fin encontramos a Teddy, todavía estaba sobre el caballo, con varias personas mirándolo en forma perpleja desde el corredor de la vivienda, y Teddy a ellas.

En Santiago vivíamos en el mismo apartamento. Cuando nos mudamos a un lugar cercano, los carabineros nos detuvieron para preguntarnos que hacíamos con esos colchones a la espalda a las tres de la madrugada. Un día de 1960, Teddy, otro periodista llamado Enrique Andrade y yo estábamos jugando al fútbol de chapitas cuando un fuerte temblor sacudió a Santiago. Los tres coincidimos en que debíamos presentarnos a la redacción del diario en que trabajábamos, por si éramos necesitados. Y lo éramos. El sismo, acompañado de un maremoto, había azotado con destructora fuerza al sur de Chile. “De acuerdo”, dijo Teddy, “pero primero terminemos el partido”. El fútbol de chapitas se juega con tapas de Coca Cola adornadas con las caras de los jugadores de un equipo, sobre un mantel marcado como cancha. El equipo favorito de Teddy era Boca Juniors. El mío, Colo Colo. Como sucede en la vida real, Boca Juniors derrotaba regularmente a Colo Colo.

Una vez, decidimos viajar en tren desde Buenos Aires a La Paz. Rogelio García Lupo, un prestigioso periodista argentino nos fue a despedir a la estación. Cuando estábamos por subir al tren, nos entregó un pedazo de tiza a cada uno. Cuando lo miramos extrañados, nos dijo muy serio: “Es para que se hagan la raya del c… cuando lleguen a La Paz. Estarán mucho tiempos sentados, y el viaje es muy largo”. No usamos la tiza, pero el viaje era realmente largo.

El tren pernoctaba en la ciudad argentina de La Quiaca antes de seguir al día siguiente hacia Villazón, en Bolivia. Era el 6 de agosto, Día Nacional de Bolivia, y Teddy me dijo: “Cómo nos vamos a quedar en Argentina en el día de mi país… vamos a bailar unas cuecas y tomar unas cervecitas en Bolivia. Y así lo hicimos. En la madrugada del día siguiente, cuando decidimos volver a Argentina para retomar el tren y cumplir con los requisitos aduaneros y de pasaportes, casi no podíamos creer por donde habíamos cruzado la noche anterior: sobre los durmientes de un puente ferroviario. “Ahora somos borrachos internacionales”, comentó Teddy con su habitual laconismo.

Un día llegó de visita a La Paz Carleton Beals, quien entonces era un escritor famoso por su defensa de América Latina y el Caribe en la prensa estadounidense y en decenas de libros el continente. (Carleton era una especie de tío abuelo mío, pero esa es otra historia). El caso es que Carleton, Teddy y yo fuimos en un jeep a recorrer los Yungas, una hermosa región subtropical al borde del altiplano. En uno de los pueblitos a que llegamos, había una ceremonia de bautismo de un hermoso bebé de raza negra, y fuimos invitados a la fiesta. Quizás por la influencia de la libación de numerosos yungueños, una letal mezcla de pisco y jugo de naranja, los tres terminamos como padrinos putativos del niño.

La posición política de avanzada de Teddy le ganó poderosos enemigos y en más de una ocasión pagó un alto precio por sus ideas, que mantuvo sin zigzagueos oportunistas. Cuando llegó a la Escuela de Periodismo en Santiago ya era liberal. Incluso don José Luis Córdova, un gran caballero boliviano, parecía preocupado de que esa tendencia le causara problemas a su hijo, pero eso no era obstáculo para que lo admirara abiertamente, como ahora lo hacen sus amigos.

P

Por Herman Beals
desde Nueva York
hermanbeals@yahoo.com

ALAMBRITO Y LA INTERNET

2011-03-05T08:09:00.000-08:00

Herman Beals

Lo que sucede con Internet es algo casi increible.

Para muestra de esa afirmación, vean lo que sucedió esta noche.

Después de que Bill O’Reilly, quien es un asno pomposo, entrevistó en Fox a Sarah Palin, por curiosidad abrí un portal que reseña las actividades de la ex gobernadora de Alaska y la insta a que declare su candidatura a la presidencia de Estados Unidos.

Mi curiosidad se había desatado por el hecho de que la ex candidata republicana a la vicepresidencia hace cuatro años, en la entrevista habia sido mucho más valiente que la gran mayoría de los hombres que sufren los latigazos del pressumido O’Reilly.

“Es difícil expresar mi punto de vista si usted me interrumpe”, le dijo con seriedad, mientras exponía sus ideas sobre la necesidad de reformar algunos programas de asistencia social para hacer frente al devastador déficit fiscal que enfrenta Estados Unidos.

Fue evidente que Sarah Palin había puesto en su lugar a O’Reilly, quien se cuidó de interrumpirla en los minutos siguientes, pero se mostró cortante al despedirse de su entrevistada.

Santimonioso o no, O’Reilly es toda una personalidad en la televisión por cable y su programa tiene más audiencia que todos los espacios de opinion de CNN, por ejemplo.

El pedido de Sarah Palin de que no la interrumpiera, inmediatamente tuvo repercusiones en sitios de Internet y pocos minutos después el hecho fue objeto de una nota en Político, uno de los portales de tendencia liberal (izquierdista) más visitados en Estados Unidos. Dada la atracción positiva o negativa que despierta la ex goberadora en todos los sectores del país, su amonestación a O’Reilly probablemente será objeto de innumerables –y sabrosas— interpretaciones en los próximos días.

Pero lo casi increible en Internet es que mientras leía en el portal adepto a Sarah Pailin los comentarios provocados por la entrevista, me encontré con un fuerte elogio para la mujer más influyente en la política estadounidese, firmado “Alambrito”.

Yo estuve en Miami la semana pasada y conocí a una gran amiga de Angélica y ardiente defensora de la lucha por la libertad en Cuba, a quien sus amigos cariñosamente le dicen “Alambrito”.

Le pregunté a Angélica: ¿Esta Alambrito será tu amiga cubana?

Angélica no perdió tiempo y preguntó por Facebook a su amiga: “¿Oye, tu eres la Alambrito que acaba de escribir un comentario en un sitio de Internet favorable a Sarah Palin?

La respues llegó de inmediato:

“Chica, me pillaste, ahora tendré que ponerme otro nombre”.

CÓCTEL CON FIDEL

2010-11-06T06:18:00.000-07:00

Herman Beals

De todos los cócteles que he asistido en mi vida –y han sido bastantes en mi oficio de periodista que abarca 50 años— ninguno tan fabuloso como el ofrecido por un anfitrión improbable: Fidel Castro en el Palacio de La Revolución en La Habana.

Por supuesto, la recepción ofrecida por el caudillo cubano no era para mí. Era para los dirigentes del Comité Olímpico de Estados. Yo fui invitado de carambola debido a que, como reportero de United Press International, acompañaba a la delegación deportiva norteamericana que fue a Cuba a inspeccionar las instalaciones para los Juegos Panamericanos que se celebrarían meses después, en 1991.

Los cócteles, una costumbre que forma parte de la textura social y política latinoamericana, nunca tuvieron gran atracción para mí. Los beneficios del whisky y los bocadillos que acompañan al licor no son suficientes para soportar la verborrea de los asistentes, sobre todo si son políticos profesionales.

Pero un cóctel con Fidel Castro es otra cosa. En uno de los pocos lugares del globo en que el marxismo es la ley, la recepción en el Salón de los Helechos del Palacio de la Revolución fue algo fuera de este mundo.

Desde caviar a langostas, desde coñac a vinos franceses, todo era delicioso, no importa que a poca distancia de allí los cubanos tuvieran que subsistir de una magra ración diaria de arroz y algunos otros alimentos proletarios distribuidos por el Estado.

Al llegar a La Habana, funcionarios gubernamentales habían comunicado a los jefes de la delegación que era probabble que “el Comandante” recibiera al grupo y que el día y la hora de la reunión les sería comunicados después.

En el segundo día de la visita y al subir a los autobuses, después de almorzar, para inspeccionar las instalaciones deportivas y la villa que alojaría a los deportistas, me sorprendió ver a las damas con vestidos y zapatos (en contraposición a pantalones cortos y zapatillas) y a los hombres de corbata y trajes formales. Caí en la cuenta entonces que nadie me había informado que esa era la noche de la cita con el comandante, pero ya era tarde ir a mi habitación del hotel y cambiarme a una vestimenta más a tono con la ocasión.

Mis pantalones vaqueros y una chaqueta ligera no eran lo más apropiado para visitar a un Gobernante pero, me dije, podían pasar en un caso de emergencia. Lo que definitivamente estaba fuera de protocolo eran las zapatillas de tenis que tenía puestas en esos momentos.

Al caer de la tarde, los autobuses nos llevaron al Palacio de la Revolución. Formamos una fila para que los funcionarios de seguridad confirmaran que nuestras identidades coincidían con la lista que tenían en su poder. Ýo pasé sin problemas, pero no una pequeña máquina fotográfica que llevaba colgada al cuello.

Angélica, quien nunca ha estado en Cuba, me había prestado la maquinita para que sacara imágenes durante mi visita. Los guardias me dijeron que me devolverían la cámara al salir y así lo hicieron. Ahora pienso que no querían que fotografiara los manjares ofrecidos en el cóctel.

El señor Castro nos esperaba a la puerta del salón. Dio la mano a cada uno de los visitantes y les indicó que pasaran al lugar de la recepción.

Todo fue muy cordial y, para mi inmenso alivio, no hubo discursos.

Tras examinar el banquete de exquisitos alimentos y finos licores ofrecidos, me arrimé a la mesa en que estaban los blancos y rojos franceses que tuve casi solo para mí, porque los norteamericanos –que sabían mucho menos que ahora sobre vinos- preferían los cócteles y licores más fuertes.

Desde allí observé como los norteamericanos compartían amablemente con Castro a través de un intérprete. El mayor entusiasmo hacia el hombre que entonces era el principal enemigo de Estados Unidos, parecía provenir de las damas presentes.

Fidel Castro, pensé, no sólo es experto en subyugar de manera brutal a su pueblo mediante las armas, la tortura y las cárceles, sino que también puede exhibir carisma y magnetismo cuando le conviene.

Después de dos o tres horasas de charla, concentrada principalmente en los Juegos Panamericanos que se aproximaban, llegó el momento de partir. Me olvidaba contar que al comienzo del cóctel, Fidel Castro, llamó la atención sobre un señor gordo y bajito a quien presentó como su jefe de cocina personal y artífice de la recepción. Me imagino que entre sus tareas estaba probar los alimentos destinados al Comandante, porque tenía una bien formada barriga.

Aparte de lo fastuoso de la recepción, me maravilló el lugar. Yo lo llamo Salón de los Helechos porque alrededor de las paredes había numerosos de ellos, pero no eran plantas de tamaño regular, sino verdaderos árboles que llegaban al techo, entremezclados con grandes piedras y otros detalles de gran gusto.

Según Angélica, esa decoración era obra de una de las amantes de Castro, de cuyo mombre no me acuerdo, pero creo que ya murió. Quienquiera haya sido responsable de ese trabajo, sabía lo que estaba haciendo.

Todo esto me ha venido a la memoria al leer sobre los detalles para los próximos Juegos Panamericanos en la ciudad mexicana de Guadalajara.
Pero ahora, a 20 años de que sucediera, todavía me pregunto si Castro se sintió intrigado cuando, al saludar a sus huéspedes, uno de los visitantes “gringos” (yo) le contestó en perfecto español y no sólo eso, calzaba también zapatillas de tenis.

VICTORIA PARA LAS HOJAS

2010-10-30T04:36:00.000-07:00

Herman Beals

Era una batalla desigual y las hojas ganaron.

A poco de llegar el otoño en Estados Unidos (cuando la primavera comienza a florecer en el hemisferio sur), las hojas caídas de los centenarios árboles que rodean nuestra casa sepultaban las vías férreas de mi tren de jardín, paralizando las “operaciones” y causando dolor en mi espalda.

Por eso, hace meses tomé la decisión de mudar el tren desde debajo de los árboles hasta la orilla de la laguna que hay al fondo del jardín.

Allí las hojas son reemplazadas por patos y gansos canadienses que hacen escala en su largo viaje a las tierras más cálidas de Florida para escapar de la nieve invernal, por inofensivas salamandras y por algunos peces multicolores, si es que han sobrevivido a las aves rapaces, como los blue heron que, paradójicamente, llegan en el verano desde el sur del país en busca de alimento.

Sin embargo, la decisión de trasladar mi imperio ferroviario (como lo llama un amigo) tuvo que ser retrasada por diversas circunstancias, una de las cuales –y no la menor de ellas-- obtener el visto bueno de Angélica para invadir el perímetro de la laguna.

La razón principal, empero, fue dejar el tren en el lugar en que había estado en los últimos cinco años para que pudiera ser visto por los hijitos de Jennifer y Carlos, quienes vinieron desde Texas y Chicago en octubre para celebrar el cumpleaños de la abuela.

Dos de esos nietos son realmente aficionados a los trenes, una tradición familiar que se remonta a más de 150 años, cuando los primeros Beals emigraron de Inglaterra a Chile para trabajar en la construcción de la vía férrea que, en sus mejores tiempos, se extendía desde el implacable desierto nortino hasta los cristalinos lagos y bosques del sur del país.

Yo siempre sospeché que aquellos Beals habían emigrado para escapar de las inclementes prisiones británicas o, en el mejor de los casos, habían sido piratas, pero como ese tema era peliagudo, la familia llegó a la conclusión que lo mejor era decir que en verdad eran ferroviarios.

La espera para la mudanza de las líneas valió la pena. Charlie, el hijito de Carlos, es loco por los trenes y, a pesar de que sólo tiene cinco años, puede identificar locomotoras, vagones y hablar con propiedad de señales y derechos de vía. Su primo, Carlos, un año menor, va por la misma senda, para orgullo del abuelo y de Jennifer.

Los trenes de jardín son muy populares en Europa, donde se originaron, y en Estados Unidos, donde está el mayor mercado mundial para este “hobby”.

Como esa popularidad no se ha extendido a América Latina, una breve explicación acerca de los trenes de jardin o “al aire libre”.

Hay tres tamaños en los trenes de jardín, denominados génericamente como Escala G. El tamaño de la escala más popular es 332, lo cual quiere decir que una máquina que arrastra trenes de pasajeros o de carga es 332 veces más grande que la más grande de las mías.

Las locomotoras se alimentan de electricidad aplicada a las vías (generalmente entre 18 y 24 voltios), lo que inofensivo para los seres humanos, incluyendo los niños, pero en más de una ocasión he visto a una ardilla saltar al pasar por sobre los rieles, víctima de una sensación desconocida, pero no muy peligrosa. Gatos y perros aqprenden pronto que esos metales paralelos que hay en el jardín no son senda adecuada para sus andanzas, pero los topos parecen disfrutar de la protección que le prestan los rieles y hacen allí sus excavaciones.

La nieve y las hojas son los peores enemigos de los trenes de jardín, aparte de los topos. A medida que avanzan los años, la tarea de despejar las vías de una gruesa capa de hojas se hace cada vez más difícil y de ahí que la gerencia de mi tren, Bear Creek and Black Rock (BC&BR), haya decidido cambiar de ambiente.

La construcción está en pleno auge, aunque ya está empezando a llegar la nieve. Los planes son que en la próxima primavera las operaciones estén en todo su apogeo, pero el propietario del tren tiene una horrible sospecha:

¿Qué pasa si patos y gansos canadienses, famosos por arruinar canchas de golf con el abundante y poco oloroso material que descargan por doquier, deciden que las vías férreas son tan buenas como el césped para depositar sus desechos?

Además, los venados visitan la laguna en invierno para tomar agua o para “patinar” sobre su superficie si está cubierta por una capa de hielo. Estos animales pesan 100 o más kilos y fácilmente pueden causar daños en las instalaciones ferroviarias.
Pero esos son riesgos que hay que correr. Mucho peor son las hojas.

UN VISTAZO A LO QUE ES CHILE Y SU MUSICA

2010-10-29T07:42:00.000-07:00

¿Qué sabes de cordilleras
si tú naciste tan lejos?
Hay que conocer la piedra
que corona el ventisquero,
hay que recorrer callando
los atajos del silencio
y cortar por las orillas
de los lagos cumbrereños:
mi padre anduvo su vida
por entre piedras y cerros.

La Viuda Blanca en su grupa
--la maldición del arriero--
llevó mi viejo esa noche
a robar ganado ajeno.
Junto al paso de Atacalco
a la entrada del invierno
le preguntaron a golpes
y él respondió con silencios:
los guardias cordilleranos
clavaron su cruz al viento.

Los Ángeles, Santa Fe
fueron nombres del infierno:
hasta mi casa llegaba
la ley buscando al cuatrero.
Mi madre escondió la cara
cuando él no volvió del cerro
y arriba en la cordillera
la noche entraba en sus huesos:
él que fue tan hombre y sólo
llevó a la muerte en su arreo.

Nosotros cruzamos hoy
con un rebaño del bueno
arriba en la cordillera,
no nos vio pasar ni el viento.
Con qué orgullo me querría
si ahora llegara a saberlo
pero el viento no más sabe
donde se durmió mi viejo
con su pena de hombre pobre
y dos balas en el pecho.

Gentileza de Angélica Mora

ES DIFICIL SER JOHN WAYNE

2010-09-30T08:14:00.000-07:00

Es possible que en sus tiempos de camionero, Marion Mitchell Morrison jamás imaginó que la magia de Hollywood lo convertiría en John Wayne.

Herman Beals nunca soñó con ser otra cosa que periodista, bueno, regular o malo, pero periodista desde el principio hasta el fin.

Sin embargo, al otro lado del continente y miles de kilómetros aparte, John Wayne desempeñó un papel importante en la vida de Beals.

Una noche, mientras caminaban por una calle de Santiago, Herman le propuso a Angélica que formalizaran su relación contrayendo matrimonio.
Angélica dio un salto de sorpresa que le habría hecho estrellar la cabeza contra el techo, si es que hubieran estado en una casa y no en la calle Nueva York, donde estaba la radioemisora en que ambos trabajaban.

Hasta ese momento, Herman le había dicho a Angélica en más de una ocasión que “no era de los que se casaban”.

Ambos coincidieron en casarse el 14 de octubre debido a que el 12 de ese mes Angélica cumpliría 21 años, el umbral entre la adolescencia y la vida adulta en esos años. A él no le molestaba acudir al Registro Civil a obtener el certificado de matrimonio al día siguiente del cumpleaños, pero Angélica dijo que 13 es número de mala suerte y que no había que tentar al destino.

Y, en cierto modo, tenía razón.

La ceremonia civil fue fijada para las 11 de la mañana del 14. El día anterior, todos los detalles quedaron resueltos, salvo por un menor detalle. El novio no tenía los 18 pesos para pagar por las estampillas que oficializaban el transcendental paso.

Angélica abrió su cartera y le pasó al novio 20 pesos.

Esa noche, mientras caminaba por la calle Ahumada, Herman vio que un cine rotativo (llamado así porque repetía la misma película desde la una de la tarde hasta después de la medianoche) estaba dando “Río Bravo”, con John Wayne imponiendo su clase de justicia entre los “buenos” y los “malos”, como eran caracterizados entonces los héroes y los villanos.

Herman no lo pensó dos veces. En su última noche de soltero, disfrutó enormemente con John Wayne, Ricky Nelson, Angie Dickinson y Walter Brennan tratando de sacar de su eterna y patética borrachera a Dean Martin, el sheriff del pueblo texano de Río Bravo.

La película valía con creces los 12 pesos de la entrada, pero Herman tenía un problema. Los 20 pesos que le había dado Angélica habían quedado reducidos a 8 y se necesitaban 18 para los sellos en la libreta de matrimonio.

Efectivamente, todo fue bien al día siguiente, hasta que el funcionario, dirigiéndose al novio, le dijo que bajara al primer piso a comprar 18 pesos en estampillas.

A Herman no le quedó otro remedio que confesar que sólo tenía 8 pesos. Angélica lo miró entre asombrada y enojada, seguramente pensando en el lío en que se estaba metiendo.

La situación fue salvada por el testigo de la pareja, quien aportó los 10 pesos que faltaban.

No fue el mejor momento para Herman, pero John Wayne valía la pena.

Desde entonces y hasta ahora, Herman ha tratado de adherirse a los principios –menos las pistolas y los puños— tan bien utilizados por el actor en sus películas.

Sin embargo, y después de una reciente y particularmente penosa visita a un establecimiento médico, Herman confesó a Angélica: “Es difícil ser John Wayne”.
Ella lo miró con simpatía, pero probablemente estaba pensando en los primeros 18 pesos que perdió en su larga asociación con el periodista –como también lo es ella—que sigue siendo reportero, como el día en que la conoció.

COPA DEL MUNDO: EL MUNDO SE VISTE DE ROJO

2010-07-11T15:07:00.000-07:00

Herman Beals

Con un solitario gol de un partido en que la escasa calidad fue compensada por abundantes emociones, España ganó el domingo el Campeonato Mundial de Fútbol, haciendo honor a su favoritismo y concretando en realidad su antiguo sueño de llegar adonde muy pocos lo han hecho.

Con el único tanto del encuentro anotado por el mediocampista Andrés Iniesta a los 116 minutos, Holanda fue privada por tercera vez de la copa dorada que es símbolo de supremacía en el balompié mundial. Sus intentos anteriores, en las finales de 1974 y 1978 también terminaron en frustración y llanto.

Esta vez en Johannesburgo los vencedores, también lloraron de emoción. El arquero español Iker Casilla, veterano de tres campeonatos mundiales, no pudo contener las lágrimas desde el mismo instante en que Iniesta conquistó el gol de la victoria.

El triunfo de la “Furia Roja” también despertó lágrimas, abrazos y sonrisas en el palco de honor del estadio Soccer City. La reina Sofía de España y otros miembros de la familia real celebraban así la hazaña de un equipo que superó el serio tropiezo de una derrota al comienzo del torneo, para reagruparse y convertirse en el octavo campeón mundial que haya tenido el mundo.

España se unió a Brasil, Alemania, Italia, Argentina, Uruguay, Francia e Inglaterra como poseedor de la copa que cada cuatro años despierta emociones y genera dramas como ningún otro deporte en el planeta.

Las ansias de ganar y la rivalidad entre los dos finalistas europeos dominaron durante los 120 minutos del encuentro, hasta que Iniesta recibió un pase de Cesc Fábregas y disparó cuando estaba a sólo ocho metros de la boca del arco. Hubo una breve consulta sobre si su posición era legítima, pero su tanto ya había entrado a los anales del balompié.

Fue un encuentro de discreta calidad y abundantes infracciones. El árbitro inglés, Howard Webb, mostró 11 tarjetas amarillas, una cantidad sin precedente en una final y los holandes, que recibieron la mayoría de las sanciones, terminaron con solo 10 hombres en el campo.

Uno y otro equipo tuvieron oportunidades de anotar hasta que Iniesta, considerado como el hombre más tranquilo del cuadro español, tomó la pelota en el área chica y la envió a la red.

Iniesta celebró quitándose la camiseta y en las tribunas, en Madrid, en Barcelona y en el último rincón de España tronaron los aplausos que también tuvieron eco en América Latina donde la victoria fue considerada como propia.

Hasta Don Vicente del Bosque, el hombre que siempre creyó en sus hombres, cambió su cara impasibe para abrazarse con sus colaboradores y con los jugadores, que no siempre compartieron sus instrucciones, pero que en Sudáfrica se convirtieron en los mejores mensajeros del fútbol que él predicaba.

Al sonar el silbato final del partido y del campeonato, hubo otro triunfador: Sudáfrica.

El primer país del continente africado encargado de la titánica tarea de organizar una Copa del Mundo, el torneo más multitudinario de la tierra, respondió con creces a la responsabilidad y su máximo patriarca, Nelson Mandela, quien hizo una breve aparición pública para después presenciar la final desde su hogar, compartió con sus compatriotas la satisfacción de una labor bien cumplida.

COPA DEL MUNDO: SEGUNDO LUGAR, PRIMER PERDEDOR

2010-07-10T14:16:00.000-07:00

Herman Beals

Quien termina en segundo lugar es el primer perdedor. Esta máxima, es válida en la vida en general y especialmente en los deportes, donde todos quieren estar en el lugar de honor del podio. Ni qué hablar del tercer o cuarto puestos, pero eso es lo que dirimieron Alemania y Uruguay en el penúltimo partido del Décimonoveno Campeonato Mundial de Fútbol.

Ganó Alemania por 3-2, con dos de los máximos valores de ambos conjuntos y goleadores del torneo, el jóven Thomas Mueller y el gran Diego Forlán, anotando una vez cada uno para completar cinco en Sudáfrica, con una diferencia: el tanto del uruguayo de largo cabello rubio contenido por una cinta plástica fue uno de los mejores de la Copa.

Forlán tomó de volea un tiro cruzado de Egidio Arévalo, batiendo limpiamente al golero Hans Joerg Butt. Debajo de los otros tres palos, el uruguayo Fernando Muslera pareció afectado por la lluvia y lo resbaloso del balón lo cual contribuyó a por lo menos uno de los goles germanos.

Alemanes y uruguayos se fueron con honor y en medio de cálidos aplausos, pero eso no mitigará el dolor de haber estado ausente del sitial que conquistaron para sí Holanda y España.

El partido en el estadio Nelson Mandela de Port Elizabeth se jugó bajo lluvia, pero así y todo los jugadores se esforzaron por ofrecer un buen espectáculo, en un partido que no significaba mucho para ninguno de ellos.

Mueller abrió la cuenta a los 19 minutos cuando algunos creyeron ver posición adelantada, pero el árbitro mexicano Benito Archundia señaló hacia el centro de la cancha, validando el gol.

Empató Edinson Calvani a los 28, Forlán puso en ventaja a Uruguay a los 52, pero los alemanes volvieron a anotar por intermedio de Marcell Jansen y Sami Khedra, a los 56 y 82 minutos.

Forlán tuvo la oportunidad de igualar en los últimos segundos del encuentro, pero su tiro libre dio en el travesaño.

Es la segunda vez que los alemanes, favoritos cuando comenzó la Copa el 11 de junio, deben contentarse con el tercer puesto.

Uruguay, que despertó expresiones de sorpresa en Sudáfrica entre quienes no están bien al tanto de la calidad y poderío de su fútbol, sacó la cara por el continente americano, que comenzó el torneo dominando en las primeras etapas sólo para desilusionar en las instancias claves.

El tercer puesto conseguido por Alemania significa que, como sucedió hace cuatro años, los tres primeros lugares de la Copa van a quedar en poder de países europeos, un poderoso llamado de atención para América Latina y, en especial para sus dos grandes potencias, Brasil y Argentina.

Desde el punto de vista económico, como siempre la FIFA, el organismo rector del balompié, estuvo en el podio de los victoriosos en Sudáfrica.

Según cálculos divulgados en Johannesburgo, la FIFA verá engordar sus cofres, agregando la astrónomica suma 330.000 millones de dólares con ganancias derivadas del torneo.

La Copa del Mundo es una máquina de hacer dinero para la FIFA con sus ingresos por derechos de televisión, mercadeo y otros proyectos destinados a hacer feliz al suizo Sepp Blatter, el septuagenario presidente de la entidad.

Los beneficios materiales para Sudáfrica también serán importantes, pero a la larga no tanto en el aspecto económico.

El primer país del continente africano que haya organizado el magno espectáculo se siente orgulloso de la tarea realizada y, según los entendidos, la Copa del Mundo constituirá una bonanza para el turismo en los próximos años.

Una suma superior a los tres millones de personas asistieron a los estadios, lo cual coloca a Sudáfrica en el tercer lugar en esta categoría, detrás de la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos y el torneo de 2006 en Alemania.
Aunque ese logro es impresionante, quedó corto con respecto a los cálculos iniciales, aunque no por mucho. Si las tribunas se hubiesen llenado en cada partido, los espectadores habrían totalizado 3.420.000, según los cálculos de los organizadores.

COPA DEL MUNDO: LA LOCURA DEL FUTBOL

2010-07-09T07:03:00.000-07:00

El columnista Terry Wogan estuvo correcto sólo en el 50 por ciento al escribir en The Telegraph de Londres que “en dos años la locura del Campeonato Mundial de Fútbol comenzará de nuevo”.

La locura ya comenzó.

Los primeros indicios de ese estado especial de mente está en el despido de algunos de los entrenadores (técnicos como se proclaman ellos mismos, con el entusiasta asentimiento de la prensa deportiva), y de las interminables especulaciones sobre quienes conducirán a los seleccionados nacionales en reemplazo de los fracasados en Sudáfrica.

Los que tienen más dignidad ya renunciaron. Otros están a la espera que los dirigentes a cargo de las asociaciones nacionales les muestren la puerta y algunos, los menos, creen y esperan ser confirmados en sus cargos.

Por supuesto esta situación es más notoria entre las grandes potencias que en los países que trataron de hacerlo lo mejor posible dentro de su nivel y hasta superaron las expectativas en la Copa del Mundo

Mientras más alto, más dura es la caída.

Dunga, quien no tuvo éxito con Brasil, fue uno de los primeros en ser notificado del término de sus servicios.

En Inglaterra, otro de los ex campeones mundiales que defraudó una vez más, aficionados y expertos se preguntan –un poco tarde— como es posible que las autoridades del fútbol hubiesen contratado a un entrenador que no habla el idioma del país.

Esa deficiencia, sin embargo, no es tan grave como entregar las riendas de entrenador de la selección nacional a un drogadicto o ex consumidor de sustancias prohibidas que también debió regresar antes de tiempo.

Los cambios de nombres entre entrenadores y jugadores consumirá los dos primeros años post mundial. En los últimos 24 meses de ese período tendrá lugar la locura de las eliminatorias regionales a la que aludía Wogan en su columna quien, de paso planteó una interesante teoría: ¿Está la calidad de los futbolistas a la altura de lo que esperan los aficionados? En la mayoría de los casos ---Inglaterra, Italia y Francia, y en menor grado Argentina y Brasil, fueron un buen ejemplo— la respuesta es un enfático no.

La locura de las eliminatorias –las selecciones de más de 200 naciones tienen que ser reducidas a 32— es especialmente draconiana en América del Sur, donde todos juegan contra todos, para un total de 18 partidos por equipo, y no por grupos como ocurre en Europa.

Eso causa interrupciones en los torneos nacionales, derrame de dinero en viajes, hoteles y salarios y problemas de saturación entre los jugadores.

Para quienes son recompensados con el éxito –España y Holanda este año— los sacrificios valen la pena. Para los que jugaron tres partidos en sus grupos y hasta los que pasaron a la etapa de los últimos 16 para ver tronchadas sus esperanzas en 90 minutos, la aventura representa una amarga experiencia.
Pero esa locura es lo que hace a la Copa del Mundo uno de los acontecimientos más apasionantes de la tierra y dos centenares de naciones seguirán insistiendo cada cuatro años –la próxima cita será en Brasil – hasta que la calidad y la suerte les sonrían.

COPA DEL MUNDO: ESPAÑA Y HOLANDA EN APASIONANTE FINAL

2010-07-07T14:01:00.000-07:00

COPA DEL MUNDO:
ESPAÑA Y HOLANDA EN APASIONANTE FINAL

Por Herman Beals

España y Holanda lo hicieron. Cuando el domingo se enfrenten en Sudáfrica, el fútbol coronará a su campeón mundial número ocho, y cualquiera sea el triunfador, será ajeno al selecto club de grandes potencias que habían ganado la copa dorada en los 80 años de la apasionante competencia.

Alemania, que cayó por 1-0 el miércoles, fue el último de los previos campeones del mundo en quedar excluido de la oportunidad de agregar otro trofeo a sus laureles. Antes los otros seis monarcas que ha tenido el balompié hasta ahora -Italia, Francia, Inglaterra, Argentina, Brasil y Uruguay – se habían ido del torneo tan desilusionados como lo están ahora los alemanes.

Todo eso cambiará el domingo cuando la Copa del Mundo quedará en nuevas manos.

Con su limpio triunfo en la semifinal del miércoles, España envió un claro mensaje a los holandeses: ustedes tienen un buen equipo, eliminaron de la final a Uruguay el martes, pero nosotros mostramos hoy que no en vano somo campeones de Europa y que estamos jugando el mejor fútbol que ha exhibido la “Furia Roja” en muchos años, o quizás en toda su existencia.

Contrariamente a Holanda, que llegó a la final en 1974 y 1978 sólo para perder en ambas ocasiones, este será el primer intento del equipo que comanda Vicente del Bosque, quien nunca sonríe (salvo cuando gana el derecho a la final). Serio, de bigotes y semi calvo, Don Vicente colocó a España donde nadie lo hizo antes y ya entró a los anales del balompié hispano.

España, jugó el partido de su vida frente a Alemania.

Ambos rivales pasaron el primer cuarto de hora estudiándose, con España arriesgando un poco más, pero sin crear verdadero peligro, aunque Pedro constituyó un verdadero dolor de cabeza cada vez que tuvo el balón en sus pies.

A medida que transcurrían los minutos, y especialmente después de la media hora de juego, los alemanes pusieron un bosque de piernas para obstruir los ataques españoles, mientras limitaban sus ataques a dos o tres incursiones, lo que facilitó la labor de las líneas posteriores hispanas.

Los alemanes, sin su astro Thomas Mueller debido a acumulación de tarjetas amarillas, parecían contentos con el resultado hasta ese momento, aunque cuando ya estaban por expirar los 45 minutos iniciales, Mesut Oezil entró peligrosamente al aérea donde fue derribado por Sergio Ramos. El árbitro húngaro Viktor Kassai, desechó las reclamaciones alemanas de penal y los españoles ensayaron un último ataque que no prosperó.

A falta de goles, el primer tiempo ofreció un espectáculo diferente. Las acciones fueron detenidas durante cuatro minutos cuando un aficionado haciendo sonar una vuvuzela (corneta), entró al campo de juego. Fue sacado rápidamente por dos funcionarios y en ningún momento estuvo cerca de los jugadores.

Pedro siguió desequilibrando la defensa alemana en los primeros minutos del segundo período y sus combinaciones con David Villa en particular, crearon situaciones de peligro, pero no goles.

España continuó su dominio al aproximarse los 60 minutos, con Pedro, Xabi Alonso y Andrés Iniesta poniendo en apuro a la defensa y al arquero alemán.

Con 20 minutos del tiempo reglamentario por jugarse, la necesidad de romper el empate hizo que ambos equipos arriesgaran más. Los alemanes crearon algunas situaciones de peligro, pero fue España la que se puso en ventaja a los 72 minutos.

Carles Puyol, casi en la línea de ingreso al área grande, frente al arco y detrás de sus compañeros y la defensa alemana, tomó limpiamente de cabeza un tiro de esquina servido por Xavi Hernández y envió el balón por alto al fondo de la red.

Los alemanes abandonaron la cautela, pero España mantuvo su compostura y su soberbia actuación y hasta pudo anotar un segundo tanto. Pero un sólo gol fue suficiente para excluir a sus poderosos adversarios de la anhelada final y el título.

Mientras los españoles celebraban su victoria, los alemanes se retiraron desconsolados, lamentando una actuación que no estuvo a la altura de sus antecedents, pero también comprendiendo que el mejor equipo había ganado.

COPA DEL MUNDO: "ESTAMOS TAN CERCA"

2010-07-06T15:53:00.000-07:00

Por Herman Beals

Uruguay luchó valientemente, pero al final debió ceder ante Holanda, un rival que desde el comienzo del Campeonato Mundial de Fútbol pareció destinado a avanzar lejos.

Y así lo ha hecho. Con su victoria por 3 a 2 goles el martes, el equipo color naranja quedó a la espera de conquistar el domingo su primera Copa del Mundo, pero en verdad su balompié ha estado tocando a la puerta de la gloria durante mucho tiempo.

La primera de las dos semifinales –la otra es entre la peligrosa Alemania y la recuperada España— fue de permanente emociones, con buenos goles, nerviosismo en las tribunas y hasta en el último de los rincones de Uruguay y Holanda.

La derrota no sólo dolió a los uruguayos. Toda América Latina lloró con ellos la perdida oportunidad de hacer historia en suelo africano y lograr la elusiva copa dorada que cada cuatro años tiene al mundo a sus pies.

Cuando todo parecía que este sería el año de América, las cosas salieron terriblemente mal para el continente y, con la derrota uruguaya, la dura realidad golpeó a la región: la final será europea.
Pero, aparte de sentimientos nacionales, regionales o continentales, Holanda demostró que su condición de invicta en el torneo –que se remonta a mucho antes de que llegara a Sudáfrica— debía ser considerada con respeto y admiración.

Holanda no atrae la admiración que despierta Brasil, o Argentina, con sus grandes jugadores, pero colectivamente ha integrado un equipo temible y cuenta con figuras notables como Wesley Sneijder y Arjen Robben, quienes anotaron con un intervalo de tres minutos en el segundo tiempo cuando la cuenta estaba empatada a uno y sellaron el fin de Uruguay.

“Esto es inolvidable”, declaró luego Sneijder quien con su conquista igualó los cinco tantos del artillero español David Villla, quedando así ambos a la cabeza de los más prolíficos goleadores del torneo.

“Estamos tan cerca. No hay nada más grande que la Copa del Mundo”, añadió el artillero temido por los arqueros, pero de fácil y amable sonrisa fuera del campo de juego.

Giovanni Van Bronckhorst anotó a los 18 minutos para el equipo holandés y Diego Forlán consiguió la igualdad a los 41, con lo cual el primer período terminó en un justo 1-1.

El marcador se mantuvo empatado hasta los 70 minutos, gracias al buen accionar de Uruguay, pero entonces Sneijder tres minutos después puso a Holanda en una ventaja que no cedería, aunque Maximiliano Pereira colocó el marcador en 3-2 cuando ya se jugaban dos minutos de descuento y el árbitro se aprestaba a señalar el término de la notable semifinal.

No es la primera vez que Holanda ha estado “tan cerca”, como expresó Sneijder.

Dos veces Holanda ha estado a una victoria de ganar la Copa del Mundo, en 1974 y 1978, cuando el mundo se maravillaba con su “fútbol total”. En esas dos oportunidades se resignó a ver como respectivamente, Alemania Occidental y Argentina se titulaban campeones.

Los dos contrastes en las finales de esos años pusieron a los holandeses en una larga y difícil ruta sobre la validez de su fútbol.

Esas dudas parecen haber desaparecido ahora, pero aún les falta los 90 minutos de prueba del domingo.
Uruguay debe jugar ahora por el tercer lugar, un partido que provoca más angustia que placer en los jugadores. Pero no importa lo que haga entonces, los campeones mundiales de 1930 y 1950 regresarán a Montevideo con orgullo y en medio del legítimo aplauso de una nación orgullosa de su gente y de su fútbol.

RECUERDOS DE UN DIA ACIAGO

2010-07-05T14:25:00.000-07:00

Masacre de Munich:

Por Herman Beals

Los organizadores de las Olimpiadas de Munich se habían esforzado por mantener feliz a la prensa. Habían instalado una Villa para los periodistas y un Centro de Prensa amplio y bien equipado donde estaban las oficinas de las principales agencias de noticias y los enviados de los grandes periódicos.
El edificio era de varios pisos, los refrescos de máquinas eran gratis y, además, en dos de las esquinas de cada nivel había dos bares: uno de leche, poco frecuentado, y otro de cócteles y bebidas alcohólicas en general que, como es fácil adivinar, siempre tenía clientes. Ese día, cuando llegué temprano en la mañana, me sorprendió que los bares estuvieran vacíos.

Pero, aunque yo no lo sabía en ese instante, ese era un día especial.

Era el 5 de septiembre de 1972, fecha que sería, y es, conocida como el aciago día de la Masacre de Munich.

Ahora que lo pienso, mientras caminaba desde los cercanos apartamentos donde alojábamos los periodistas hasta el Centro de Prensa, creí notar menos actividad que de costumbre. Había pocas nubes y el sol ya estaba alto, pero no parecía reinar la animación, la alegría y la buena disposición generalmente presentes en los Juegos Olímpicos.

Tan pronto como llegué, el jefe a cargo del equipo de periodistas, me dijo que me había estado llamando al apartamento, que tomara uno de los automóviles con chófer que tenía contratados la agencia UPI de la cual yo era el Jefe de Deportes y que me acercara lo más posible a la Villa Olímpica, donde algo terrible había sucedido durante la madrugada, aunque los detalles eran aún inciertos.

Pasarían muchas horas de ansiedad, incertidumbre y desinformación, antes de que todos los detalles del asesinato de 11 atletas israelíes por ocho terroristas del grupo “Septiembre Negro” fueran conocidos.

Todo esto me ha venido a la mente tras haber leido que Mohammed Daud Udeh, a quien se atribuyó haber planificado a la distancia la masacre de los deportistas judíos, acaba de morir en Damassco, Siria, a los 73 años, de una complicación renal.

El terrorista era más conocido por el nombre de guerra que había adoptado, Aba Daud. Había ideado el ataque y secuestro de los atletas para conseguir que fueran puestos en libertad 234 palestinos presos en cárceles israelíes y de otros dos en prisiones alemanas.

El deseo de Alemania Occidental de presentar un país libre, democrático, sin conexión alguna con el nazismo del pasado, facilitó la tarea de los terroristas.

La mayoría de ellos, vestidos con “buzos” negros y bolsos deportivos (donde escondían las armas) sencillamente treparon la alambrada alrededor de la Villa Olímpica. Incluso fueron ayudados por verdaderos atletas creyendo que se trataba de deportistas como ellos que usaban esa vía cada noche al regresar de sus juergas por la ciudad.

Pero, como yo comprobé personalmente horas después, era muy fácil entrar a la villa.

Cuando le indiqué al chófer que deseaba ir lo más cerca posible de la Villa, me respondió (no recuerdo si en alemán o español), que no me preocupara.

Cuando llegamos a la Villa, que yo había visitado para hacer entrevistas y comprar "Carmina Burana" en una de sus tiendas de disco, me sorprendió ver que el chófer no se detenía, sino que ingresaba por una entrada que había por debajo de los edificios y que, supongo, en tiempos normales era utilizada por los camiones de abastecimiento.

Pero esos no eran tiempos normales.

Las autoridades olímpicas, temerosas de que la matanza de los atletas judíos influyera en otros terroristas en el futuro, al principio decidieron, increíblemente. que los juegos continuaran, como si nada hubiera pasado, y eso contribuyó a la confusión.

Luego, bajo intensa presión, los juegos fueron suspendidos, pero no clausurados, 12 horas después. La confusión duraría todo el día y la noche siguiente, lo cual contribuyó a esparcir versiones falsas de lo ocurrido.

En horas de la noche se informó que los atletas que no habían sido asesinados en la villa habían sido trasladado al aeropuerto como rehenes y que allí habían sido rescatados con vida. Pero eso era falso. Los palestinos terminaron allí la matanza, utilizando balas y granadas.

Ocho de los secuestradores murieron por las balas de los cinco francotiradores que habían sido enviados al aeropuerto. Pero esa cantidad probó ser insuficiente debido a que las autoridades creían que los terroristas eran “tres o cuatro” cuando en realidad eran ocho.

Todo terminó a la 1.30 de la madrugada, pero la real verdad aún no se conocía.

Los tres que escaparon con vida serían puestos en libertad cuando terroristas se apoderaron de un avión de Lufthansa el 29 de octubre y exigieron su liberación. El gobierno alemán occidental accedió prontamente, lo que hizo levantar más de una ceja, en medio de especulaciones de que el “secuestro” pudo haber sido una maniobra conjunta. El juicio de los palestinos se aproximaba y Bonn, según versiones circulantes entonces, prefería escapar a la publicidad que ello atraería, reviviendo de nuevo los detalles de la masacre.

El 5 de septiembre fue un largo día y, para reporteros como yo, sólo terminaría la madrugada siguiente.

Nunca olvidaré cuando el Ministro del Interior, a quien le faltaba un brazo –posiblemente perdido durante la guerra— convocó a una conferencia de prensa para revelar la funesta verdad de lo ocurrido.

Habían trascurrido muchas horas desde mi caminata al Centro de Prensa y el confiado, alegre y hermoso espíritu olímpico habían cambiado para siempre.

COPA DEL MUNDO: GOLES SON AMORES.

2010-07-04T08:47:00.000-07:00

Por Herman Beals

Hace dos semanas el fútbol sudamericano despertaba cálidos elogios por el buen nivel que mostraba en las etapas iniciales de la Copa del Mundo. Hoy, sólo Uruguay puede rescatar a la región de un fracaso total en Sudáfrica frente a una Europa, que tiene sus propios problemas pero con una ventaja: el lugar de sus potencias tradicionales, Italia y Francia es ocupado ahora por una pujante Alemania, una disciplinada Holanda y una explosiva España.

Al contrario de los elogios y los vaticinios que brasileños y argentinos irían lejos en el torneo, los uruguayos fueron recibidos con cauta reserva por los expertos y aficionados del mundo, esparcidos más allá de las fronteras del pequeño pero orgulloso país sudamericano.

Los elogios no sólo llovieron sobre las escuadras argentinas y brasileñas, ambas colmadas de grandes nombres, sino que se extendieron a Chile, que sorprendió con su accionar bien coordinado y con la precisión en los pases, aunque todo ello le sirve de poco si a sus jugadores se les moja la pólvora frente a los arcos contrarios.

Goles son amores en el fútbol.

Aunque Paraguay avanzó más que Chile, en los cuartos de final aprendió que los goles desperdiciados –o la falta total de ellos— significa pagar un alto precio, no importa cuán buena sea la defensa.

Por eso a la paciente España le bastó una jugada genial culminada por el máximo goleador del torneo hasta ahora, el oportuno David Villa, para poner fin a las esperanzas del equipo “guaraní” de llegar hasta donde nunca ha llegado: un lugar entre los cuatro mejores del mundo.

Estados Unidos y México también compartieron los elogios dirigidos a los cuadros llegados de América y hasta Honduras, eliminada en la etapa por grupos, mostró clase, dignidad y espíritu de lucha.

Cómo sucede antes de cada Copa del Mundo, desde ahora y hasta que el torneo se dispute por vigésima vez dentro de cuatro años en Brasil, se escribirán miles de millones de palabras para explicar las razones de por qué 31 de los 32 llegados plenos de esperanzas a Sudáfrica, volvieron a sus tierras vencidos. Las excusas para tratar de explicar las razones de un fracaso son tan ínútiles en el balompié como en el resto de las actividades humanas.

Obviamente los fracasos duelen más a quienes tienen más que lamentar y en esta Copa del Mundo esos máximos perdedores están definidos por las esperanzas que despertaban antes del primer silbato, en Johannesburgo el 11 de junio: Brasil, Argentina, Italia, Francia, Inglaterra.

Cinco de esas seis escuadras se retiraron en silencio, adoloridas pero con cierta dignidad. También lo hicieron los atónitos argentinos, que aún no lograban entender como el vendaval alemán los había destrozado, salvo por una penosa excepción: Diego Armando Maradona, genio dentro de la cancha como jugador, lastimoso ser humano como entrenador.

Cuando los eufóricos aficionados levantaron un gran cartel que llevaban preparados en su contra, Maradona reaccionó con furia, olvidando que en las semanas y días previos a la goleada sufrida por su equipo se había burlado de los jóvenes futbolistas germanos.

Uno de los principales blancos fue Thomas Mullers, de sólo 20 años pero ya un astro en el club Bayern Munich y en la selección, quien le respondió con clase y dónde más dolía: a los tres minutos anotó el primero de los cuatro goles de Alemania, silenciando a los argentinos durante el resto del encuentro.
“Tschüss Maradona”, decía el cartel lo cual, en el mejor de los sentidos significa “Adiós Maradona”, aunque un comentarista aseguró que su significado no era tan benigno.

COPA DEL MUNDO: TRIPLE WATERLOO

2010-07-03T15:20:00.000-07:00

Por Herman Beals

Fue un fin de semana funesto para el fútbol sudamericano y de redención para Europa en la Copa del Mundo que se acerca a sus etapas culminantes en Sudáfrica. De manera casi avergonzante, Argentina se unió a Brasil entre los eliminados en los cuartos de final y también lo hizo Paraguay pero de manera más digna y honesta que sus dos vecinas superpotencias. Sólo Uruguay, a quienes muy pocos le daban posibilidades al comienzo del torneo, salvó el honor de la región y cree que todavía no ha terminado la tarea que se impuso.

Europa, que pareció vulnerable y posiblemente expuesta a los avances sudamericanos en las primeras rondas, al final se plantó con tres equipos en las semifinales, y revalidó sus legítimas aspiraciones al título:

Holanda, que con su solidez expuso las debilidades de un Brasil empeñado en insistir en tácticas que impiden a sus hombres de jugar al fútbol como sólo ellos saben hacerlo, con clase, espontaneidad y alegría.

Alemania, que con juventud y ansia de gol terminó con la arrogancia de una Argentina engañada por su entrenador y por la creencia de que el joven Lionel Messi, que hasta antes del torneo fue celebrado como el mejor jugador del mundo, era un remedio infalible para todos los males del equipo con su enorme talento. Sin embargo, Diego Maradona aprendió de la manera más difícil que “una golondrina no hace verano”.

Y España, que necesitó 83 minutos para superar la resistencia de Paraguay, pero cuya clase de campeón de Europa podría resurgir con toda su fuerza en las instancias finales del torneo.

Después de la clasificación de Uruguay entre los cuatro mejores del mundo, desde el punto penal del viernes contra Ghana, después de 120 minutos de excitantes acciones, todo fue cuesta abajo para los equipos de América del Sur.

Perjudicado por sus propios errores, Brasil cayó por 2-1 ante Holanda, la cual jugó uno de sus mejores partidos desde los días de su celebrado “fútbol total”.

La pena sudamericana no había terminado. El sábado, Thomas Mueller, de quien el locuaz Maradona se había mofado, marcó el camino para Alemania al anotar sólo a los tres minutos de juego. Miroslav Klose, quien parece haber nacido para la Copa del Mundo, marcó a los 68 y 89 minutos. Y Arne Friedrich impulsó la pelota a la red a los 74 minutos.

Después de tiros penales desperdiciados o anulados, el partido entre Paraguay y España parecía destinado a ir a tiempo extra cuando David Villa hizo el único gol del encuentro. Fue su quinto en el campeonato y lo colocó en el primer lugar en la lista de los artilleros más efectivos.

El balón dio en los dos postes y picó detrás de la línea de gol. Paraguay trató de remediar el mal, pero el silbato final pronto puso fin a su empeño y a sus sueños.

España enfrentará ahora en las semifinales a Alemania y Uruguay a Holanda.
Dentro de la pesadumbre por el Waterloo triple del fútbol sudamericano, los miles de millones de aficionados que siguen la Copa del Mundo en sus televisores, y los presentes en los estadios, tuvieron algo positivo que celebrar: Maradona ya no estará más al costado de la cancha ofreciendo un espectáculo bochornoso de gritos, gestos y besos afeminados a sus jugadores.

COPA DEL MUNDO: DESASTRE Y CLASE

2010-07-02T17:00:00.000-07:00

Por Herman Beals

Lo impensable sucedió: Brasil no pudo hacer honor a su fama. Y fue eliminado.

Uruguay revivió su garra y clase del pasado, se impuso a Ghana y clasificó entre los cuatro mejores del mundo en Sudáfrica.

La derrotó causó conmoción mundial. El cinco veces monarca y favorito hasta ese momento había sido vencido 2-1 por Holanda.

Las esperanzas habían terminado. Las explicaciones habían comenzado pero, por convincentes que sean, jamás satisfacerán a quienes creen que Brasil debe volver a lo que nunca debió abandonar: el “jogo bonito”.

Pero el entrenador Dunga substituyó el estilo espectacular y entretenido de los brasileños por un esquema rígido que privaba a los jugadores de su genio.

No es la primera vez que esto sucede en el balompié brasileño, pero anteriormente sus aficionados habían pasado por alto sus objeciones cuando el equipo conquistó de todas maneras el preciado sorteo. Pero eso sucedió por última vez hace ocho años en Corea del Sur.

Fue un desastre no solo para los brasileños, sino también para los sudamericanos que vieron como el primero de sus cuatro clasificados a los cuartos de final se iba humillado.

Ahora los sudamericanos deberán comenzar de nuevo, pero sin Dunga.

El entrenador, que no pudo aprovechar el talento increíble que tenía a disposición, tendrá que dar paso a alguien que, por fin, dejará jugar a sus hombres como aprenden hacerlo desde muy niños, sin depender en esquemas rígidos, ajenos al talento natural de los brasileños.

Los holandeses, que ya antes de dar cuenta de los brasileños se habían mostrado como un cuadro disciplinado y peligroso, quedaron en desventaja a los 10 minutos cuando Robinho hizo llegar el balón a la red.

A poco de iniciarse el segundo período, Mello tuvo la mala fortuna de anotar en su propia valla al tratar de rechazar de cabeza. El mismo Mello sería expulsado después, dejando a su escuadra con 10 hombres y en camino a la desesperación.

Los brasileños se descontrolaron. Los holandeses vieron que tenían una oportunidad y la aprovecharon a los 68 minutos gracias a Wesley Sneijder.

Los sudamericanos trataron de reponerse, pero de ahí en adelante todo fue cuesta abajo y la eliminación del torneo llegó en forma implacable.

El calvo Sneijder confesó luego que el balón “se deslizó a través de mi cabeza pelada”.

Conducidos por la clase de Diego Forlán, Uruguay llegó a las semifinales por primera vez en 40 años, pero desde el silbato inicial hasta el instante en que los primeros campeones mundiales que tuvo el mundo, en 1930, hasta que la lucha terminó desde el punto final 120 minutos después, el partido no fue apto para enfermos del corazón.

Sulley Muntary en los descuentos del primer tiempo y Forlán, a los 55 anotaron los goles. Después, habría penales fallados, manos no cobradas frente arco y drama por doquier, en el terreno, en las tribunas y en pequeño pero orgulloso Uruguay.

En los tiros penales, la clase ayudó a los uruguayos, que terminaron con ventaja de 4-2. El nerviosismo sepultó las esperanzas del corajudo equipo de Ghana, cuyos jugadores, como había sucedido horas antes entre los brasileños, lloraron la derrota.

Uruguay enfrentará a Holanda en las semifinales. El horizonte es amplio y brillante para ambos.

COPA DEL MUNDO: DIFICIL BALANCE

2010-07-01T07:18:00.000-07:00

Por Herman Beals

Las 32 naciones que el 11 de junio iniciaron el incierto recorrido en pos de fama y gloria, han quedado reducidas a sólo un puñado del cual saldrá, un mes después, el nuevo campeón mundial de Fútbol.
Pero antes del gran momento del desenlace en Sudáfrica, la Copa del Mundo ya ha entrado a la historia con características propias. Los amantes y los críticos del balompié tendrán ahora cuatro años para analizar lo positivo y lo negativo hasta que la magia de la Copa del Mundo se reencuentre, esta vez en suelo brasileño.

El fútbol es subjetivo. Todo depende de los colores de la camiseta. Para unos, la Copa del Mundo despertará elogios. Otros preferirán olvidarse de la primera cita concertada en territorio africana para, en cambio, fijar la vista en el futuro.

Pero, objetivamente, el Décimonoveno Campeonato del Mundo ya ha dejado lecciones inobjetables:

El ascenso del fútbol sudamericano, con sus cinco equipos clasificando a la segunda ronda, y de América en general, con México y Estados Unidos agregándose con clase y entusiasmo a lo hecho por las naciones del cono sur.

Las realidades del sorteo previo, un mal día y las decisiones de arbitrajes dudosos, por debajo del nivel profesional necesario en la gran cita del balompié, contribuyeron a que las siete escuadras del continente americano quedaran reducidas a cuatro. Así y todo, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay constituyeron la mitad de los equipos clasificados a los cuartos de final. Una hazaña imposible de ignorar.

En el otro lado de la moneda estuvo la debacle de tres de las grandes y reverenciadas potencias europeas y de Africa en general.

Italia llegó a Sudáfrica como orgulloso –y hasta soberbio—campeón mundial, pero su veterana escuadra debió rendirse, agobiada por la edad, lo cual envió un claro mensaje a Roma: es hora de renovarse para recobrar el lugar de privilegio de la “azurri” en el fútbol y volver a despertar el sueño de un quinto título mundial.

Francia, que maravilló en 1998 al conquistar la copa por primera vez, se fue luchando en 2006 con legítimas aspiraciones hasta que en en Alemania, una tarjeta roja a su máxima figura, Zinedine Zidane, terminó con sus ambiciones.

Ahora, en Sudáfrica, Francia ni siquiera tuvo clase, dentro o fuera del campo de juego. Las imágenes y relatos de las rencillas entre miembros de su delegación recorrieron el mundo, como también la amonestación de la ministra de Deportes:
"Ustedes son una desgracia moral para Francia".

Al igual que Italia, Francia tendrá que comenzar de nuevo.

Inglaterra es un enigma y lo ha sido desde que ganó su única Copa del Mundo en 1966, y aún entonces la conquista de la estatuilla dorada estuvo sumida en la controversia por goles que fueron o no fueron.

El enigma es que, sin lugar a dudas, la Liga de Honor de Inglaterra, muestra un fútbol pujante, con los jugadores británicos en un mismo plano con las estrellas sudamericanas, especialmente argentinas que pueblan sus clubes. Pero, cuando llega la Copa del Mundo, la calidad desaparece y la frustración conduce al regreso adelantado a Londres. Esta vez en Sudáfrica, tampoco ayudó el hecho de que los británicos fueran privados por un árbitro ciego de un gol legítimo, que bien pudo hacer cambiar su suerte frente a Alemania.

Todo no es negativo, por supuesto para Europa. Los alemanes llegaron con un cuadro rejuvenecido que no perdona las debilidades de los rivales. Holanda parece haberse reencontrado con el balompié tras largos años de desilusiones y controversias internas y España, que comenzó vacilante, mostró al pasar a los cuartos de final que por algo es el campeón europeo.

Africa no sacó provecho de que el torneo se disputara por primera vez en su suelo.Uno tras uno sus equipos fueron eliminados.Sólo Ghana sacó, y en gran forma, la cara por el continente.

Y, en lo que va del mes de competencia, ya ha quedado en claro que el actual torneo no figurará entre entre los de mejor fútbol, aunque sí, algunos jóvenes astros, como el argentino Lionel Messi, ya adornan los anales del más popular de los deportes.

COPA DEL MUNDO: EVIDENCIA HUMILLA A LA FIFA

2010-06-29T14:09:00.001-07:00

Por Herman Beals

El testarudo presidente de la Federación Internacional de Fútbol Asociado, Sepp Blatter, quien maneja la organización como un tirano cualquiera, tuvo que rendirse a la evidencia de los malos arbitrajes en la Copa del Mundo en Sudáfrica y admitir que los jueces deben ser ayudados por un sistema eletrónico para determinar cuando un gol es un gol.

Su confesión ocurrió horas antes de los dos partidos de la ronda de los últimos 16 que, una vez más, mostró al mundo la calidad del balompié sudamericano, con Paraguay uniéndose a Brasil, Argentina y Uruguay entre los clasificados a los cuartos de final.

Para estar entre los últimos ocho de la Copa del Mundo por primera vez en su historia, Paraguay venció desde el tiro penal a Japón por 5-3 después de que empataron sin goles en 120 minutos de juego.
Después, España aseguró su propio lugar en la próxima etapa con un triunfo de 1-0 sobre Portugal.

Los japoneses, con su juego disciplinado y directo, resistieron bien los avances paraguayos, especialmente en el segundo tiempo y los 30 minutos adicionales. Incluso pudieron hacerse presente en el marcador pero los postes y el travesaño le fueron adversos.

Los cinco artilleros paraguayos mostraron su clase en la definición por penales. Inexplicablemente, el entrenador japonés decidió enviar al defensa Yuichi Komano, quien jamás ha marcado un gol por la selección, al punto penal. Su potente tiro dio en el travesaño.

Paraguay celebró como si ya hubiera conquistado la copa. El rostro de los japoneses, de gran actuación en el torneo, lo decía todo.

El triunfo paraguayo fue un tributo a Salvador Cabañas, uno de los máximos goleadores del país y figura clave durante las eliminatorias sudamericanas, quien está en México con una bala en el cerebro.

El disparo aparentemente fue hecho por un traficante de drogas conocido como "La Barbie", quien estaba descontento porque Cabañas no había marcado más goles para el club América de México. El incidente ocurrió en enero pasado.

Chile fue así el único país sudamericano eliminado en la ronda de los últimos 16 al caer ante Brasil el lunes por 3-0. Los chilenos exhibieron buen fútbol pero les perjudicó el no haber tenido una mejor diferencia de goles en la primera etapa. Si lo hubieran hecho y ganado su grupo, en vez de ceder ese lugar a España, habrían enfrentado a Portugal y evitado a Brasil.

Pero eso entra en el terreno de la especulación y lo cierto es que después de una brillante campaña en las eliminatorias previas al torneo, debieron regresar cuando no lo deseaban.

Tampoco lo deseaba Portugal, pero España con un solitario gol envió de regreso al equipo del famoso Cristiano Ronaldo en el último compromiso de la “Ronda de la Muerte”.

Fue un partido ardorosamente disputado en el segundo tiempo, con España demostrando que no en vano es el campeón de Europa. Su dominio fructificó a los 63 minutos con un gol de excelente factura marcado por David Villa.

Villa recibió un pase de taquito y disparó de izquierda. Su tiro fue contenido parcialmente por el arquero portugués y el rebote fue recogido por el mismo Villa quien, con su pie derecho hizo llegar al balón a la red después de rozar la parte posterior del travesaño.

Mientras tanto, la confesión de Blatter de que había dado disculpas por el mal arbitraje y su anuncio de que se estudiará el problema, que podría instaurar un sistema electrónico de verificación, repercutió en el mundo del fútbol.

“Es obvio que tras la experiencia hasta ahora en esta Copa del Mundo no tendría sentido no abrir el archivo sobre tecnología en la reunión sobre negocios en julio”, admitió el dirigente suizo, de 74 años, a los periodistas.

“Personalmente deploro cuando uno ve evidentes errores del árbitro, pero ello no es el final de la competencia o el fin del fútbol, esto sucede”, agregó.

Blatter, quien ya hizo una gran concesión al reconocer que se había equivocado cuando el organismo que preside se negaba a estudiar el problema de los arbitrajes, hizo otra confesión penosa para su ego: llamó a las autoridades del balompié de Inglaterra y México para excusarse por el perjucio que les causaron los árbitros con dos enormes errores.

Uno de esos errores privó a Inglaterra de un tanto absolutamente legítimo que le habría permitir igualar, por lo menos momentaneamente, el marcador a dos goles con Alemania. Los británicos se descontrolaron, pero jamás se sabrá si el gol negado influyó decisivamente en el desenlace del encuentro. Los alemanes se impusieron finalmente por 4-1,

Tampoco se sabrá si México habría corrido una suerte diferente si el árbitro hubiera negado un tanto marcado en clara posición por un jugador de Argentina.

Después de un breve respiro de dos días, se iniciarán los cuartos de final, de acuerdo con el siguiente calendario:

2 de Julio

Uruguay-Ghana y Brasil-Holanda

3 de julio.

Argentina-Alemania y Paraguay-España.
Los ganadores de cada día se enfrentarán en las semifinales y quienes salgan airosos irán a la gran final el 11 de Julio.

COPA DEL MUNDO: BRASIL IMPLACABLE

2010-06-28T14:00:00.000-07:00

Por Herman Beals

Brasil continuó su implacable campaña para ganar su sexta Copa del Mundo, una cantidad sin precedente en la historia del balompié, al derrotar con facilidad a Chile que, como sucedió durante toda su participación en el torneo en Sudáfrica, practicó un fútbol grato a la vista pero de muy escasa producción de goles lo cual, a la postre, es lo único que importa.

En los cuartos de final Brasil enfrentará el sábado 3 de julio a Holanda que, a su vez, no tuvo que esforzarse al máximo para eliminar a Eslovaquia, también el lunes.

Brasil no pudo vencer la resistencia de los chilenos sino hasta pasada la primera hora de juego, pero después tres certeras estocadas fueron suficientes para los hombres de Dunga...

Juan a los 35 minutos, Fabiano a los 39 y Robinho a los 59 pusieron fin a las esperanzas chilenas.

Es la tercera vez que Brasil trunca las aspiraciones de esa nación de seguir avanzando hacia la final. En el campeonato mundial organizado por Chile en 1962, le ganó por 4-0 y repitió ese mismo marcador en la etapa de los últimos 16, en Francia, como ahora.

El equipo chileno,, entrenado por el argentino Marcelo Bielsa sólo marcó tres goles en la primera etapa del campeonato y fue el único país que no pudo anotar en la ronda de los últimos 16, en marcado contraste con lo que había hecho durante las eliminatorias sudamericanas.

Holanda enfrentó a Eslovaquia con la fría determinación de conquistar la victoria, no importa lo que hiciera su rival y lo consiguió por 2-1, pero la diferencia pudo haber sido mayor.

Eslovaquia no pudo repetir su actuación anterior cuando eliminó al campeón mundial, Italia. Su único gol frente a los holandeses el lunes lo consiguió en los últimos segundos de los tres minutos de descuento, gracias a un penal bien cobrado por el juez español Alberto Undiano, una vez más, pródigo con las tarjetas amarillas.

Arjen Robben abrió el marcador a los 18 minutos y Wesley Sneijder aumentó a los 84. El tiro desde los 12 pasos fue bien ejecutado por Robert Vittek, pero los eslovacos no tuvieron ni siquiera tiempo para celebrar. El árbitro tocó el silbato final sin que hubiera otra jugada.

Los dos tantos holandeses dejaron en evidencia su buen manejo del balón frente al arco contrario, especialmente de Robben, quien regresó al equipo como titular tras estar lesionado desde junio pasado. El atacante avanzó desde larga distancia por el costado derecho y envió un potente tiro que dejó sin posibilidades al buen arquero eslovaco Jan Mucha.

Holanda, que ha sido finalista en dos campeonatos mundiales, pero nunca ha podido ganar el máximo trofeo del balompié, ha triunfado en los cuatro partidos que ha disputado en Sudáfrica y concedido sólo dos.

Su accionar no despierta exclamaciones de admiración como en los tiempos en que introdujo al mundo el “fútbol total”, con todos atacando y todos defendiendo. Al igual que Brasil y Argentina, su misión en la cancha es ganar, aunque para ello tenga que sacrificar las jugadas espectaculares y los aplausos en las tribunas.

Pero, cuando se trata de hacer goles, el cuadro de la camiseta naranja ha demostrado que sabe hacerlo con devastadora precisión.

El choque del sábado será entre dos de los mejores equipos presentes en Sudáfrica. Brasil ha dejado en el pasado el “jogo bonito” y tampoco existe ahora el “fútbol total” de Holanda, pero los delanteros de ambos no han olvidado como hacer goles.

COPA DEL MUNDO: DUELO ENTRE ARGENTINA Y ALEMANIA

2010-06-27T13:47:00.000-07:00

Por Herman Beals

Alemania goleó a Inglaterra y Argentina dispuso de México para avanzar a un crucial duelo entre ambos en los cuartos de final del Campeonato Mundial de Fútbol en Sudáfrica.

En ambos partidos los árbitros desempeñaron papeles negativos. En el primero el juez ignoró un legítimo gol inglés, que pudo haber cambiado fundamentalmente la trayectoria del encuentro.

Una situación similar ocurrió en el segundo encuentro de la jornada dominical cuando Carlos Tevez anotó para Argentina cuando estaba en clara posición adelantada.

Todos los jugadores mexicanos reclamaron, y en medio de tensos momentos, el árbitro italiano Roberto Rosetti consultó con uno de los jueces de línea, quien ratificó la decisión de legitimar el tanto.

No hubo dudas sobre el segundo gol de Tevez, quien disparó un cañonazo desde gran distancia para clavar la pelota en un ángulo del arco.

Entre esas dos conquistas, Gonzalo Higuán se alzó como uno de los más certeros goleadores del torneo con un tanto de gran factura, aunque facilitado por la defensa mexicana. Fue su cuarto gol en lo que va del campeonato.

Javier Hernández descontó para México a los 71 minutos, pero la suerte ya estaba echada.

Los resultados pusieron a alemanes y argentinos frente a frente en los cuartos de final. El partido será el sábado y ya se le está catalogando como si fuera la “final adelantada” del torneo, tal es la calidad de ambos contrincantes.

A primera hora, los veloces artilleros de Alemania usaron todos sus cañones para derrotar por 4–1 a Inglaterra y asegurar su avance, pero cuando estaban adelante por un solo gol el árbitro anuló una conquista absolutamente legítima de los británicos, lo que muy bien pudo haber cambiado la trayectoria del partido.

Todo el estadio y decenas de millones por televisión vieron que el gol era legítimo, menos el árbitro uruguayo Jorge Larrionda.

Se repitió así el escándalo entre los mismos rivales en la final del Campeonto Mundial de 1966 en Londres cuando un árbitro suizo determinó que los ingleses habían anotado un gol que los alemanes disputaron y disputan hasta ahora.

En esa ocasión, Inglaterra fue la beneficiada y ganó su única Copa del Mundo.

En esta oportunidad, los perjudicados fueron los ingleses. El balón disparado por el mediocampista Frank Lampard pegó en el travesaño y rebotó por lo menos 30 centímetros detrás de la línea de gol. Larrionda, que estaba lejos de la jugada, indicó que el juego debía seguir en vez de indicar el centro del campo como ocurre cada vez que hay un gol legítimo.

En ese momento los alemanes se imponían por 2-1 de modo que el marcador habría quedado empatado.

“Fue la parte más importante del cotejo”, dijo después el entrenador italiano de Inglaterra, Fabio Capello.

“Nosotros hicimos algunos errores y el árbitro cometió uno muy grande, pero Alemania jugó un buen partido”.

Más que bueno, excelente.

Miroslva Klose y Lukas Podolski, ambos de origen polaco, anotaron los dos primers goles ante una defensa que hacía agua por todos los costados, dejando a merced de los alemanes al arquero David James, quien es conocido como “Calamity Jane”, quien fue una legendaria mujer del oeste norteamericano que no podía hacer nada bien, excepto tener muy buen puntería con armas de fuego.

Matthew Upson acortó las cifras a 2-1 con un gol de cabeza a los 37 minutos y, cuando los ingleses parecían que podían recuperarse, el árbitro puso fin a esas esperanzas.

Los goles tercero y cuarto partieron de los pies del joven delantero Thomas Mueller.

La ceguera del árbitro para sancionar un tanto legítimo, despertó llamados entre comentaristas y aficionados para que las autoridades del fútbol instalen de una vez por todas un sistema de video electrónico en los arcos que determine, sin posibilidad de error, cuando una pelota cruza la línea.

En Estados Unidos se usa el sistema televisivo de “replay” en caso que haya dudas sobre la legitimidad de un jonrón en el béisbol y de determinadas jugadas en el fútbol americano.
Un sistema como el “fotofinish” en las carreras de caballo, contribuiría a una mayor claridad y honestidad en el balompié y contrarrestaría la miopía de algunos árbitros.

COPA DEL MUNDO: EL REGRESO DE URUGUAY

2010-06-26T14:51:00.000-07:00

Por Herman Beals

Uruguay, cuna del Campeonato Mundial de Fútbol, se alzó como legítimo candidato al título en Sudáfrica al pasar a los cuartos de final con un bien planeado accionar frente a Corea del Sur a la cual derrotó por dos goles a uno.
La historia se repitió en el segundo partido de la jornada. Ghana, que hace cuatro derrotó a Estados Unidos por 2-1 logró el mismo resultado este sábado y eliminó a los norteamericanos provocando enorme desencanto en un país que creía que esta vez podía llegar más lejos.

Ghana jugó un gran partido y fue ayudado, tanto por la defensa como el arquero estadounidense, especialmente en el primer gol.

Ghana es así el único entre todos los países africanos en pasar a los cuartos de final y podría ser un peligroso rival para Uruguay cuando se enfrenten el 2 de Julio.

Los dos equipos terminaron empatados a un gol en el tiempo reglamentario, con una tempranera conquista de Kevin Prince Boateng. Los estadounidenses empataron a los 62 minutos con un tiro penal ejecutado por Landon Donovan, pero en el tercer minuto extra Asamoah Gyan superó a dos defensores norteamericanos para rematar desde una posición muy difícil y enviar la pelota a la red.

Los norteamericanos trataron nuevamente de lograr la igualdad, pero lo hicieron de manera desordenada. Cuando el árbitro señaló que habían terminado los 120 minutos, los jugadores de Ghana celebraron como si ya hubieran ganado el torneo.

Y no era para menos. Con sus anteriores actuaciones, en las cuales fue abiertamente perjudicado por los arbitrajes, Estados Unidos había creado la ilusión de que era invisible pero, aunque su nivel de juego ha ido ganando en calidad en los últimos años, el peligroso onceno de Ghana tenía otros designios.

Mientras tanto, la victoria uruguaya en la ronda de los últimos 16 volvió a ratificar el gran momento porque pasan los equipos latinoamericanos, aunque a partir del domingo habrá obligadamente perdedores entre los latinoamericanos cuando se enfrenten entre sí. Los primeros en hacerlo serán Argentina y México el domingo, seguidos un día después por Brasil y Chile.

Uruguay, ganó en 1930 el primer campeonato mundial con una holgada victoria sobre Argentina en Montevideo y repitió la hazaña veinte años después en Maracaná cuando Brasil, que sólo necesitaba empatar cayó por 2-1 provocando desesperación, llanto y hasta suicidios entre sus fanáticos seguidores.

Jules Rimet, quien era el presidente de la FIFA, el organismo rector del balompié y cuyo nombre pasó a ser símbolo de la Copa del Mundo, había llegado al Maracaná ---junto con casi 200.000 otras personas--- llevando un discurso escrito en portugués para felicitar a Brasil como el nuevo monarca.

Cuando sucedió lo impensable, Rimet no sabía que decirle a Obdulio Varela, el inmortal capitán de los “charrúas”, al momento de entregarle el trofeo.

En peor situación que Rimet estuvieron los comerciantes que habían confeccionado medio millón de camisetas con la inscrpción “Brasil Campeao 1950”.

Uruguay sufrió un largo período de estancamiento. La última vez que clasificó a los cuartos de final fue derrotado por Italia, la que llegaría ser finalista para sucumbir frente a Brasil.

Pero ahora parece estar de vuelta.

Frente a los sudcoreanos, Luis Suárez anotó los dos goles uruguayos, ambos de excelente factura, a los 8 y 80 minutos. Lee Chung Chong empató el marcador a los 68 minutos con un certero golpe de cabeza.

Entre sus dos goles, los uruguayos permitieron que los sudcoreanos dominaran las acciones y hasta tuvieran posibidades de gol que fueron frustradas por los postes y falta de mayor precisión. Pero cuando los sudamericanos vieron que debían volcar la cuenta a su favor lo hicieron con la clase y decisión que los hicieron famosos en el pasado.

COPA DEL MUNDO: ¡GRANDE SUDAMERICA!

2010-06-25T14:30:00.000-07:00

Por Herman Beals

En una histórica hazaña, por primera vez los cinco países de América del Sur clasificaron a la segunnda ronda del Campeonato Mundial de Fútbol, aunque Chile sufrió este viernes la primera derrota para la región al caer por 2-1 frente a España, jugando con diez hombres la mayor parte del encuentro, pero fue socorrido por Honduras con su empate sin goles frente a Suiza.

A los cinco equipos sudamericanos se agregan México y Estados Unidos por América del Norte para lograr la mejor actuación colectiva del continente en la gran fiesta del fútbol.

Al final, España ganó su grupo con seis puntos, Chile fue segundo, también con seis, Suiza logró tres puntos y Honduras uno.

España ganó bien, con dos goles de gran factura.

Los españoles se pusieron en ventaja en una jugada facilitada por la defensa y el arquero Claudio Bravo.

Cuando Bravo vió que Fernando Torres iba directo a la valla, salió del área y le arrebató el balón, pero se le escapó y fue recogido por David Villa quien, viendo que el arco estaba desguarnecido envió el balón precisamente desde unos 40 metros para anotar su tercer gol en Sudáfrica. Corrían 24 minutos.

Andrés Iniesta aumentó a dos, tras precisos intercambios de la pelota con Villa a los 37 minutos. Las cosas comenzaron a verse mal para Chile y se transformaron en una película de horror cuando el árbitro expulsó a Marco Estrada por una traba fuerte contra Torres.

Sin embargo, los chilenos jamás se rindieron, pese a estar en desventaja de un hombre y Rodrigo Millar, quien fue enviado al terreno en el segundo tiempo, acortó la diferencia en el marcador con un disparo que fue desviado por Gerard Pique para que la pelota llegara alta a la red.

Ese gol, a los dos minutos del segundo tiempo, sería el último de la noche. Los españoles, obviamente al tanto de lo que ocurría en el cotejo entre Honduras y Suiza, hicieron que pasara el tiempo por largos minutos, pasándose el balón entre ellos, pero sin avanzar hacia la zona contraria.

Los chilenos, que también sabían lo que sucedía entre los otros dos integrantes del grupo, aceptaron de buena gana la actitud de los españoles, la cual fue generosa con Chile, pero también evitó que los sudamericanos pudieran igualar el marcador en un contraataque.

La táctica fue fructífera para España. Obtuvo el primer lugar y evitó enfrentarse a Brasil en la siguiente ronda. Jugará, en cambio el martes con Portugal, también un rival difícil pero posiblemente no tanto como los brasieleños.

La díficil tarea de enfrentar a Brasil, el lunes, recayó ahora en Chile con su relegación al segundo lugar, debido a que España marcó más goles. Ambos terminaron con seis puntos.

Anteriormente en el día, Brasil confirmó su clasificación al empatar sin goles con Portugal en un encuentro que no estuvo a la altura de los antecedentes de ambos rivales.

El equipo portugués de Carlos Queiroz entró al campo con la meta de empatar con los favoritos sudamericanos y consiguió su meta con un buen accionar de su defensa, pero ello fue ayudado por la falta de ambición de los brasileños.

Ambos ya estaban clasificados y sólo definían quien iba a ocupar el primer y segundo lugar del Grupo G. Los portugueses continuaron sin conceder un gol en el torneo.

El resultado pudo haber satisfecho a los portugueses, pero no al entrenador brasileño Dunga, quien mostró cada vez mayor impaciencia por el desempeño de sus jugadores.

Dunga, que es el nombre en portugés del más pequeño de los enanitos de “Blancanieves”, crecíó para ser un buen jugador y ahora entrenador, a pesar de que uno de sus tíos le puso el sombrenombre porque pensaba que el niño nunca iba a tener buena estatura, Su nombre real es Carlos Caetano Bledorn Verri, lo cual refleja su descendencia alemana e italiana.

En el otro encuentro del Grupo G, Costa de Marfil hundió aún más a Corea del Norte con un marcador de 3-0.

Los indefensos norcoreanos se fueron con tres derrotas, sólo pudieron anotar un gol en todos sus partidos y concedieron 12. El entrenador KIM Jong Hun tendrá mucho que explicar al “lider supremo” Kim Jong-il a su regreso a Pyongyang, aunque pocos fuera de su país esperaban mucho más de su equipo.

Para la historia:

Los 16 clasificados fueron: Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, Chile, México, Estados Unidos, Alemania, Inglaterra, Holanda, España, Portugal, Corea del Sur, Ghana, Japón y Eslovaquia.

Los 16 eliminados: Francia, Italia, Sudáfrica, Grecia, Nigeria, Australia, Serbia, Dinamarca, Camerún, Nueva Zelandia, Costa de Marfil, Corea del Norte, Suiza, Honduras, Argelia y Eslovenia.

En la “Ronda de la Muerte” avanzarán ocho a los cuartos de final y otros tantos quedarán eliminados.

COPA DEL MUNDO: 100 AÑOS DE RIVALIDAD

2010-06-24T15:05:00.000-07:00

Por Herman Beals

Paraguay clasificó el jueves a la segunda ronda, uniéndose así a Argentina, Brasil y Uruguay en la sensacional campaña de América del Sur en la Copa del Mundo, pero su hazaña quedó opacada por una derrota que estremeció al fútbol internacional: la eliminaión de Italia que, de campeón hace cuatro años, quedó relegada al cuarto lugar de su grupo.

Italia fue derrotada 3-2 por Eslovaquia con lo cual se cumplieron los vaticinios de que varios de los jugadores del campeonato monarca del mundo estaban en declinación y en precarias condiciones para superar las exigencias del torneo disputado en Sudáfrica.

Después de 70 minutos de deambular inofensivamente por el terreno, los italianos pusieron intensa presión sobre el arco eslovaco y anotaron dos goles pero no fueron suficientes para iguarlar los tres del rival.

El entrenador, Marcelo Lippi, y sus jugadores se retiraron cabizbajos, mientras sus atormentadores de Eslovaquia celebraban frenéticamente.

Paraguay tomó las cosas con calma y empató sin goles con la sorprendente Nueva Zelandia, que así quedó eliminada, a pesar de no haber perdido ninguno de sus tres partidos. Sin embargo, con sus empates superó a Italia en la tabla de posiciones.

Eslovaquia, que estaba en el último lugar en el Grupo F, acumuló cuatro puntos, uno detrás de Paraguay. Los neozelandeses quedaron con tres puntos e Italia con solo dos.

La humillación italiana no fue la primera del torneo entre las grandes potencias europeas. Dos días antes Francia, rival perdedor frente a Italia hace cuatro años en Alemania, regresó a casa en medio de la reprobación de sus seguidores, no sólo por su inefectividad en el terreno, sino por las rencillas y división entre sus seleccionados.

Pero si Francia e Italia no estuvieron a la altura de lo esperado, Holanda, con un récord perfecto de tres victorias en otros tantos partidos en el Grupo E derrotó por 2-1 a Camerún, que ya estaba eliminado, y reafirmó así su aspiración a ganar su primera Copa del Mundo.

Otro país que hizo historia el jueves fue Japón al avanzar a la ronda de los últimos 16 con una victoria por 3-1 sobre Dinamarca, que así quedó eliminada. Es la primera vez que lo consigue fuera de sus fronteras.

Sin embargo, la carrera de Japón podría quedar truncada pronto. Su próximo rival es Paraguay, mientras que el de Holanda será Eslovaquia, cuyos bonos subieron después de haber eliminado a Italia.

Mientras tanto, una rivalidad que se remonta a 1899 estará otra vez en plena fuerza el domingo cuando la poderosa Alemania y la recuperada Inglaterra se enfrenten en Sudáfrica por un puesto en los cuartos de final.

A fines del siglo XIX, y más exactamente el 23 de noviembre de 1899 los orgullosos inventores del fútbol accedieron a jugar contra Alemania, cuyo balompié estaba aún en pañales.

El resultado del encuentro en Berlín fue previsible: 13 para los ingleses, 2 para los alemanes quienes lo hicieron ligeramente mejor dos días después cuando cayeron 10-2. Dos encuentros posteriores contra un combinado alemán-austriaco en las ciudades de Praga y Karlsruhe mostraron que los británicos eran invencibles: 8-0 y 7-0.

Hubo diversos otros encuentros, según se lee en Wikipedia, los primeros entre jugadores profesionales tuvieron lugar en Berlín en 1930 cuando los cañones de guerra comenzaban a ser preparados. Ambos fueron ganados por los ingleses, pero por menor diferencia de goles.

Antes, durante la Primera Guerra Mundial, ingleses y alemanes declararon una tregua extraoficial para jugar fútbol en los días de Navidad. El plan era olvidarse de los combates un día, pero el entusiasmo de los soldados postergó la tregua por una semana.

Un controversial encuentro disputado a finales de 1935 en Londres cuando Adolfo Hitler ya estaba en el poder, provocó protestas en Inglaterra. Los ingleses volvieron a ganar, por 3-0. El último enfrentamiento futbolístico entre los dos países antes de la Segunda Guerra Mundial que fue tan trágica para ambos países, se jugó amte 110.000 espectadores en el Estadio Olímpico de Berlín el 14 de mayo de 1938. Las autoridades obligaron a los futbolistas británicos a hacer el saludo nazi. No hubo una version exacta de cuantos obedecieron, pero la controversia y ultraje que siguieron fueron enormes. Como de costumbre, los ingleses ganaron por 6-3.

No hubo partidos entre ambos durante 16 años, pero cuando reanudaron los encuentros, los ingleses siguieron dominando.

Pero, sin duda el enfrentamiento que define la rivalidad ocurrió durante la final del Campeonato Mundial de Fútbol de 1966 en el estadio de Wimbledon.

Con el marcador igualado 2-2 en tiempo extra, un disparo del delantero ingles Geoff Hurst dio en el travesaño y rebotó en la línea o cerca de la línea de gol. Los ingleses reaccionaron como si se tratara de un gol, pero el árbitro suizo, Gottfried Dienst, no estaba seguro de modo que consultó con uno de los guardalíneas, (como se llamaban entonces) el soviético Tofik Bakhramov, quien le dijo quie había sido un gol legítimo.

Hurst anotó otro controversial gol en lo quedaba del tiempo extra, el primero en marcar tres tantos en una final del campeonato mundial, para dejar el marcador en 4-2. Cuando lo hizo, muchos espectadores habían invadido la cancha, creyendo que ya había sonado el sillbato final.
Los alemanes protestaron y aún protestan, pero desde entonces Bakhramov es un héroe folclórico en Inglaterra.

COPA DEL MUNDO: EMOCIONES A GRANEL

2010-06-23T13:37:00.000-07:00

Por Herman Beals

En breve:
Estados Unidos, Inglaterra,Alemania y Ghana, avanzaron.
Eslovenia, Argelia, Australia y Serbia quedaron eliminados.

Pero, detrás de las estadísticas hubo excitación, drama , emoción y angustia en los cuatro partidos con que continuó el Campeonato Mundial de Fútbol el miércoles.

Landon Donovan no podía hablar de la emoción después de anotar en tiempo de descuento frente a Argelia y conducir a Estados Unidos a la segunda ronda de la Copa en Sudáfrica.
En ese mismo instante Inglaterra, que finalmente despertó de su letargo, celebraba su clasificación al imponerse por el mismo marcador de 1-0 ante la desconsolada Eslovenia que estaba en primer lugar en el grupo C y necesitaba sólo un empate para avanzar.

“Aún no hemos terminado”, prometió Donovan, vaticinando así nuevas victorias y coincidiendo con muchos sobre la actitud de su equipo en la Copa.

Los jugadores estadounidenses nunca se dan por vencidos, incluso cuando están en desventaja. Ese es uno de sus mejores atributos, aparte de la calidad que han ido adquiriendo en los últimos años.

La del miércoles fue una de las jornadas más excitantes de la Copa y el goleador Donovan no fue el único embargado por la emoción. Su compatriota, el ex presidente Bill Clinton, quien sufrió en las tribunas hasta el momento del gol, se retiró en medio de los aplausos y abrazos de sus amigos, con una amplia sonrisa tras 90 minutos de angustia.

Estados Unidos pudo haberse puesto en ventaja antes, pero el árbitro anuló un gol, a todas luces legítimo, de Clint Dempsey a los 21 minutos por supuesta posición adelantada.

Jozy Altidore, quien estuvo entre los mejores hombres de Estados Unidos, obligó al arquero M’Bolhi, de heroica actuación frente al continuo asedio norteamericano, a devolver al campo el balón sin poder controlarlo. Donovan tomó la pelota a la carrera y la envió a la red.

Jermain de Foe anotó para Inglaterra frente a Eslovenia.
Inglaterra hizo vibrar a sus miles de aficionados en las tribunas que una y otra vez cantaron a todo pulmón “Dios Salve a la Reina”.

No en la misma proporción de Francia, que el día anterior se había ido en vergüenza del torneo, los británicos, hasta antes del triunfo que les dio la clasificación, habían estado sumergidos en controversia, con su entrenador italiano Fabio Capello riñendo abiertamente con sus jugadores.

Todo eso pareció quedar olvidado cuando Jermain Defoe recogió una pelota cerca del arco y la envió de volea para vencer al arquero eslovenio.

El triunfo de Inglaterra fue a todas luces merecido. Dominó con amplitud en todos los sectores del campo y sólo la buena actuación del arquero –y en varias ocasiones los postes o el travesaño— impidieron que el marcador final fuera mucho más holgado.

La emoción se repitió en los partidos del Grupo D, en el cual Alemania recuperó parte de su prestigio y confianza al derrotar por 1-0 a Ghana, quien también clasificó en virtud de su mejor diferencia de goles.

Alemania, logró el triunfo mediante un soberbio disparo con la pierna izquierda de Nezut Oeziel a los 59 minutos.

A la misma hora, Australia, cuyo nivel de juego ha avanzado a grandes pasos en esta década, venció a Serbia por 2-1, pero la diferencia entre sus goles marcados y concedidos fue mayor que la de Ghana. Alemania terminó con 6 puntos, Ghana y Australia con 4 y Serbia con 3.

Ahora Alemania jugará con Inglaterra en la ronda de los últimos 16 y Estados Unidos con Ghana, el único equipo africano en avanzar a la segunda ronda.

Aparte del resultado, el partido Alemania-Ghana fue escenario de un drama familiar que enfrentó a dos hermanastros, uno con la camiseta negra que vistieron esta vez los europeos y la blanca de los africanos. Jerome Boateng, jugó por Alemania, Kevin Prince Boateng lo hizo por Ghana.

Ambos son hijos de Prince Boateng, de Ghana y de diferentes madres. Su abuelo, por parte de su madre alemana, es sobrino de Helmut Rahn, quien marcó el gol de la victoria que permitió a los alemanes ganar la Copa del Mundo en 1954.

Kevin Prince vistió la camiseta de selecciones juveniles alemanas, pero finalmente decidió jugar por Ghana, la patria de su padre y de su abuelo, quien también fue un famoso futbolista.
Siempre hay algo nuevo en la Copa del Mundo.

COPA DEL MUNDO: EL MOMENTO DE LA VERDAD

2010-06-22T13:57:00.000-07:00

Por Herman Beals

El crucial momento de la verdad llegó el martes para ocho de los 32 participantes en el Campeonato Mundial de Fútbol, con cuatro de ellos pasando a la etapa de los últimos 16, y con otros cuatro haciendo las maletas para regresar a sus hogares.

Cuatro países latinoamericanos (tres de ellos de América del Sur) clasificaron, cantidad que podría subir a seis si Paraguay y Chile se unen a Brasil que ya tiene los puntos suficientes para avanzar a la “Ronda de la Muerte”, como es conocida la segunda etapa.

Los triunfadores fueron Uruguay y México, en el Grupo A. Quedaron eliminados Sudáfrica y Francia.

Argentina y Corea del Sur clasificaron en el Grupo B. Quedaron eliminados Nigeria y Grecia.

Es la primera vez en dos décadas que Uruguay, el primer campeón que tuvo el mundo, en 1930, avanza a la segunda ronda. Más aún, lo hizo con su valla invicta, tras su victoria sobre México por 1-0, con gol de Luis Suárez, a los 43 minutos. Totalizó siete puntos en sus tres partidos.

Este parece ser el torneo de “la primera vez”.

Es la primera vez que el país organizador del torneo es eliminado en la ronda inicial.

Y, posiblemente, es la primera vez que un ex campeón mundial y finalista cuatro años antes, se desintegra como lo hizo la escuadra francesa. Celos, resquemores, rencillas y jugadores que ya dejaron sus mejores años atrás, fueron vitales en la eliminación de Francia.

Hasta la ministra de Deportes de Francia, Roseylene Bachelot, intervino en la situación. Pero su filípica a los jugadores no dio los resultados esperados.

“Para sus hijos, nuestros hijos, quizás ustedes no serán más héroes”, les amonestó el día anterior a la última derrota. “Ustedes han manchado la imagen de Francia. Ustedes son desastre moral”.

Algunos jugadores lloraron, pero el mal ya estaba hecho.

Iba a ser un largo viaje de regreso a París para el entrenador Raymond Domenech y sus jugadores, eliminados de un torneo que podría ser recordado más por las molestas vuvuzelas (cornetas) en las tribunas que por el fútbol ofrecido por algunos de los competidores tradicionales.

Sudáfrica celebró la victoria de 2-1 ante Francia, que jugó con 10 hombres la mayor parte del encuentro, pero sus cuatro puntos no le bastaron para desplazar a México que, con igual número de puntos (4), superó a los sudafricanos, estrechamente, por diferencia de goles a favor y en contra.

Los bafana bafana (niños) de Sudáfrica se lucieron entre los aplausos de su público, pero ahora está por verse si la ausencia del dueño de casa influirá en el entusiasmo de los aficionados locales.

Argentina no tuvo que esforzarse mucho para triunfar por 2-0 sobre Grecia. Dos Martin anotaron sus goles. Martin Demicheles a los 77 minutos y el veterano Martín Palermo a los 88. El teatral entrenador Diego Maradona envió a media docena de suplentes al campo y estos le respondieron bien.

Corea del Sur, por el contrario, debió esforzarse al máximo para empatar 2-2 con Nigeria, que se unió así a Camerún y Sudáfrica entre los que terminaron su actuación.

Argentina finalizó la primera ronda con un récord perfecto de tres victorias en tres partidos. En la segunda etapa, de acuerdo con el sorteo previo, enfrentará a México, lo cual significará que uno de los equipos latinoamericanos quedará eliminado.
Uruguay enfrentará a Corea del Sur. El cuadro sudamericano ha impresionado con su accionar, pero los asiáticos son atléticos y difíciles de superar.

COPA DEL MUNDO: FIESTA DE GOLES

2010-06-21T13:50:00.000-07:00

Por Herman Beals

En uno de los mejores y más emocionantes duelos del Campeonato Mundial de Fútbol, Chile superó el lunes por 1-0 a Suiza, que jugó con 10 hombres a partir de los 31 minutos del primer tiempo. Chile quedó a las puertas de pasar a la segunda ronda con seis puntos en su grupo, pero al final todo podría definirse por diferencias de goles.

Si España le gana a Chile y Suiza hace lo mismo con Honduras en sus próximos partidos, chilenos, suizos y españoles terminarían con seis puntos y los goles a favor y en contra serían vitales. Si Chile empata, acumularía siete puntos y clasificaría por derecho propio. Y una igualdad y hasta un triunfo no sorprenderían dado el buen fútbol mostrado por el país sudamericano.

La diferencia de goles de Chile es más 2, la de España más 1 y la de Suiza 0.

Aparte de la emoción y el accionar incansable de los rivales, hubo varios hechos notables durante el encuentro Chile-Suiza en el estadio Nelson Mandela de Porth Elizabeth.

Primero: Cuando Valon Behram recibió tarjeta roja por una infracción contra Arturo Vidal, se constituyó en el primer jugador de Suiza expulsado en toda la trayectoria suiza en copas del mundo.

Segundo: Algunos minutos antes de que Mark González concretara el 1-0 con un brillante golpe de cabeza en el constante asedio chileno al arco contrario, Suiza había superado a Italia como el país con más tiempo sin conceder un gol en su campaña internacional: 551 minutos.

Tercero: El goleador Mark González nació en Sudáfrica, el país organizador del torneo.

Cuarto: El brillante fútbol que ahora practica Chile, bajo la dirección del argentino Marcelo Bielsa,no tiene nada que ver con su hesitante e inefectivo juego del pasado.

Quinto: Muchos otros entre los 32 entrenadores en la Copa Mundial quisieran ser llamados ahora “Loco”, apodo de Bielsa desde sus tiempos de jugador y director técnico de Argentina.

Suiza se defendió heroicamente --y hasta tuvo una oportunidad de empatar en los minutos finales— después que el árbitro sudafricano Khalil al Ghand expulsara al mediocampista Behram. Los chilenos atacaron continuamente y otra vez deleitaron al público pero no pudieron aumentar.

España, que cayó ante Suiza en su debut, se repuso este lunes y derrotó a Honduras por 2-0 aunque la cuenta pudo ser mucho más abultada en su favor.

Los últimos partidos del Grupo H serán el 25 y a la misma hora para evitar que alguno “acomode” el resultado según sea su conveniencia de rival para la segunda ronda.

Los españoles, actuales campeones europeos, que habían sido ampliamente criticados por su derrota de 1-0 ante Suiza, jugaron mejor frente a Honduras.

David Villa abrió el marcador con una gran maniobra individual en el área de peligro a los 17 minutos y aumentó a dos con un disparo desde fuera del área a los 51 minutos. Sin embargo, desperdició la oportunidad de una tercera conquista al ejecutar un tiro penal, lo cual podría tener repercusiones en el momento de computar la diferencia de goles.

En el primer partido del lunes, Portugal recuperó su visión de gol a costa de Corea del Norte que, con su derrota por 7-0 la mayor goleada hasta ahora, se unió a Camerún como la segunda nación en quedar eliminada de la Copa. Aunque no matemáticamente, Honduras les seguiría luego.

Los norcoreanos provocaron algunas acciones de peligro, pero fueron los portugueses los que terminaron en ventaja de 1-0 tras los primeros 45 minutos. Los goles, al igual que la lluvia, se intensificaron en el segundo período.

Los portugueses, que no habían podido anotar en el empate de su debut con Costa de Marfil, se reencontraron con su calidad en Ciudad del Cabo y los norcoreanos pagaron una y otra vez.
Raúl Meireles anotó el primer gol después de un preciso pase de Tiago y en el segundo período aumentaron Simao Sabrosa, Hugo Almeida, Tiago, Liedson, de origen brasileño, Cristiano Ronaldo, el astro aclamarado internacionalmente, y Tiago cerró la cuenta al aumentar a siete, para desesperación de la defensa norcoreana que sólo había concedido dos tantos ante Brasil.

COPA DEL MUNDO: HORA DE SUDAMERICA

2010-06-20T13:52:00.000-07:00

Por Herman Beals

Paraguay y Brasil, aseguraron su pase a la siguiente ronda, logrando convincentes victorias en la segunda jornada dominical del Campeonato Mundial de Fútbol en Sudáfrica.

Contribuyeron así a la excelente actuación de los equipos sudamericanos, que han acumulado nueve triunfos y dos empates, sin derrotas, tras 10 días de frenética competencia.

También México y Estados Unidos han despertado aplausos entre los participantes de la zona norteamerica y centroamericana.

La única derrota de la región fue la que Honduras sufrió frente al buen equipo de Chile.

Argentina ha ido creciendo y tiene prácticamente asegurado un lugar en la ronda de los últimos 16, como es el caso de Brasil y muy posiblemente de Uruguay, México y Paraguay.

Los representantes europeos no han estado a la altura de lo que prometían, con excepción de Holanda, que ha hecho honor a las expectativas previas.

Italia, el actual monarca, Francia, finalista hace cuatro años e Inglaterra, que inventó el fútbol, pero no ha podido salir de su sopor y de la reprobación de sus seguidores desde que en 1966 ganó su primera Copa del Mundo hasta sufre divisiones entre sus propios seleccionados, como ocurre también entre los jugadores franceses.

Corea del Sur y Japón han defendido con honor los colores asiáticos.

Pero salvo por Ghana, el continente africano, sede por primera vez de la máxima cita del balompié, ha sufrido decepciones, con Camerún, los orgullosos “Leones” del legendario Roger Milla, quien cautivó en tres copas mundiales, siendo el primer equipo en quedar oficialmente eliminado tras dos partidos.

La atención del fin de semana también fue acaparada por la descarada decisión del árbitro Koman Coulibaly, de Mali, de anular el legítimo tercer goal de Estados Unidos, que probablemene le habría permitido alzarse con la victoria y los tres puntos frente a Eslovenia, después estar en desventaja de 2-0.

La anulación ocurrió a solo cinco minutos del silbato final.

La FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, consciente de su error al permitir que Koman Coulibaly arbitrara un partido tan importante guardó silencio en los primeros días, aunque hubo versiones que el juez, quien durante todo el encuentro perjudicó a los estadounidenses con sus decisiones, iba a ser marginado de la Copa .

La jornada del Domingo 20 fue pródiga en buen fútbol, emociones y decepciones.

Paraguay impuso su calidad con goles de Enrique Vera y Cristián Riveros para derrotar a Eslovaquia por 2-0, encabezar su grupo con cuatro puntos y quedar en óptimas condiciones para clasificar.

Enseguida, los “Kiwis” de Nueva Zelandia lograron la hazaña de empatar 1-1 con los campeones del mundo, quienes atacaron con furia en el segundo tiempo, pero no pudieron romper la paridad. Los neozelandeses celebraron, en el campo y las tribunas, como si hubieran ganado la Copa del Mundo. Los italianos se retiraron decepcionados.

Nueva Zelandia se puso en ventaja, por intermedio de Shane Smeltz, tras un error de principiante del capitán de Italia, Fabio Cannavaro. Vicenzo Laquinta empató para el campeón del mundo mediante tiro penal. Paraguay encabeza el grupo con cuatro puntos, Italia y Nueva Zelandia tienen dos y Eslovaquia 1.

Sin jugar a su nivel acostumbrado, Brasil pasó a la siguiente ronda con seis puntos en dos compromisos. Todavía le falta jugar con Portugal el 25, que es el último día de la competencia por grupos.

Luis Fabiano anotó los dos primeros goles brasileños. El inicial, tras un preciso pase de Kaká. El segundo tanto llegó después de que Fabiano burló a tres defensas en el área chica, pero tocó rapidamente el balón con la mano al recibirlo y en la anotación misma se ayudó bajando la pelota con el hombro derecho. Nadie objetó.

El tercer gol salió de los pies de Elano y, como en el primero, Kaká fue fundamental en el pase previo.

Didier Dragba descontó para Costa de Marfil a los 79 minutos, pero llegó tarde y la cuenta final se mantuvo: tres para los favoritos, uno para Costa de Marfil.

Poco antes del silbato final, la constante provocación de los jugadores africanos degeneró en bochornosos incidentes que terminaron con tarjeta amarilla para Kaká, su segunda y por lo tanto fue expulsado.
El marcador adverso desesperó a Costa de Marfil, que tiene sólo un punto en la tabla de posiciones.

COPA DEL MUNDO: RUEDA LA NARANJA

2010-06-19T14:13:00.000-07:00

Por Herman Beals

Holanda, el país que una vez cautivó con su “fútbol total”, pasó este fin de semana al privilegiado grupo de los últimos 16 al derrotar merecidamente a Japón por 1-0 en el Grupo E de la Copa del Mundo. Se constituyó así oficialmente en el primer clasificado. Horas después, en uno de los partidos más emocionantes del torneo hasta ahora, Dinamarca se impuso por 2-1 a Camerún, que pasó así a ser la primera nación del continente africano en quedar eliminada.

Esta vez el accionar de los holandeses en el campo no despierta los aplausos de admiración del pasado, pero en cambio impresiona por la disciplina y la presión que los jugadores de la famosa camiseta color naranja ponen sobre sus adversarios.

Japón trató de lograr la paridad en el marcador el sábado, pero al final hubo un solo gol: el que anotó Wesley Sneijder a poco de comenzar el segundo tiempo.

A pesar de su derrota, Japón, que venció en un pasado encuentro a Camerún por 1-0, continuó con sus aspiraciones de clasificar a la siguiente ronda, con sus tres puntos por ese triunfo frente a los seis acumulados por Holanda en sus dos primeros encuentros.

En el segundo partido de la jornada en el Grupo E, los “Leones” de Camerún lucharon intensamente, pero los daneses se repusieron de un tempranero gol en contra para anotar en dos ocasiones y festejar al final de los 90 minutos.

El gol de Camerún fue anotado por Samuel Eto’o y los de Dinamarca salieron de los pies de Nicklas Bendtner y Dennis Rommedahl.

El tanto del cuadro africano se debió en gran parte a una falla de la defensa danés, y especialmente de Rommedahl, quien se rehabilitó ampliamente al ser fundamental en el pase que condujo al empate y después al hacer su propio gol.

Ahora Dinamarca jugará con Japón el día 24 para tratar de seguir con vida y unirse a los holandes en su avance hacia la ronda de los 16 sobrevivientes. Un empate dejaría a ambos con cuatro puntos y la clasificación se definiría entonces por diferencia de goles. Esto favorecía a Japón, que tiene 0 diferencia, mientras que la de Dinamarca es –1.

Japón trató de lograr la paridad en el marcador el sábado, pero al final hubo un solo gol: el que anotó Wesley Sneijder a poco de comenzar el segundo tiempo.

Tal como había ocurrido el día anterior, cuando un árbitro de Mali ¿Mali? anuló un legítimo gol a Estados Unidos, el juez del partido Australia-Ghana también dejó mucho que desear el sábado.

Con Australia en ventaja de 1-0, gracias a un gol convertido por Brett Holman a los minutos, Ghana no había podido imponer su juego. Pero a los 24 minutos el árbitro expulsó al atacante Harry Kewell por un dudoso penal, lo cual dejó a los australianos con 10 hombres por el resto del encuentro.

El juez italiano Roberto Rosetti, decidió con una tarjeta roja, que Kewell debía irse cuando el jugador bloqueó un remate del ghanés Jonathan Mensah con la parte superior del brazo derecho. Pero la pelota le dio en el brazo. Kewell no puso el brazo para detener el balón. Esto condujo al tiro penal que Asamoah Gyan corvirtió en gol. Fue su segundo tanto, conseguido de esta manera en lo que va del campeonato.

Después de eso, los dos conjuntos tuvieron numerosas ocasiones de marcar goles pero, al final, todo quedó igualado a uno y los australianos, que cuentan con grandes simpatías, empezaron a pensar en el retorno a su país.
En su début en la Copa, Alemania los había goleado por 4-0.

COPA DEL MUNDO: ROBO EN SUDAFRICA

2010-06-18T13:25:00.000-07:00

Por Herman Beals

Hay un ladrón entre los árbitros a cargo de los partidos en la Copa del Mundo que se disputa en Sudáfrica. ¿Su nombre? Koman Coulibaly, de Mali, quien, sin la menor vergüenza anuló un gol que habría significado la victoria para Estados sobre Eslovenia tras una notable recuperación de los norteamericanos que estuvieron en desventaja de 2-0 en el primer tiempo sólo para empatar con dos magníficos goles de Landon Donovan y Michael Bradley.

En los minutos finales del encuentro, Maurice Edú recogió de volea un tiro libre de Donovan y envió el balón a las redes, pero entonces el árbitro, que ya había mostrado su tendencia a perjudicar con sus cobros a los estadounidenses, anuló el tanto.

Nadie supo por qué.

Donovan, quizás el mejor jugador de Estados Unidos de todos los tiempos, denunció la decisión del árbitro como “robo”.

La jugada, repetida una y otra vez por la televisión, mostró que no hubo posición adelantada y que, si ocurrió una falta dentro del área chica, fue culpa de los eslovenios que inmovilizaron con sus brazos a los jugadores norteamericanos, uno de los cuales terminó en el césped frente a la línea de gol.

Fue una actuación deplorable del árbitro y ello es, en parte, culpa de la Federación Internacional de Fútbol, el organismo rector de este deporte que especialmente en los últimos tiempos ha enviado a la Copa del Mundo a jueces que no están calificados, todo ello en aras de una política destinada a satisfacer a todos los miembros que son, a la postre, quienes eligen a los dirigentes.

El cuadro de la pequeña Eslovenia jugó un buen tiempo sólo para descontrolarse en el segundo. Sus dos goles, anotados por Valter Birsa y Zlatan Ljubijankik fueron de buena factura y el empate, unido a la victoria anterior sobre Argelia en el Grupo C dejó en buena posición a los eslovenios para avanzar a la siguiente ronda.

En el primer partido del viernes, Alemania, que había parecido ser invencible en su debut ante Australia, fue despertada de su sueño de grandeza por Serbia y sus propios errores.

Primero, el peligroso goleador Miroslav Klose debió irse a los vestuarios al acumular su segunda tarjeta amarilla. Un minuto después, Ilan Jovanovic marcó el que a la postre sería el único gol del partido.

El árbitro español, Alberto Undiano, quien parecía enojado con el mundo, castigo con tarjetas amarillas a nueve jugadores, el mayor número en esta Copa.

Fue una derrota humillante para los tres veces campeones mundiales. Por supuesto no ayudó que Lukas Podolski, uno de los más poderosos atacantes del balompié, desperdiciara un tiro penal frente al arquero Vladimir Stojkovic quien, al final del encuentro se llevó la pelota como recuerdo, poniéndola bajo su camiseta.

A pesar de su inesperada derrota, Alemania mantiene sus posibilidades de pasar a la siguiente ronda, pero, excepto por los australianos que tendrían que realizar una labor titánica en sus dos últimos partidos, nada está aún definido, con Serbia y Ghana en la pelea por avanzar en el torneo.

La jornada del viernes se cerró con un partido deplorable entre la una vez poderosa Inglaterra y la modesta Argelia en el mismo Grupo C de Estados Unidos.
Con el empate sin goles tras 90 minutos para olvidar, todo quedó en suspenso hasta que los cuatro equipos disputen su tercer y último encuentro. Eslovenia tiene 4 puntos, Estados Unidos 2, Inglaterra 2 y Argelia 1. En esos partidos, Estados Unidos enfrentará a Argelia y Eslovenia a Inglaterra.

COPA DEL MUNDO: UN HEROE PARA ARGENTINA

2010-06-17T13:30:00.000-07:00

Por Herman Beals

Argentina, con seis puntos, prácticamente aseguró un lugar en la ronda de los últimos 16 en el Campeonato Mundial de Fútbol y también vio surguir un nuevo héroe, el joven Gonzalo Higuaín, quien anotó tres goles en el holgado triunfo de su equipo por 4-1 sobre Corea del Sur.

Mientras tanto, México conquistó, también el jueves, una de las más significativas victorias en la historia de su fútbol al humillar a Francia, dejándola al borde del precipicio.

El joven Javier Hernández, quien superó a la carrera a la defensa y al arquero francés, y el veterano Cuahtemoc Blanco, desde el punto final, sellaron la suerte de Francia, ambos en el segundo tiempo.

Un empate entre mexicanos y uruguayos en su próximo encuentro eliminaría a Francia, un equipo que es la sombra de lo que fue hace cuatro años como finalista en Alemania.

Detrás de todos los goles argentinos –incluso en un autogol sudcoreano— estuvo la magia de director de orquesta que irradia Lionel Messi quien, a los 22 años, es el mejor jugador del mundo.

Messi no ha hecho goles hasta ahora, pero es la fuerza y el alma del conjunto entrenado por Diego Armando Maradona.

Argentina fue ayudada por un autogol a poco de comenzar su partido del jueves con Corea del Sur en Johannesburgo, en camino a su inclusión en el grupo de los últimos 16 del Campeonato Mundial de Fútbol, pero su defensa mostró algunas flaquezas, una de las cuales le costó un gol.

Como siempre, Messi ofreció su propio espectáculo. El balón que terminó en autogol salió de uno de sus tiros de esquina. La pelota dio en una pierna del defensor sudcoreano Park Chu-young y se fue directo a las redes.

Argentina aumentó con un buen golpe de cabeza de Higuaín, el primero de sus tres tantos. En toda la historia del campeonato mundial, que comenzó en 1930, un total de 49 jugadores han anotado tres goles en un partido, uno de los cuales es el eufórico Higuaín “El Pipita”, un apodo originado en su padre, Jorge Higuaín, quien como futbolista era conocido “El Pipa”.

Los tres goles de Higuain consolidaron su fama. “El Pipita” nacido en Francia en 1987, juega por Real Madrid.

Cuando parecía que el país sudamericano iba en camino a asegurar un 2-0 en el primer tiempo, su defensa mostró una vez más en Johannesburgo que no está a la altura de su mortífero ataque.

Ese error permitió que Lee Chu-young quedara sin marca frente al arquero y anotara fácilmente cuando ya se jugaban los descuentos del primer tiempo.

Los argentinos asediaron una y otra vez el arco sudcoreano despertando aplausos en la multitud, especialmente entre los aficionados llegados desde la nación que ha ganado dos campeonatos del mundo y que parece tener legítimas aspiraciones en Sudáfrica.

Higuaín aumentó a los 76 minutos desde la boca del arco. Su tercer gol llegó a los 80 minutos, otra vez con un preciso toque de cabeza.

La posterior derrota de Nigeria ante Grecia por 2-1 en el siguiente tuvo tres efectos vitales: permitió virtualmente el avance de Argentina, dejó con vida a sudcoreanos y griegos y eliminó a los temperamentales nigerianos.

Con el campeonato entrando en su segunda semana, Argentina es uno de los equipos que ha impresionado, pero posiblemente está detrás de la poderosa Alemania y Brasil, en la apreciación de expertos y aficionados sobre la dirección en que soplan los vientos en esta Copa del Mundo. Entre los equipos sudamericanos también han impresionado Uruguay y Chile con su buen fútbol.

Mientras tanto, el balón elegido por la Federación Internacional de Fútbol Asociado sigue despertando controversia, con algunos de los entrenadores insistiendo en que debería ser reemplazado por una pelota más tradicional que no rebote en la forma caprichosa de la actual. Pero la posibilidad de que eso ocurra es mínima, según los entendidos.

Otro factor de controversia en el campeonato es el constante zumbar de las vuvuzelas, las largas cornetas de cartón o plástico a que son tan adictos los aficionados sudafricanos.

Las vuvuzelas, que algunos dicen se originaron en México en 1970, realmente irritan a muchas personas, no sólo por su molesto sonido si no porque algunos de sus adictos ni siquiera interrumpen sus soplidos durante la interpretación de los himnos nacionales.

COPA DEL MUNDO: CHILE CELEBRA; ESPAÑA LLORA

2010-06-16T13:32:00.000-07:00

Por Herman Beals

Dos de los equipos que han perfeccionado los pases al centímetro y parecen dominar el balón como si lo tuvieran atados a sus pies, tuvieron distintos resultados en Sudáfrica este miércoles:
Chile celebró alborozado su primer triunfo en décadas en el Campeonato Mundial de Fútbol al imponerse 1-0 sobre Honduras, lamentando eso sí que el marcador no hubiera sido más amplio en su favor. El dolor de España fue mucho más intenso. Tras llegar como uno de los claros favoritos, el orgulloso campeón europeo fue humillado con el mismo marcador por Suiza, dejando en duda su futuro en el torneo, algo impensable para la “furia roja” antes del encuentro.

Cuando Jeans Beausejour, un nombre y un apellido no comunes em Chile, anotó a los 48 minutos del primer tiempo, el país sudamericano puso fin a una sequía de victorias que duró 48 años en la Copa del Mundo. La última vez que había disfrutado de esa satisfacción fue en exactamente una fecha como la del miércoles, el 16 de junio de 1962 cuando derrotó a Yugoslavia para conquistar el tercer lugar del Campeonato Mundial en su propio suelo.

Los chilenos tuvieron múltiples otras ocasiones de anotar, pero se encontraron con un buen arquero, Noel Valladares, o erraron escasamente en sus tiros a la valla.

Los jóvenes futbolistas chilenos deleitaron a los espectadores con su dominio de la pelota, su tenacidad y la alegría de jugar que les ha inculcado el entrenador argentino Marcelo Bielsa.

El próximo partido de Chile será con Suiza, para cerrar su actuación en esta etapa de la competencia por grupos con España el día 25. Los tres puntos a su haber son preciosos, pero los suizos, agrandados por su victoria ante España, y el equipo ibérico desesperado por pasar a la siguiente ronda de 16 equipos, serán rivales formidables.

Es fácil identificar a Gelson Fernández, el autor del gol de la épica victoria suiza, en medio de un bosque de facciones europeas. El jugador nació en las Islas de Cabo Verde y su madre lo llevó a Suiza cuando el niño sólo tenía cinco años. Lo demás es una historia de calidad en la gama de fútbol que culminó con su histórico tanto al arco rival.

Los españoles, conocidos como "los reyes de los pases al pie", dominaron a los suizos, pero parecieron comenzar exhibiendo una actitud de superioridad que, a la postre, les fue fatal

No sólo los españoles y los hondureños lamentaron sus derrotas el miércoles, también lo fue Sudáfrica con Uruguay.
Uruguay dio un gran paso hacia su avance a la ronda de los últimos 16. Su victoria de 3-0 fue con dos goles de Diego Forlán, a los 24 minutos y un tiro penal a los 77 minutos Aluego de que el arquero titular recibió tarjeta roja por la infracción que condujo a la pena máxima. Alvaro Pereira cerró la cuenta en los instantes finales.

Así, Uruguay acumuló cuatro puntos (en su primer partido empató con Francia). El primer campeón que tuvo el mundo, en Montevideo en 1930, podría empezar a saborear desde ya su pase a la siguiente ronda. México es su próximo advertencia.

La derrota dejó en situación muy comprometida a Sudáfrica, que había conseguido un punto frente a México el día de la apertura de la competencia.
La posible eliminación de los organizadores del torneo sería un duro golpe para esa nación pero, si finalmente se va, lo hará con orgullo y satisfacción por su organización de la primera Copa del Mundo en suelo africano.

COPA DEL MUNDO: ¿HABRA UN OCTAVO CAMPEON?

2010-06-15T13:25:00.000-07:00

Por Herman Beals

Ahora que los siete países que han ganado el Campeonato Mundial de Fútbol en el pasado han mostrado sus armas en Sudáfrica, la incógnita es si una octava nación se unirá al privilegiado grupo.

Por lo que se ha visto hasta ahora, la respuesta es probablemente no, pero, como se atribuye haber dicho un famoso jugador y “filósofo” del béisbol, “Nada termina hasta que termina”.

Cada cuatro años se escriben millones y millones de palabras sobre las espectativas de los dos centenares de países que empiezan compitiendo por la estatuilla durada durante las eliminatorias para, finalmente, quedar reducidas a las 32 naciones que ahora disputan la Copa del Mundo en Sudáfrica.

Pero, a pesar de todas las esperanzas, frustraciones, pronósticos positivos o negativos y especulaciones de todo orden, la realidad es que hasta ahora sólo siete naciones se han coronado campeonas del mundo.

Brasil en cinco oportunidades, Italia, en cuatro, Alemania en tres, Uruguay y Argentina, dos veces cada uno, Inglaterra y Francia, una vez cada uno, han sido los afortunados en los 18 campeonatos celebrados hasta ahora.

Las cartas de presentación de tres de esos triunfadores, Alemania, Brasil y Argentina, han impresionado en sus partidos iniciales en esta décima cita mundial que tiene lugar por primera vez en el continente africano.

Esto no niega que haya candidatos calificados entre quienes no han tenido la suerte de ganar la copa hasta ahora –España, Portugal y Holanda y algunos de los excelentes representantes de Africa podrían terminar en el podio de los victoriosos- pero la historia es una pesada carga.

Más aún, cuatro de los campeones han sido finalistas en nueve oportunidades: Alemania (en su existencia como Alemania Occidental y nuevamente Alemania) ha sido subcampeón en cuatro ocasiones), Brasil e Italia en dos cada uno y Francia en una.

Entre los representantes sudamericanos, Chile es considerado como una posible sorpresa, dada su buena actuación en las eliminatorias que lo condujeron a Sudáfrica. Su mejor figuración en una de estas copas ocurrió en 1962, durante su propio campeonato Mundial en Santiago cuando terminó tercero detrás de Brasil y Checoslovaquia.

Una sorpresa que no fue hipotética sino una realidad dolorosa para Brasil fue su igualdad sin goles en el primer tiempo de su partido con Corea del Norte este martes.

Los brasileños dominaron ampliamente, pero insistieron en llevar sus ataques por el centro del campo donde sus intentos fueron frustrados una y otra vez por los disciplinados norcoreanos.

Todo eso cambió a poco de iniciarse el segundo período cuando el defensor Maicon superó al arquero norcorano desde un difícil ángulo al disparar casi paralelo a la línea de fondo.

Simultáneamente con abrir la defensa, los brasileños dieron una exhibición de su extraordinaria capacidad para maniobrar con el balón pegado a los pies. Eso produjo el segundo gol, esta vez anotado por Elano tras recibir un preciso pase de Robinho en el área chica. Los norcoreanos descontaron con un buen gol de Ji Yum Nam, cuyo disparo superó al arquero Julio César.

Al final fue un triunfo apretado en las cifras, pero Brasil recuperó su meta: vencer el primer obstáculo en camino a la posible conquista de su sexta estatuilla dorada.

COPA DEL MUNDO: LA MAGIA DEL FÚTBOL

2010-06-13T13:26:00.000-07:00

Por Herman Beals
El primer día fue emocionante, con un justo empate a un gol entre entre México Sudáfrica, el orgulloso el dueño de casa. Después, Uruguay y Francia igualaron sin abrir el marcador, en un vibrante choque entre el ataque europeo y una disciplinada y heroica defensa sudamericana. Era el comienzo de un Nuevo Campeonato Mundial, el décimo noveno desde su nacimiento en el estadio Centenario de Montevideo, en 1930.
Cada día, desde que el torneo comenzó en Johannesburgo, las tribunas de los estadios han estado colmadas de entusiastas espectadores y, a lo largo y ancho del mundo, billones habrán presenciado la mágica fiesta del fútbol en la televisión y hasta en las pequeñas pantallas de sus teléfonos celulares.
El torneo está sólo en sus comienzos, con la mayoría de los equipos aún a la espera de mostrar sus colores, entre ellos algunos de los favoritos como Brasil, Italia y España.
Entre otros países que llegaron a Sudáfrica con legítimas aspiraciones, Argentina, Francia e Inglaterra, no lograron convencer del todo en sus primeros compromisos, aunque en dos de ellos hubo hechos remarcables: una espectacular exhibión de calidad ofrecida por el mejor jugador del mundo en estos momentos, el argentino Lionel Messi ante Nigeria, y el regalo del gol por el arquero británico Robert Green quien permitió al entusiasta equipo de Estados Unidos empatar 1-1 con Inglaterra.
Probablemente el mejor de los partidos en el largo fin de semana fue el que protagonizaron Ghana y Serbia y que se decidió por 1-0 a favor de los africanos mediante un tiro penal, el primero del torneo, sancionado por el árbitro argentino Héctor Baldassij.
Fue el primer triunfo de un país africano en suelo africano en la Copa del Mundo.
En el último encuentro de la jornada dominical, Alemania demolió a Australia 4-0. Con su sólida presentación, Alemania pasó de incógnita al selecto grupo de favoritos.
Los alemanes llegaron a Sudáfrica con uno de los equipos más jóvenes y Australia con el más veterano. Esta vez no hubo respeto por la edad, aunque los dos primeros goles fueron marcados por dos de los astros de la Copa de 2006:
Lukas Podolski envió un tiro de izquierda tan potente que torció hacia atrás las manos del arquero Mark Schwarzer y pocos minutos después Miroslav Klose aumentó el marcador con su arma favorita, un impecable cabezazo. El jóven Thomas Mueller hizo el tercer gol y Cacau, de origen brasileño, aumentó a cuatro.
Dos factores nuevos están haciéndose sentir en el campeonato: una pelota que “reacciona” de manera diferente en relación con los balones del pasado (lo cual pudo haber contribuido a que al inglés Green no pudiera ejercer control de un tiro relativamemte inofensivo), y el constante sonar de miles de cornetas en las tribunas.
Las autoridades del fútbol parecen no tener soluciones inmediatas para ninguno de esos problemas. Pueden cambiar el balón en futuros torneos, pero se encuentran impotents para obligar a que los aficionados mitiguen el ruido de un ejército de abejorros con sus molestosas cornetas, llamadas vuvuzelas.
Dirigentes de la FIFA, el organismo rector del balompié, parecen estar tratando de acallar el ruido, pero quienes tocan las vuvuzelas están tan entusiasmado con el instrumento que no les han oído, hasta ahora.
Otro problema, ajeno al fútbol mismo, son los multiples robos denunciados por visitants, afectando especialmente a fotógrafos de prensa que han sido despojados de sus valiosas cámaras en sus hotels y también a dos de los equipos participantes.
Uruguay y Francia denunciaron robos en sus hoteles de Ciudad del Cabo por alrededor de 12.000 dólares antes de su partido. Jugadores de la selección griega también afirmaron haber sido víctimas de robo en sus habitaciones. Sorprendentemente, se informó que Uruguay había decidido no presentar una denuncia formal debido a que el robo podría haber sido cometido por un integrante de su misma delegación.
También han ocurrido algunas irregularidades con los boletos de acceso a los estadios, pero hasta ahora todo ello ha quedado opocado por la excitación que despierta el fútbol.

COPA DEL MUNDO: UN GOL REGALADO

2010-06-12T14:16:00.000-07:00

Por Herman Beals

Estados Unidos quedó en buena posición para avanzar en el Campeonato Mundial de Fútbol al empatar 1-1 con Inglaterra, cuyo arquero regaló un gol a los norteamericanos cuando los europeos dominaban y estaban en ventaja en el marcador.

“Ese fue un autogol del arquero”, opinó una espectadora al ver como Robert Green dejaba escapar de sus manos un fácil balón y veía con desesperación que no podía recuperarlo mientras avanzaba más allá de su propia línea de gol.

En las estadísticas, Clint Dempsey aparecerá como el autor del gol a los 40 minutos del primer tiempo, pero sin la ayuda de Green su largo remate arrastrado y sin gran fuerza probablemente jamás se habría convertido en gol.

En contraste, en el otro extremo del campo de juego, el arquero estadounidense Tim Howard fue vital en impedir que los ingleses agregaran un segundo y quizás un tercer gol al tanto inicial conseguido, a poco de iniciarse el encuentro, por Steve Garrard.

Argelia y Eslovenia son los otros dos integrantes del Grupo C y con una victoria frente a uno de ellos, los estadounidenses estarían a las puertas de pasar a la ronda de 16. En la misma situación quedó Inglaterra, pero su debut dejó mucho que desear y probablemente perdió bastante de su lustre como uno de los favoritos en Sudáfrica.

La victoria de 1-0 con que Argentina debutó horas antes en el torneo no hizo honor al dominio que ejerció sobre Nigeria, pero los tres puntos conseguidos la dejó en el primer lugar del Grupo B, aunque Corea del Sur aparece en el sitio de honor gracias a su triunfo por 2-0 sobre Grecia, cuyo fútbol parece estar a la par con los problemas financieros que aquejan al país.

La diferencia de gol es importante en los grupos de clasificación porque, en caso de una igualdad de puntos, determina quien avanza a la próxima etapa y quien regresa a casa.

Sin embargo, Argentina no debería tener problemas. El 1-0 del sábado sólo fue un atisbo de la calidad del equipo sudamericano.

Durante muchos pasajes del partido Argentina jugó a paso de tortuga, pero cuando Lionel Messi, considerado el mejor futbolista del mundo en la actualidad, quiso deshacer la defensa africana, lo consiguió con extrema facilidad. Debió haber anotado por lo menos dos goles, pero en la última instancia, se encontró con un obstáculo insalvable: el arquero Vincent Enyeama.

A pesar de la exhibición de calidad dada por Messe, el único gol del partido fue marcado por el defensor Gabriel Heinze, quien cabeceó de palomita un balón enviado desde el tiro de esquina por Juan Sebastián Veron, en medio del desconcierto de la defensa nigeriana.

Después del gol, a los seis minutos, hubo dos espectáculos en el estadio de Johanesburgo: Messi en el campo de juego y el entrenador Argentino, Diego Armando Maradona, al costado de la cancha.

Maradona gesticuló, se quejó, meció su largo cabello y barba, cada vez que una jugada o una decisión del árbitro le parecieron desacertadas. También sufrió cuando su defensa pareció ser el punto flaco de su equipo. En varias ocasiones permitió que los nigerianos se filtraran hacia el arco sólo para desperdiciar sus ataques en el segundo decisivo.

Messi ofreció calidad. Maradona histrionismo, pero a la larga lo que vale es que esta fue su primera victoria en el campeonato mundial como entrenador.

En el partido entre Estados Unidos e Inglaterra, el entrenador italiano de los británicos, Fabio Capello tampoco lo hizo mal, con gestos furibundos y exagerados, pero no como Maradona.

COPA DEL MUNDO: NO TODO ES FÚTBOL EN SUDÁFRICA

2010-06-11T16:24:00.000-07:00

Por Herman Beals

El primer día fue emocionante, con un justo empate a un gol entre México y el dueño de casa. Después, Uruguay y Francia igualaron sin abrir el marcador, en un vibrante choque entre el ataque europeo y una disciplinada y heroica defensa sudamericana.Pero no todo es fútbol alrededor de la Copa del Mundo en Sudáfrica. Mientras millones vibran con las hazañas de sus héroes en el torneo más apasionante de la tierra, el país organizador es objeto de un riguroso escrutinio, motivado principalmente por la creciente delincuencia y la corrupción que opacan los logros conquistados tras la erradicación del odioso apartheid.
Un extenso artículo publicado en Estados Unidos para coincidir con la inauguración del campeonato el viernes 11, pronostica un “reinado de terror” en Sudáfrica una vez que el nuevo monarca mundial del balompié sea coronado.
Según Gretchen L. Wilson, corresponsal financiera de Public National Radio de Estados Unidos, “mientras Sudáfrica celebra la Copa del Mundo, un rumor está extendiéndose a través del país. Cuando el fútbol termine, comenzará una guerra contra los extranjeros y los pobres”.
La columnista ofrece el testimonio de algunos de los millones de inmigrantes que han llegado a Sudáfrica buscando trabajo y una mejor vida. La gran mayoría procede de otros países africanos más pobres que los actuales anfitriones de la fiesta del fútbol.
Abdirahhman Nuur Jilley, un somalí de 22 años que huyó de la guerra fratricida en su país, dijo que, al igual que muchos de los indocumentados que han llegado a Sudáfrica, está temeroso de lo que pueda suceder una vez que se juegue el último partido, el 11 de Julio.
“Estoy muy asustado. Estamos siendo amenazados, nos han dicho que una vez que la Copa del Mundo termine nos van a atacar, saquear nuestra propiedad y sacarte de Sudáfrica”, declaró Jilley.
Según el artículo, ofrecido por el influyente sitio de Internet The Daily Beast, los sudafricanos culpan a los extranjeros de las terribles condiciones que aún persisten en muchos guetos, con más del 40 por ciento de los adultos desempleados y una criminalidad rampante.
Hay un sentimiento de xenofobia en país, con los residents locales amenazando verbalmente o por escrito a los inmigrantes que deben irse del país, según la autora del artículo.
Trevor Nelson, animador de un programa musical de la BBC, coincide con las apreciaciones de la columnista Wilson.
Nelson, quien es de raza negra, escribió en The Guardian de Londres, un diario de tendencia progresista sobre las desigualdades económicas y sociales existentes en Sudáfrica.
“La verdadera prueba para Sudáfrica viene después del silbato final”, dijo Nelson, quien nació en St. Lucy y viajó a Sudáfrica por primera vez con occasion del torneo mundial.
Nelson dice que se enamoró del país, pero su entusiasmo no llega a tanto como para pensar que es el lugar ideal para vivir.
“Sí, yo podría vivir aquí porque soy un professional negro con una carrera y sin duda podría tener un sistema de vida decente. Pero si fuera una persona sin educación, con solo habilidades manuales, este no sería el lugar para mí”.
Nelson Mandela, el venerado patriarca que luchó, y derrotó al régimen de segregación racial, no pudo estar presente en el partido inaugural. La noche anterior, su bisnieta Zenani, de 13 años, murió en un accidente de tránsito.
No hubo goles en el primer tiempo del partido entre México y Sudáfrica, aunque el país latinoamericano pareció ser robado de una anotación legítima cuando el árbitro paquistaní anuló un gol por supuesta posición adelantada cuando Carlos Vela hizo llegar la pelota a la red.
Eso permitió que el primer tanto fuera marcado por el astro sudafricano Siphiwe Tshabalaba, a poco de comenzar el período final. Fue un gol espectacular, desde distancia, a la carrera y con el pie izquierdo.
México empató a los 79 minutos gracias al oportunismo de Rafael Marquez, quien desubicó a la defensa sudafricana. Eso hizo justicia a lo que habían hecho ambos equipos.
Fue un empate que dejó contentos a los 84.000 espectadores en Johannesburgo y cientos de millones alrededor del globo. Pero ninguno de los dos equipos mostró condiciones como para ir muy lejos en el torneo, aunque en el fútbol nunca se sabe.
En Ciudad del Cabo, Francia, finalista hace cuatro años, y un Uruguay que aspira a revivir las glories del pasado, mostraron ser más equipos que México y Sudáfrica pero así y todo, los cuatro protagonistas del Grupo A quedaron igualados con un punto cada uno, lo que hace aún más dramáticos los dos partidos que les faltan en la etapa inicial del campeonato.

PALTA, AGUACATE, AVOCADO, GUACAMOLE

2010-05-09T06:30:00.000-07:00

Herman Beals
Nueva York
Salvo por llamar “abuela” a Angélica y, de vez en cuando “abuelo” a mi, Carlos, de poco más de tres años, habla estrictamente inglés. Eso es lo que hace más sabrosa la siguiente anécdota sobre las paltas, los aguacates, los avocados y el guacamole.

Angélica estaba preparando una ensalada que incluía ese fruto conocido por diversos nombres a través de América, cuando Carlos se le acercó y le preguntó “What are you doing, abuela.?” (¿Qué estás haciendo, abuela?)

“Palta”, le contestó Angélica.

Carlos le puso una cara de incredulidad, por lo cual su abuela le replicó: “avocado”.

La expresión de duda y lástima del niño no cambió.

“Aguacate”, ofreció Angélica, nombre con que es conocido el sabroso fruto en los países caribeños y en Florida.

Carlos movió otra vez la cabeza en forma negativa y, conmiserando a Angélica por su ignorancia, le dijo muy serio, en inglés, por supuesto:

“That is guacamole, abuela” (“Eso es guacamole, abuela”).

Guacamole es como se le llama a la palta, el avocado, el aguacate (usted elige el nombre que más le acomode) a ese producto mexicano ya molido y que se vende en gran cantidad en las secciones de verduras de los mercados estadounidenses.

Es posible que a Carlos le sirvan guacamole como parte de los alimentos incluidos en su almuerzo en la guardería infantil de la Fuerza Aérea a la cual lo llevan de lunes a viernes sus padres, ambos oficiales de esa rama militar.

De todas maneras, y para dejar el récord claro sobre sus preferencias, Carlos le dijo a su abuela, quien es fanática de las paltas (como se les llama en Chile): “I dont like guacamole, abuela” (“No me gusta el guacamole, abuela”).
A buen entendedor, pocas palabras, cualquiera sea el nombre.

DE LA SIERRA MAESTRA A NUEVA YORK

2010-04-21T07:18:00.000-07:00

Herman Beals
Nueva York
21 de abril, 2010

Es más roja que el corazón de una sandía y es, sin duda alguna, la flor favorita de Angélica.

La historia de la flor, que en la primavera pinta escarlata la Sierra Maestra cubana, es fascinante.

Durante su primer viaje a Guantánamo en la década de los 90, cuando la Base Naval estaba colmada de cubanos en peregrinaje a tiempos mejores en Estados Unidos, Angélica expresó asombro por lo rojo que se veían las colinas cercanas a la instalación militar.

Los cubanos, que la conocían a través de sus transmisiones radiofónicas a la isla, le explicaron que el color rojo provenía de un cactus abundante en las montañas de su país.

En su próximo viaje a la Base, uno de los refugiados le entregó, ceremoniosamente, a Angélica una pequeña planta.

El cubano se había arriesgado a escabullirse por debajo de la alambrada, había caminado hacia las colinas y extraído el cactus.

Se decía entonces que el camino y perímetro hacia la base contenía minas terrestres, por lo cual el gesto del amigo cubano fue de doble significación para Angélica.

Al día siguiente la planta estaba en Miami y poco después era transportada a Virginia, donde vivíamos entonces. De allí, viajó al estado de Nueva York donde está ahora, florida como nunca antes.

Para mala suerte de Angélica –como ya ha sucedido en ocasiones antes- una vez más no puede ver su planta en glorioso color rojo.

Cuando la planta floreció un año, estábamos en viaje por Hong Kong, Macao y Japón. En otra oportunidad, Angélica estaba acompañando a Jennifer, nuestra hija, en Alaska.

Antes de eso, Angélica estaba trabajando en Miami... cuando el cactus floreció en Virginia.

Y, ahora, Angélica esta en Alabama, otra vez ayudando a Jennifer con el cuidado de sus dos hijos pequeños mientras ella sigue un curso en una base de la Fuerza Aérea, de la cual es capitán.

La dueña de la planta regresará en 15 días, pero el período en flor dura generalmente menos que eso, por lo menos aquí.

Como premio de consuelo, hoy le enviaremos fotos de la planta, aunque no creo que eso la vaya a ser mucho más feliz.

Pero siempre hay otra primavera.

MARTHA BEATRIZ

2010-03-26T09:35:00.000-07:00

Herman Beals
Nueva York

Este es un caso desesperado para las feministas del mundo.
Hace siete años, cuando el gobierno de Fidel Castro ordenó una batida contra los opositores al régimen, Martha Beatriz Roque Cabello fue la única mujer entre los 75 detenidos ilegalmente que fueron enviados a las abominables mazmorras del régimen.
¿Su delito?
Pensar en voz alta o por escrito.
Desde sus comienzos, el gobierno castrista ha sido implacable contra el puñado de valientes que se le oponen de manera abierta. La inmensa mayoría del resto de los cubanos tampoco apoya a los hermanos Castro, pero lo hace en silencio, lo cual, en cierto modo, lo hace cómplice de la dictadura.
Lo mismo sucede ahora en Venezuela con los que se oponen a Hugo Chávez.
Cuando Martha Beatriz llevaba tres años en la prisión de Manto Negro fue examinada por un médico quien descubrió que tenía nódulos cancerosos en un seno.
Esta mujer no puede estar en la cárcel, advirtió el médico, quizás exponiéndose a la ira del régimen. “Necesita ser tratada de cáncer”.
La disidente, quien es experta en economía, recibió una licencia extra penal para abandonar la cárcel y someterse a tratamiento. El cáncer entró en remisión.
Fiel a sus convicciones, Martha Beatriz siguió manifestando sus ideas de libertad y democracia para todos los cubanos.
Hasta esta semana cuando, seis años después de recuperar la libertad, recibió una comunicación ordenándole que debía presentarse a un médico del régimen para que éste determinara si el cáncer estaba en remisión.
Cualquiera sea el pronóstico, las consecuencias para la disidente son espeluznantes.
Si la enfermedad ha vuelto, tendrá que enfrentar nuevamente el horror del cáncer.
Si la remisión se mantiene, deberá volver a la cárcel.
Martha Beatriz ha estado en comunicación constante con Angélica, mi esposa, ingeniándoselas para enviarle mensajes cuando está en la cárcel y ahora en su activismo como disidente. Para enviarle el último mensaje, le dijo que tuvo que tomar dos “guaguas” (autobuses) para encontrar un medio de comunicarse.
El mensaje no puede ser más terrible:
“El pasado día 16 de marzo de 2010, a las 7 pm, se presentó en mi casa un oficial que se identificó con un carné del Ministerio del Interior, dijo llamarse Pedro y pertenecer a la Prisión de Mujeres de Occidente, más conocida como “Manto Negro”.
”El objetivo de la visita fue comunicar que la Licencia Extrapenal que me mantiene fuera de la cárcel, está a término y que debo presentarme en Medicina Legal, para ser objeto de un chequeo médico, con el fin de determinar si sigo siendo incompatible, o debo ir nuevamente a la prisión. El resultado de este chequeo deberá ser comunicado al Tribunal que me juzgó”.
”Finalmente, dijo que volvería para puntualizar la forma y fecha de presentación en Medicina Legal”.
”Debo señalar que en julio se cumplirán 6 años que me sacaron de prisión con la Licencia Extrapenal, nunca había recibido una citación semejante, e incluso, tengo un expediente abierto con la abogada Amelia Rodríguez, para que determine mi situación jurídica, ya que esta Licencia es un limbo, del cual no se sabe algo en concreto. La Dra. Amelia no ha tenido ninguna respuesta oficial al respecto”.
”Mientras miles de personas en el mundo claman por la libertad de los presos políticos, el Gobierno trama como volverme a encarcelar”.
El mensaje esta fechado en “Ciudad de La Habana, 18 de marzo de 2010”.
Las feministas y los gobiernos libres del mundo –¿Barack Obama en Estados Unidos?—están conscientes de la desesperada situación de Martha Beatriz. ¿Harán algo?
En el caso de los gobiernos, y a juzgar por lo que ha sucedido frente a Cuba durante más de medio siglo, las posibilidades para la valiente mujer son escasas.
En el caso de las feministas, que por conciencia y obligación deberían defender a la asediada opositora, las posibilidades de que ello suceda son aún menores.
Es una realidad que las feministas, por lo menos en Estados Unidos, son rápidas para actuar cuando las víctimas son izquierdistas pero no vacilan en ignorar los casos en que los asediados se oponen a tiranías como la de Cuba.

CARLETON BEALS

2010-03-21T11:03:00.000-07:00

Herman Beals
Nueva York
Mi tía Mary era la “historiadora” de la familia. Ella me contó que los Beals llegaron a Chile desde Inglaterra para trabajar en la construcción de la vía ferroviaria que, con el tiempo se extendió a la mayor parte del país, aunque ahora prácticamente está en ruinas. Y, me dijo, tenemos un pariente muy conocido. Se llama Carleton Beals y vive en Estados Unidos.
Según la tía Mary, los Beals procedían de la región carbonífera de Birmingham de donde emigraronn dos hermanos, uno a Chile y el otro a Estados Unidos, éste pasando por Cuba. Si eso era cierto, mi madre y mi tía eran primas de Carleton y yo, por carambola, habría sido su sobrino nieto, pero nadie debe tomar esto como un catecismo.
Otros dicen que los Beals se dedicaron a la construcción de molinos de trigo para hacer harina y, en Villa Alegre, donde se radicó mi abuelo, hay un historiador aficionado que escribió que mis antepasados eran de raza negra.
Esto provocó la furia de uno de mis sobrinos, quien amenazó con enjuiciar al historiador aficionado. Yo lo disuadí explicándole que hasta hace algunos años no había negros en Chile y, que de todas maneras, desde mi abuelo para abajo, la mayoría de los Beals eran rubios y, en varios casos, de ojos azules.
Esa eran las características faciales de Carleton Beals quien, a mediados del siglo pasado, era considerado como el escritor estadounidense más versado en América Latina ... y también uno de los más controversiales por sus puntos de vista izquierdistas y contrarios a la violencia, lo cual, brevemente, lo hizo terminar en la cárcel por negarse a participar en la Primera Guerra Mundial.
Un día, mientras trabajaba para un diario en Bolivia, me invitaron a la mina de Huanuni. Entre los presentes había un gringo que, por alguna razón me sonaba familiar. Cuando nos llevaron a los tuneles de la mina, que estaba entre las más grandes del mundo como productora de estaño, el norteamericano y yo nos teníamos que agachar para no tocar con la cabeza contra el cable eléctrico en la parte alta de la excavación. Eso nos llevó a hablar y me preguntó mi nombre, en buen español. Cuando se lo dije, él y yo no podiamos creerlo. Yo soy Carleton Beals, me dijo.
Años después, cuando United Press International me trasladó de Caracas a Nueva York, leí en el libro de referencia “Who is Who” (Quién es Quién), que Carleton vivía en Killingworth, Connecticut, en cuyo cementerio Evergreen (Siempre Verde) está ahora enterrado.
Con Angélica y mi amigo Ted Córdova, un notable periodista boliviano, decidimos ir a visitar a Carleton. Armados de un mapa de carreteras conducimos en mi viejo pero formidable Buick --que había comprado por 500 dólares al llegar a Estados Unidos— y llegamos al cabo de dos o tres horas a la casa de Carleton, quien estaba feliz de vernos.
Una señora que vivía con él (no sé si era su esposa), no compartía esa alegría. Aparentemente creía que este sobrino latinoamerricano de Carleton, aparecido de la nada, podía interferir en los asuntos del escritor.
Fue la última vez que ví a mi supuesto tío Abuelo. Nos sirvió té y galletas en un antiguo “barn”, una construcción de madera separada de la residencia erigida originalmente con fines ganaderos y agrícolas, pero que él había convertido en una acogedera y gigantesca biblioteca. Había libros desde el piso al techo, decenas de ellos escritos por Carleton, la mayoría de ellos exaltando las virtudes de América Latina y sus pueblos.
Fue una visita inolvidable, Carleton, como ya me había dicho en Bolivia, reiteró que nuestras familias estaban emparentadas.
Como dicen en Chile cuando no se está seguro, “a mi que me registren”. Lo único que sé es que Carleton era notablemente parecido a mis tíos Aquiles, Augusto, Osvaldo y Aurelio y tenía el mismo aire y la misma dignidad de mi tía Mary y de mi madre.

EL DURAZNO

2010-03-14T12:14:00.000-07:00

Herman Beals
Nueva York

Entre las varias propiedades que poseía la familia Lara, con la cual viví desde los 15 años, la que más me gustaba era El Durazno.

No había viñedos en El Durazno, como en el resto de las propiedades. Era una chacra con un esterito de riego que contribuía para que las hortalizas y las sandías y melones crecieran en abundancia.

La chacra estaba al este de Villa Alegre, que era nuestro pueblo en el valle del Loncomilla, en lo que ahora es la Séptima Región de Chile. Para llegar había que recorrer varios kilómetros pasando sobre la vía férrea, paralela a lo que ahora es la Carretera Panamericana, y seguir un poco más hacia la Cordillera de Los Andés, en dirección a la pintoresca aldea de Yerbas Buenas.

La parte final del camino estaba bordeada de fragantes sauces y álamos como sólo sucede en el campo chileno, con casitas de adobe y gente amable y siempre dispuesta a compartir con los visitantes.

La primera vez que llevé a Angélica a Villa Alegre, ya con Herman Jr. nacido, la tía Nana “adoptó” a mi esposa, como lo hicieron Virginia y sus hijas, quienes habían ayudado en los quehaceres de La Arena, como se llamaba la casa principal –y se sigue llamando— durante muchos años.

La tía Nana tenía ojos de águila, aunque siempre se lamentaba de que “no veo nada”, todo ello acompañado de um modo directo y franco. "Sin pelos en la lengua", como dicen en Chile.

Un día la tía Nana, su hijo Jaime y el tío Carlos, decidieron que fuéramos a inspeccionar la cosecha, creo que de porotos y maíz, en El Durazno. Antes de partir, la tía Nana miró a Angélica que vestía unos ceñidos pantalones blancos y le dijo: “Muchacha, mejor que te cambies esos pantalones... seguro que se te van a romper”.

Poco después de que llegamos a El Durazno, Angélica lamentó no haber escuchado el consejo. Al tratar de cruzar una cerca de trancas para ir de un potrero a otro, la costura posterior de los pantalones cedió y dejó a la dueña de la apretada prenda usando una chaqueta amarrada a la cintura durante el resto del día.

La tía Nana no podía estar más contenta. “Se lo dije”, le recordó una y otra vez a Angélica,.
Creo que esa fue la última vez que Angélica usó los pantalones pero, como en la película Casablanca, ese fue el comienzo de una hermosa amistad.

SANDÍAS

2010-03-14T12:00:00.001-07:00

Herman Beals
Nueva York

EL reciente comentario de un prominente ex presentador de noticias por televisión de que el presidente Barack Obama “ni siquiera es capaz de vender sandías a la orilla del camino”, me hizo recordar una fracasada iniciativa que hace muchos años tuvimos mi primo Jaime: vender sandías por las calles de Villa Alegre, en la región central de Chile.

Los alimentos más frecuentemente asociados con las personas negras son los pollos y las sandías, de modo que la afirmación de Dan Rather fue interpretada como una velada referencia racista hacia el mandatario estadounidense.

Otros dijeron que sólo se había tratado de una frase empleada frecuentemente para referirse a la incapacidad de lograr algo. En este caso específico, Rather, quien es de tendencia izquierdista, estaba hablando de las dificultadas encontradas por Obama entre sus propios correligionarios demócratas para hacer aprobar su proyecto favorito, la reforma a la industria de la salud.

Hasta hace unos años, era frecuente encontrar en los estantes de las tiendas de las estaciones de gasolina, especialmente en el sur del país, a una simpática figura de un niño negro comiendo una enorme rebanada de sandía. Pero la figurita de porcelana ha ido desapareciendo en estos tiempos de extrema corrección política.

Pero, volviendo a las sandías de Villa Alegre. Ese año la chacra de la familia Lara, había producido una extraordinaria cantidad de ese producto. Había una montaña de sandías bajo un corredor y, por más empeño que le pusiéramos, era imposible comerlas todas. De ahí surgió la idea de vender algunas docenas en el pueblo.

Para hacerlo, cargamos las sandías en un carretón tirado por un caballo y nos dirigimos al pueblo, a unos dos o tres kilómetros de distancia. Pero, tan pronto como llegamos a la calle principal –que en esos tiempos también era parte de la Carretera Panamericana-- nos dimos cuenta que teníamos un problema que no habíamos tenido en cuenta: todo el mundo nos conocía en Villa Alegre y ¿con qué cara le íbamos a vender las sandías a nuestros amigos y amigas, en especial a estas últimas, que eran bastantes?

Pero ya estábamos allí y no íbamos a volver a la casa con las sandías, de manera que fuimos casa por casa, regalándolas. Para ser honesto, creo que debemos haber vendido algunas pocas, pero a los “afuerinos”, aquellos que no nos conocía y estaba de paso por el pueblo.

Probablemente la aventura me convenció de que había formas más fáciles de ganarse la vida y, por eso, a poco años después de la fracasada venta de sandías, soy periodista.

LIBERTAD EN EL CORAZON

2010-02-20T07:55:00.000-08:00

Herman Beals
Desde sus tiempos de estudiantes, Vicky era la mejor amiga de Angélica. Un día en su casa de Santiago, y a propósito de un comentario mío sobre el intenso interés que Angélica ponía en sus labores de joven reportera, Vicky me dijo: “Ella es así. Nunca te interpongas en sus causas”.
Poco después, abandonamos Chile con rumbo a Venezuela, que entonces era libre, próspera y democrática. Tras ocho años en Caracas seguimos a Estados Unidos, el país odiado y vilependiado por los izquierdistas y los envidiosos, pero que es es mejor crisol para los inmigrantes del mundo.
Eso fue antes de Allende y Pinochet, de modo que Angélica no fue tocada de cerca por los aciagos días socialistas, primero, y por la dictadura, necesaria pero implacable, que vendría después.
Pero Morita, como le dice la familia, estaba destinada a luchar a la distancia contra las dictaduras y por la libertad de los pueblos oprimidos.
Primero fue Cuba –y lo sigue siendo—y ahora Venezuela.
Angélica fue quizás una de las primeras personas en darse cuenta de que Fidel Castro quería perpetuar su dictadura fuera de las fronteras de Cuba teniendo como fiel discípulo a Hugo Chávez, el semi ignorante ex paracaídista con designos mesiánicos para su país y los venezolanos.
Cuando los hijos --Herman Jr, Carlos y Jennifer—nos dimos cuenta que a la causa cubana se agregaba ahora la venezolana, nos miramos, resignados, pero también dispuestos a colaborar con la Morita en lo que fuera posible.
Sin exageración alguna, me atrevo a decir que miles de cubanos han sido tocados, directa o indirectamente, por la feroz lucha anticastrista y, al mismo tiempo, por la generosidad de Angélica.
Ella ha enviado remesas de dinero, medicamentos, anteojos y hasta “amadrinó” a un cubano para que pudiera salir de la isla. Esto último fue una sorpresa para mí. Un día, cuando vivíamos en Virginia, me pidió que la acompañara al aeropuerto. Cuando le pregunté las razones para ello, me dijo: “Alguién está llegando”.
Así fue como recibimos al refugiado cubano en nuestra casa. Vivió con nosotros durante algunos meses, hasta que encontró trabajo. Tengo entendido que ahora vive con su esposa e hijos en Nueva Orleans.
Así es la Morita.
Primero tecleando en una anticuada computadora y ahora en un moderno “laptop” que le regaló Jennifer, Angélica pasa horas preparando sus “blogs” y sus colaboraciones para diversos sitios de Internet que luchan por la libertad cubana o que tratan de librar a Venezuela del tirano discípulo de Castro.
Día a día le llegan a Angélica decenas y hasta centenares de colaboraciones desde Cuba y de todas las partes del mundo en que la dictadura ha dispersado a los cubanos que no comulgan con el régimen.
Con esas colaboraciones –que relatan las penurias en la isla y la dura realidad que enfrentan muchos cubanos desplazados, especialmente en Europa, donde son recibidos con fanfarria pero pronto abandonados a su suerte—Angélica prepara un “Puente a Cuba” que es diseminado por uno de los sitios más populares, con sede en Miami.
Además, Angélica mantiene dos “blogs” propios, de los cuales, con toda razón, se siente orgullosa.
Primero, era una batalla diaria colocar sus escritos en los blogs que le confeccionó Jennifer, quien es experta en estas cosas. Después siguió otra lucha, porque Morita decidió ilustrar sus notas, De nuevo fue socorrida por Jennifer y amigas en Miami y Venezuela.
Enseguida, pensó que sería bueno tener videos en sus blogs. Durante días se estuvo esforzando por incluirlos, hasta que lo logró con ayuda a la distancia de una amiga cubana en el exilio.
Ahora muestra con orgullo sus escritos, que son reproducidos en decenas de sitios cibernéticos y en la prensa escrita tradicional. A sus ilustraciones agrega sus propios dibujos y caricaturas. Angélica es una consumada pintora con docenas de cuadros que adornan las paredes de nuestra casa.
Todo esto le toma horas de intenso trabajo y la familia le pide que afloje un poco el ritmo. Pero es su causa y ella no lo va a hacer, a pesar de las coyunturas de sus dedos inflamadas por la artritis, enfermedad que muchos días le hace caminar con pena.
Angélica nunca ha estado en Cuba y no lo podrá estar mientras dure la dictadura allí.
Pero yo le he ofrecido llevarla a La Habana tan pronto como los hermanos Castro sean superados por la libertad que inexorablemente llegará a la tierra de Martí. Entonces, quizás muchos cubanos deseará conocer personalmente y estrechar la mano de la amiga que durante décadas han tenido a la distancia.

MAJESTUOSO

2010-02-18T07:48:00.000-08:00

Foto de The Daily Caller

MÁS RESPETO PARA SARAH

2010-02-13T18:15:00.000-08:00

Herman Beals, desde Nueva York

Nada enoja más a los rabiosos enemigos de Sarah Palin que una opinión favorable vertida sobre la carismática política que parece tener la vista firmemente puesta en las elecciones presidenciales del año 1012.
Eso es lo que sucedió esta semana cuando un respetado e influyente columnista advirtió a los millones de anti palinistas que mejor la tomaran en serio, como una figura formidable en la política estadounidense.
Quienes subestiman a Sarah Palin lo hacen a su propio riesgo, escribió David Broder en The Washington Post.
Eso bastó para que el veterano analista, quien generalmente es alabado por los izquierdistas, fuera calificado de idiota por sus antiguos admiradores.
Durante décadas Broder se ha identificado con las causas “liberales” y como un abierto defensor de los políticos demócratas, hasta hace poco el presidente Barack Obama, entre ellos, pero sin ser cegado por el rencor ideológico de muchos de sus colegas en la prensa norteamericana.
“Debemos tomar a Sarah Palin seriamente”, dijo Broder, impresionado por el discurso que pronunció la ex gobernadora de Alaska en una convención del “Tea Party”, la agrupación nacida del descontento de los norteamericanos con la forma como se conduce el gobierno, los altos impuestos y la cada vez más astronómica deuda nacional.
Bendecida por una entusiasta audiencia de activistas conservadores, “Palin usó la convencion del Tea Party para mostrar el completo repertorio que posee, hablando de la seguridad nacional, de la economía, de política fiscal y social, y de todo los otros sectores en que podía trazar un contraste con Barack Obama y apuntar a lo que los republicanos ven como vulnerable en Washinhton”, afirmó Broder.
Y añadió, refiriéndose al hecho de que la señora Palín había escrito en su mano tres palabras para hacer énfasis en los puntos que quería destacar, lo que prontamente fue ridiculizado por la Casa Blanca: “Quienes desean detenerla necesitan más munición que mofarse de su hábito de escribirse en la palma de la mano, dijo Broder. “La dama es buena”.
Pero, más que los ataques y los elogios despertados por el discurso, lo que quedó en evidencia esa noche fue el hecho de que la señora Palin elogiara “la belleza democrática” de las elecciones primarias, mediante las cuales los partidos políticos seleccionan a sus candidatos.
Tácita, y astutamente, estaba diciendo que el Tea Party no debía transformarse en el tercer partido político de Estados Unidos, si no hacerse sentir en el proceso interno de las elecciones primarias republicanas.
Los políticos y comentaristas tradicionales de Washington generalmente han preferido ignorar esa referencia a las elecciones primarias.
Ellos saben que esa “es la puerta abierta” a que a menudo se refiere Sarah Palin cuando se le pregunta si será candidata a la Casa Blanca para limitar a Obama a un período y no dos, como quisiera el actualmente afligido presidente.
Y, para echar sal a las heridas de Obama, Sarah Palin hizo estallar en aplausos a los asistentes a la convención cuando les preguntó con la picardía que la ha hecho famosa: “¿Y cómo les va con esos cambios ahora”?

EL TESORO DE TARZAN

2010-02-07T07:09:00.000-08:00

Herman Beals
La primera película que ví en mi vida fue El Tesoro de Tarzán. Confieso que más que las hazañas del “hombre mono”, lo que más me interesó fueron las piruetas de la mona Chita y las piernas desnudas de Mauren O’Sullivan en su papel de Jane Parker, y quizás no en ese orden.
Pero si las proezas de Johnny Weissmuller, quien había sido campeón múltiple de natación en dos olimpiadas en la década de 1920 no me impresionaron mucho, la magia de la cinematografía me dejó maravillado.
Lo mismo sucedía con mi amigo Carlos Gutiérrez, quien aplaudía cada vez que Tarzán se deslizaba de árbol en árbol con la ayuda de lianas, o cuando los elefantes acudían a socorrerlo.
Carlos no tenía dinero suficiente para pagar la entrada a la “platea”, pero se ganaba el derecho anunciando las películas de cada fin de semana recorriendo el pueblo armado de una bocina y gritando a todo pulmón en cada esquina: “Vengan a ver a Johnny Weissmuller en El Tesoro de Tarzán, la última gran película del Hombre Mono”, o algo por el estilo.
Carlos era mi compañero de banco en la escuela. Su padre era el recolector de basura del pueblo. Lo hacía en una carreta tirada por una yunta de bueyes que eran mantenidos en un corral techado en el patio de la Municipalidad, que quedaba frente a mi casa.
Yo tenía ocho o nueve años y nunca he olvidado esa noche, no tanto por la película como por lo que sucedió después.
El “teatro” de Chanco consistía de dos piezas de una casa antigua de techo alto que habían sido convertidos en una sola sala, con un agregado de madera en la parte de atrás que era la “galería” o acomodación barata, mientras en la parte baja estaba la “platea” para quienes podían pagar dos o tres pesos por la entrada.
Esa noche recibí una amarga lección acerca de la diferencia que había entre platea y galería, una experiencia desagradable que he tratado de soslayar desde entonces.
Cuando regresé del cine, mi padre me preguntó: ¨¿Cuántas personas había en el teatro?”
Hice un rápido cálculo. Quince en la platea, incluyéndome a mi y a Carlos, veinte personas en la galería, por lo cual le contesté “unas treinta y cinco”.
“No sea mentiroso (nunca me trató de tú). “En Chanco”, me dijo, “no habemos 35 personas”.
Yo creí que estaba bromeando y le dije que no las había contado, pero que 35 me parecía una cantidad apropiada.
Entonces, para mi sorpresa, me dijo muy serio y hasta enojado que los espectadores que estaban en la galería no eran personas.
“En este pueblo”, agregó, “las personas no pasamos de diez.. los demás son gente”.
Yo recordé que Tarzán hablaba sólo lo indispensable y ahí mismo seguí su ejemplo.

LA BODA

2010-02-01T09:26:00.000-08:00

Herman Beals
No eran exactamente los Capuletto y los Montesco, pero, salvo por el romance del cuarentón tío Carlos y la otoñal futura tía Ana, no había amor perdido entre las familias de los novios.
Tampoco ayudaba el hecho de que el novio fuera de Villa Alegre y la novia de San Javier, ambos en el fértil valle del río Loncomilla.
San Javier era un pueblo grande que quería pasar por ciudad, amorfo y sin carácter.
Villa Alegre era sólo un punto en el mapa, pero compensaba su falta de tamaño con un encanto que era la envidia de sus vecinos, una decena o poco más kilómetros al norte.
Nunca supe como se inició el romace. Ninguno de los dos hablaba mucho de ello y parecían llevarse bien, por lo menos la mayor parte del tiempo. A partir de la boda, el tío Carlos ´empezó a pasar bastante tiempo en la casa de su esposa en San Javier, donde moriría en 2009, años después de que falleciera la tía Ana.
Cierto o no, su familia adoptada dijo que el tío Carlos había expresado el deseo que lo sepultaran en San Javier, para estar cerca de su esposa y así se hizo. El nicho que la tía Nana y la tía Aida le habían reservado al lado de ellas, quedó vacío y, en la muerte, Villa Alegre perdió a uno de sus más generosos e ilustrados ciudadanos.
Decenas de años antes, la antipatía existente entre las dos familias se hizo sentir en toda su intensidad cuando la hermana que vivía con el novio se negó a viajar a San Javier para formalizar con la madre de su futura cuñada los detalles de la boda.
La segunda hermana del tio Carlos, Aida, inteligente, bien leída y firme en sus convicciones, también se opuso a la boda y lo hizo saber sin que hubiera lugar a equivocaciones.
La tía Aída era fieramente defensora de sus antepasados y su herencia y tenía la sospecha –que se corrobaría con el paso del tiempo -- que la boda sería como una cuña que abriría una brecha en su familia, con efectos económicos poco deseables.

Así las cosas, el tío Carlos recurrió a una solución poco ortodoxa para satisfacer los deseos de su novia y, posiblemente de su futura suegra, de que debía haber una ceremonia formal de “pedida de mano”.

La solución fue pedirnos a sus sobrinos, Jaime y yo, que fuéramos a San Javier a hablar con doña Margarita a fin de pedirle la mano de su hija.

Así lo hicimos. Doña Margarita era posiblemente el mejor exponente de su familia. Sentada al lado de un brasero, de donder casi nunca se movía, nos trató bien y quedó convenido en que habría boda. No recuerdo bien los detalles, pero me parece que fue Jaime quien habló la mayor parte del tiempo para exaltar las virtudes del tío Carlos con mi entusiasta asentimiento.

Quedó convenido que la boda sería en La Arena, la centenaria residencia de los Lara, dentro de algunos meses.

A pesar de que nunca aceptaron la unión, la tía Nana y la tía Aída se dedicaron con entusiasmo a la preparación de la boda, con decenas de parientes y amigos invitados, pero la enemistad o quizás sólo rivalidad de villaalegrinos y sanjavierinos resurgió con fuerza durante la fiesta. Quizás esa circunstancia fue aumentada por el hecho de que las dos familias “se pasaban pero no se tragaban”, como se acostumbraba decir entonces en Chile ... y quizás se sigue diciendo.

El caso es que los nuevos cuñados y cuñadas del tío Carlos se disgustaron por algo que interpretaron como un desaire cuando la fiesta estaba de lo mejor,.

Hace muchos años y nunca tuve muy claro los detalles exactos de lo ocurrido, pero siempre he creído que lo que enojó a los Garrido es algo que Jaime o yo dijimos.

El matrimonio no comenzaba con buenos auspicios. El tío Carlos, como era lógico, estaba desconsolado y la situación sólo fue superada por la diplomacia de la tía Aida, quien siempre sabía enfrentar las situaciones difíciles cuando era necesario hacerlo.

La familia de la novia desistió de retirarse de la boda. Nunca supimos si también querían llevarse a la novia.

Capulettos y Montescos no eran, y el drama entre ellos no era tan intenso como la tragedia shakespereana de Verona, pero los Laras y los Garridos tampoco eran entonces los mejores de los amigos.

MAUSER

2010-01-23T15:29:00.000-08:00

Herman Beals, en Nueva York
En Estados Unidos uno puede comprar desde una aguja a un elefante mediante las ventas y remates por televisión. Una noche, mi hijo Carlos, quien nació en Venezuela pero siente más afinidad por Chile, el país de sus padres, decidió comprar un fusil Mauser que estaba en oferta en uno de los canales de TV.
¿La razón? El Mauser habia sido utilizado por el ejército chileno y, de una forma u otra, estaba siendo ahora vendido a través de la televisión estadounidense.
A los pocos días, el correo trajo el arma a nuestra casa de Virginia, donde vivíamos entonces.
Al comienzo, todos estábamos entusiasmados con el fusil.
Carlitos no sólo había comprado el arma, si no también las balas apropiadas y, como teníamos una propiedad bastante grande, disparó varias veces en el bosque.
El estampido era ensordecedor y nos compadecimos de los soldados que en el pasado la habían usado regularmente, primero en Alemania, de donde era originaria, y después en Chile, donde estuvo en servicio hasta mediados del siglo pasado.
Enseguida, guardamos el arma detrás de una puerta y nos olvidamos de ella.
Algunos años después, ya en nuestra actual casa en el estado de Nueva York, Angélica agregó una pieza con techo y paredes de vidrio para mantener sus plantas y flores en invierno, lo que aquí se llama “greenhouse”. El Mauser estaba en el garage, junto a la nueva construcción, y cuando uno de los maestros constructores lo vio, estaba entusiasmado y ofreció comprarlo. Dijo que podría ser un excelente fusil para cazar venados, que abundan en la zona y en el otoño y el invierno, cuando la nieve ha reemplazado el verdor del césped y las hojas en los árboles, hacen estragos en los jardines. Angélica le dijo que no.
Cerca de la pieza de plantas, Angélica cultiva su huerta, con tomates, pepinos, lechugas, cebollas, zapallos (calabazas), ají y hasta maíz.
Un día yo estaba agachado tratando de sacar algunos tomates para hacerme un “chancho en piedra” (un plato típico chileno con tomates macerados, cebollas, ajo y ají), cuando sentí que algo me tocaba el cuero cabelludo, cerca del cuello.
Me volví y era Angélica que me estaba apuntando con el Mauser.
“Nadie se roba mis tomates”, me dijo, con la mano en el gatillo.
Hasta hoy, no se si me habría disparado si yo hubiera seguido sacando sus tomates. Pero no estoy muy seguro, de una manera u otra.
El Mauser todavía está detrás de una puerta en Nueva York.

EL ASIENTO DEL PUEBLO

2010-01-19T19:49:00.000-08:00

Herman Beals

Después de perder en la cuna del izquierdismo (liberalismo, como lo llaman en Estados Unidos), Barack Omaba y sus seguidores siguen empeñados en el suicidio político con su obstinada determinación de aprobar una ley de salud que la mayoría del país rechaza categóricamente.
Contra todos los pronósticos, el republicano Scott Brown derrocó a Martha Coakley para privar a los demócratas de su mayoría absoluta de 60 votos en el Senado, humillando de paso al presidente Obama y su arrogante política de anteponer el estado y su ideología a los deseos legítimos de la mayoría de sus compatriotas.
Aún antes de que la señora Coakley admitiera la derrota, sus correligionarios demócratas estaban tratando desesperadamente de atribuir el triunfo de Brown no a sus cualidades y el deseo de los votantes de Massachusetts de enviar un mensaje de advertencia a Obama, sino a la incompetencia de la candidata.
El día antes de la elección especial para reemplazar en el Senado a Ted Kennedy, quien murió el año pasado, un columnista del Boston Herald reflejó con sus insultos hacia la candidata la nueva estrategia: proteger al ocupante de la Casa Blanca.
El columnista Michael Graham afirmó que la candidata, quien es la fiscal general del estado de Massachusetts, que ella posee “la clase de estupidez política necesaria para que un demócrata pierda una elección al Senado en Massachusetts”.
Y continuó: “Hay que llevar a cabo un absoluto desastre de una campaña para perder frente a un republicano (en ese estado de Nueva Inglaterra). Y eso fue lo que hizo Martha Coakley. No fue el Hinderburg o el Titanic. Fue el Hindeburg estrellándose contra el Titanic”.
Es obvio ahora que la tarea de los demócratas es tratar de proteger a Obama y salvar sus iniciativas, en especial la reforma de la industria de la salud, una medida que rechaza casi el 60 por ciento de los estadounidenses.
Y no sólo eso. Menos de 48 horas de la elección, Obama viajó a Boston para tratar de salvar la candidatura demócrata. Mejor no lo hubiera hecho. A partir de ese momento, las encuestas –que serían ratificadas en la elección— se inclinaron aún más hacia Brown.
Obama, que parece perder su elocuencia cuando improvisa sus discursos, se burló una y otra vez de Brown porque maneja una camioneta GMC con más de 200.000 millas (unos 400.000 kilómetros).
Aparentemente Obama olvidó que su gobierno es prácticamente dueño de GMC y, en vez de alabar la extraordinaria duración del vehículo, optó por tratar de ridiculizar al candidato.
Brown era hasta ahora un senador en la asamblea estatal, con una atractiva familia, cuya mayor incursión a la fama había sido posar desnudo para una revista cuando era joven.
Fue obvio que Obama subestimó a Brown, quien realizó una campaña impecable y ganó miles de adeptos cuando, durante un debate con su oponente, corrigió al moderador diciéndole cuando éste señaló que la elección era para ocupar el asiento senatorial del fallecido Kennedy.
“Con todo respeto, no es el asiento de Kennedy. No es asiento de los demócratas. Es el asiento del pueblo”.
Los republicanos, una gran mayoría de los independientes y una buena porción de los mismos demócratas estuvieron de acuerdo con esas palabras y lo eligieron con una sólida mayoría.
Su elección significa que los demócratas quedaron ahora con 59 votos en el Senado y no con los 60 que tenían, y que eran necesarios para imponer la ley de reforma a la salud, según los estatutos legislativos, lo cual significa que la iniciativa favorita de Obama podría estar ahora en la sala de cuidados intensivos.

INSULTOS AL POR MAYOR

2010-01-11T09:33:00.000-08:00

Herman Beals, desde Nueva York

¿Fue Barack Obama elegido presidente porque no es muy negro y también porque, cuando quiere y le conviene, no habla como negro?
Eso es, por lo menos, lo que piensa Harry Reid, el jefe de la mayoría demócrata en el Senado de Estados Unidos, según un nuevo libro que está desatando toda clase de escándalos en Washington.
Las revelaciones hechas por los periodistas John Heileman, de la revista New York, y Mark Halperin, del semanario Time, en su libro “Game Change” (Cambio de Juego), no sólo han afectado a Reid, el senador de Nevada cuya reelección en las elecciones de noviembre parece muy problemática, sino también a Bill y Hillary Clinton, a Sarah Palin –aunque en el caso de la ex candidata vicepresidencial sólo de manera superficial – y a diversas otras figuras prominentes en la política estadounidense.
Reid es quien parece estar en serios problemas no sólo por su apreciación sobre Obama, cuando éste era candidato, sin porque todo comentario de tipo racial es casi un suicidio político Estados Unidos, en especial cuando parte de la boca de un blanco.
Según el libro, Reid dijo, de manera privada, que Obama tenía buenas posibilidades de ser elegido porque su piel era “ligera”, es decir, no totalmente negra y porque, cuando quería, “no hablaba el dialecto negro”.
Reid no negó su afirmación y, tan pronto como fue revelado el contenido del libro, aún antes de que se le pusiera en venta, se deshizo en disculpas con Obama.
El presidente aceptó de inmediato las disculpas, pero fue evidente que Reid no sólo había ofendido al mandatario, a quien al momento del exabrupto era era su colega en el Senado, sino, por extensión, al resto de los millones de negros y no blancos que hay en el país.
Reid ha sido vital en adelantar, entre gallos y medianoche, el proyecto de ley de reforma del cuidado de la salud, la iniciativa favorita de Obama y, por supuesto, el mandatario no perdió tiempo en perdonar a su amigo y compinche en el Senado.
Aunque como es obvio no lo dijo, la ley que a la larga estatizará la industria de la salud en Estados Unidos, es más importante para Obama que un insulto por el color de su piel y la forma en que habla...o no habla.
Es posible, sin embargo, que Obama no haya estado tan dispuesto a perdonar a su actual secretaria de Estado, Hillary Clinton, quien, según el libro, estaba a favor de exponer más a fondo, durante las elecciones primarias del Partido Democrático, el supuesto uso anterior de drogas prohibidas por el actual mandatario.
Tampoco debe haber hecho mucha gracia al presidente una frase atribuida a Bill Clinton mientras hablaba con el Ted Kennedy, ahora difunto, durante la campaña de las elecciones primarias.
Según el libro, Clinton comentó a Kennedy que en otros tiempos, en vez de buscar la presidencia, Obama les habría estado sirviendo café a ambos.
A Kennedy no le gustó lo que había escuchado y desde ese momento se convirtió en un pilar de la campaña de Obama, quien también encajaba mejor en sus ideas y preferencias izquierdistas que la señora Clinton.
Sarah Palin es el blanco favorito de los comentarias y escritores “liberales” de Estados Unidos y otras partes del mundo y, como es lógico, está incluida entre los personajes de “Cambio de Juego”, pero el daño ha sido menor por la sencilla razón de que lo escrito por Halperin y Heileman ya lo había íncluído ella misma en su libro “Yendo Rebelde” que sigue primero en la lista de los volúmenes más leídos en el país.
Halperin y Heileman no aspiran a vender el mi|llón y medio o más de libros como lo ha hecho la posible candidata presidencial en 2012, pero por ahora no hay duda de que “Cambio de Juego” es una escandalosa sensación.

HIMNO AL SOL

2009-12-30T13:54:00.000-08:00

Herman Beals
Fui acogido por la familia Lara, de Villa Alegre, cuando tenía 15 años, en momentos en que mi madre se moría de cáncer.
Desde entonces La Arena, la antigua residencia de adobes y tejas que parecen llorar en el invierno, ha sido “mi casa”, incluso ahora cuando vivo en el otro extremo del continente en la zona de los lagos de Nueva York, una región conocida por sus viñedos y sus vinos, tal como lo es Villa Alegre, aunque los mostos de aquí todavía tienen mucho que aprender de los de allá.
La casa de La Arena descansaba a la sombra de altos álamos, una higuera que daba sabrosos frutos y naranjos y paltos en sus patios, todo ello rodeado de viñas y huertas.
Las huertas y la conducción de la casa eran del dominio de la tía Nana, pequeña, enérgica, experta en ver lo que uno no quería que viera, y con un corazón que no le cabía en el pecho.
Las viñas y en general las tareas agrícolas de La Arena y las otras propiedades de los Lara eran de responsabilidad del tío Carlos, aunque cuando las cosas se ponían difíciles, por una mala cosecha o un vino que no estaba a la altura de lo acostumbrado, la tía Nana siempre tenía la última palabra.
Pero ahora quiero hablar del tio Carloss, quien murió hace poco, a los 95 añoss, una gran parte de los cuales pasó ayudando a los demás.
El tío Carlos era un lector empedernido, no sólo de novelas, diarios, revistas, sino también de textos de historia, filosofía y todo lo que estuviera a su alcance.
Pero también le gustaba echar una canita al aire, y más a menudo de lo que la tía Nana hubiera querido.
La generosidad innata del tío Carlos se convertía en franco derroche cuando estaba bajo la influencia de algunos de los sabrosos vinos que producen las tierras de Loncomilla, donde está Villa Alegre, a una distancia más o menos equidistante de Talca y Linares, en lo que ahora es conocida como la Séptima Región de Chile.
Con el deseo de proteger al tío Carlos, la tía Nana asignó a Jaime, su hijo y, por carambola a mí, a que lo acompañáramos en sus visitas a Villa Alegre, hacia de La Arena si uno tomaba el camino más directo, lo que no siempre estaba en los planes del tío.
Jaime que era –y sigue siendo—más vivo que yo, pronto renunció a la tarea de buen samaritano y la tarea de acompañar al tio Carlos recayó exclusivamente en mí.
La verdad es que ese cuidado era innecesario. Todo el mundo conocía, quería y respetaba a “Don Carlos” y no existía el peligro de que nadie lo atacara al regresar de noche o de madrugada por los caminos de tierra que entonces conectaban La Arena con el pueblo.
El peligro estaba en un grupo de amigos con quienes el tío Carlos jugaba póker en lo que entonces se llamaba pomposamente “Club Social” de Villa Alegre. Bar con una mesa para jugar a las cartas por dinero habría sido lo más apropiado.
Allí, algunos de los más prominentes ciudadanos de Villa Alegre se reunían una o dos veces a la semana para beber, comer de vez en cuando, contar chistes y, principalmente, para robar abiertamente al tío Carlos.
El ´poker era su pasión , pero no su fuerte, especialmente cuando sus “amigos” le llenaban una y otra vez la copa de vino mientras las de ellos permanecían llenas.
Uno podía apostar que el finalizar la jornada, casi siempre después de medianoche, era el tío Carlos quien firmaba más cheques para recuperar las fichas que se había comprometido a respaldar y que estaban en poder de los otros jugadores, nunca frente a él.
Yo veía lo que sucedía, pero no podía hacer nada. Una vez, cuando el robo ya era demasiado, intenté intervenir, pero fui duramente puesto en mi lugar. Un “niño” no debía meterse en las cosas de “los grandes”.
Decenas de miles de pesos –quizás millones—pasaron así a los bolsillos de los “amigos”. La tía Nana tenía razón para preocuparse.
El tío Carlos aceptaba de buen grado las pérdidas y, después de los últimos brindis, emprendíamos el regreso a La Arena.
Pero no por el camino más corto.
Por la ruta más larga, la que pasaba por frente al cementerio y que durante el invierno se inundaba en las partes bajas. La razón para el desvío era que el tío Carlos tenía unas amistades en ese camino y les tocaba la puerta con el afán de conversar y beber una o dos copitas más.
Yo me moría de sueño, pero mi único alivio era que sabía que teníamos que llegar a La Arena antes de que ssliera el sol.
El tío Carlos había hecho un ritual de terminar sus escapadas nocturnas brindando con el sol elevándose de los cerros de la Cordillera de Los Andes, mientras desde la victrola Victor, famosa por su megáfono y el perrito de la RCA, se alzaban las gloriosas notas de Himno al Sol, de Nikolai Andreyevich Rimsky-Korsakov.
Al sonido del violín, la tía Nana sabía que habíamos regresado y por fin conciliaba el sueño.
Yo daría cualquier cosa por escuchar Himno al Sol al lado del tío Carlos otra vez.

UN HOMBRE DE BIEN

2009-12-25T09:28:00.000-08:00

Cruz en el Avila
Herman Beals
Siempre he pensado que los países tienen los presidentes que se merecen y, en las actuales condiciones de Venezuela, estimo que esa creencia es más que acertada.
La muerte del doctor Rafael Caldera, quien gobernó a Venezuela en dos ocasiones —la primera más acertada que la segunda—me trajo a la memoria esa reflexión de que los países tienen los presidentes que se merecen.
Con Caldera al timón, Venezuela era un país digno y admirado.
Con Hugo Chávez como dictador no declarado, Venezuela y los venezolanos sólo derivan compasión, por una parte y repudio por otra.
Compasión porque Chávez y su ideología socialista ha convertido a una gran nación en una caricatura de lo que era.
Repudio porque los venezolanos todavía no parecen darse cuenta de la realidad aún mas amrga que les espera si no tienen la valentía de enfrentar al ex paracaidista y forzarlo a que se vaya del poder.
Muchos pueblos se han enfrentado a gobernantes corruptos y tiranos en el pasado. Eso incluye a los venezolanos que repudiaron las tiranías de Gómez y Pérez Jiménez, a los argentinos que dijeron no a Perón, a los chilenos que se opusieron en un referendo a Pinochet y otros, aún más heroicos, como los checos y los húngaros en los tiempos comunistas de la bota soviética.
Sorprendentemente, los venezolanos parecen haberse resignado a su suerte, como también lo han hecho los cubanos desde hace más de medio siglo.
Los venezolanos pueden haber o no estado de acuerdo con el doctor Caldera, pero hay que ser muy ciego para no ver la diferencia entre el político, fallecido a los 93 años el día antes de Navidad, y el actual gobernante socialista.
La libertad y los derechos humanos florecían en la próspera Venezuela a que yo llegué, poco antes de que Caldera asumiera poor primera vez la presidencia
Las naciones del resto del continente respetaban a Venezuela y a Caldera, un hombre de clara inteligencia, ciento por ciento dedicado al bienestar de su país y sus compatriotas. Obviamente no todos coincidían con sus puntos de vista y sus acciones –lo que se hizo más visible durante su controversial segundo mandato- pero, ni en los momentos más críticos de su gobierno, existía la anarquía, la prepotencia, la ignorancia y los abusos actuales.
Don Rafael fue siempre amigable conmigo y Angélica durante mis ocho años como corresponsal extranjero en Venezuela.
Una vez, durante una de sus conferencias de prensa semanales, el doctor Caldera me preguntó si Angélica ya había dado a luz a nuestro segundo hijo. Cuando le contesté que si, me preguntó por el nombre que le pondríamos al nuevo bebé.
“Carlos Rafael”, le dije.
“Así estás bien con Dios y con el Diablo”, me dijo en medio de las risas de tres docenas de periodistas.
En verdad, el nombre Carlos era por mi querido tío Carlos, quien también acaba de fallecer, y no por Carlos Andrés Pérez, también ex presidente de Venezuela y entonces enconado rival de Caldera, y el segundo nombre, Rafael, por un amigo que teníamos entonces. Pero el presidente fue rápido en captar la coincidencia.
Don Rafael era todo un caballero y lo sigue siendo. Según se ha informado en Caracas, dejó un mensaje póstumo que le retrata de cuerpo entero.
"Asumo con responsabilidad mis acciones y mis omisiones y pido perdón a todo aquel a quien haya causado daño", escribió y expresó el deseo de una Venezuela que viva en
"libertad, con una democracia verdadera donde se respeten los derechos humanos, donde la justicia social sea camino de progreso. Sobre todo, donde podamos vivir en paz, sin antagonismos que rompan la concordia entre hermanos".
"Procuré tener el corazón cerca del pueblo y me acompañó siempre el afecto de mucha gente. He tenido adversarios políticos; ninguno ha sido para mí un enemigo. He intentado actuar con justicia y rectitud, conforme a mi conciencia. Si a alguien he vulnerado en su derecho, ha sido de manera involuntaria".

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CHILEAN-ENGLISH

2009-12-13T09:29:00.001-08:00

Herman Beals
Una vez, cuando era editor de United Press International en Nueva York, escribí una nota diciendo que los chilenos hablaban raro, lo que provocó algunas reacciones adversas. Posiblemente ahora podrían levantarse más cejas con esta afirmación: los chilenos hablan raro y escriben peor, por lo menos en la prensa.
Casi nunca leo ahora a la distancia los diarios chilenos, pero el día de las elecciones presidenciales decidí abrir la edición cibernética de El Mercurio.
Mejor no lo hubiera hecho.
Aparte de una ortografía dudosa, uno de los títulos decía que la actriz Elizabeth Taylor “se ausentó” de la inauguración de su propia joyería en Los Angeles.
Pero resulta que la veterana artista nunca fue a la inauguración, por lo cual no pudo ausentarse.
Una cosa es decir que la señora Taylor estuvo ausente y otra que se ausentó. ¿Y que hay de malo con no asistió?
En la misma edición, se atribuía al capitán de la selección chilena, Claudio Bravo, haber dicho, refiriéndose al grupo en que jugará su equipo en el próximo Campeonato Mundial en Sudáfrica:
“Estamos en un grupo abordable”.
¿Acaso los grupos del torneo son ahora como La Esmeralda y Arturo Prat?’
¿Abordables?
Esa perla apareció en la sección de deportes de El Mercurio, que previsiblemente, se llama “Deportes Full”.
¿Full?
Para mentir y comer pescado hay que tener mucho cuidado.
También para escribir en inglés.
Cuando en Estados Unidos alguién pone gasolina (bencina en Chile) en su automóvil, pide un estanque “full”, si lo quiere lleno.
Cuando alguién ha comido mucho o ha quedado satisfecho dice estar “full”.
Si un diario quiere anunciar que ofrece amplia cobertura deportiva, puede decir, “Total Sports”, pero no Sports Full
Durante una asamblea anual de la Organización de los Estados Americanos, de paso una de las entidades más inútiles del mundo, una periodista chilena me dijo que una de las resoluciones adoptadas en la reunión “no me infla”.
Creí que le había oído mal, que por favor repitiera lo que había dicho.
Me miró sorprendida y me dijo “No me infla”.
Derrotado, le pedí que me explicara. Aún más sorprendida por mi ignorancia me explicó que “no me infla” se traducía como “no me gusta”.
Con toda seguridad puedo decir que esa clase de idioma tampoco me infla a mí.

"PATIPERROS"

2009-12-12T11:41:00.000-08:00

Herman Beals
Mientras estuve en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile asistía puntualmente a las clases de don Manuel Bianchi, cosa que no ocurría con las cátedras de otros profesores. Eso de debía a que desde el comienzo del segundo año comencé a trabajar en uno de los principales diarios de Santiago y, neciamente, creía que ya lo sabía todo.
Las clases que dictaba don Manuel eran diferentes. Eran largas en anécdotas y cortas en detalles específicos de la historia mundial que se suponía debía enseñar.
Don Manuel había sido diplomático y había recorrido gran parte del mundo. Decía que sus viajes reflejaban el espíritu andariego de los chilenos, una característica conocida como “patiperro” en la jerga local.
Según don Manuel, los chilenos estaban esparcidos por todas partes del mundo, en algunas ocasiones dedicados a los oficios más increíbles para poder sustentar el espíritu aventurero que los impulsaba, como los héroes de las novelas y películas de vaqueros, a “ver lo que había más allá de la próxima colina”.
Una vez, mientras estaba en Egipto, don Manuel decidió visitar las pirámides y, para hacer el recorrido más original, contrató un camello y un guía, quien le ayudó a subirse al incómodo animal, al que tiraba de una cuerda.
A poco de andar, el guía, que sólo calzaba unas precarias alpargatas, tropezó con una piedra y grito “¡chucha!”.
Al escuchar la interjección de dolor (la palabra chucha tiene muchos significados en Chile, en todos los casos no aptos para los menores de edad), don Manuel se dio cuenta de que el guía-camellero era su compatriota.
“Y tú, hombre, ¿qué estás haciendo aqui?”, le preguntó don Manuel desde lo alto del camello.
“Aquí,pues patrón”, le contestó el camellero. “Paseando a huevones como usted”.
Hasta el día de hoy no se quien era más impagable. Don Manuel y sus anécdotas o la instántanea respuesta del “patiperro”, aunque creo que mis simpatías han estado siempre con el camellero.

MORITA

2009-12-04T08:18:00.000-08:00

Herman Beals
Morita es una persona maravillosa. Tiene que serlo para haberme soportado durante 45 años. Nadie más podría haberlo hecho, aunque tengo que confesar que han habido algunos momentos difíciles.
Ennumeraré algunos de esos momentos, pero sólo los que, con el transcurso del tiempo, aparecen más como hechos entretenidos que problemas serios.
A poco de casarnos y cuando Morita estaba embarazada de seis o siete meses con nuestro primer hijo, la enviamos a Valparaíso a cubrir el regreso de la Esmeralda, el buque escuela de la Armada chilena, que volvía de un periplo alrededor del mundo para enseñar a los cadetes los secretos de la navegación.
Digo la enviamos, porque ella era reportera y yo uno de sus jefes en el departamento de prensa en una emisora de la capital chilena.
Cuando Morita regresó, le pregunté como le había ido. “Mal”, me dijo. “El embarazo hizo que me mareara a bordo de la Esmeralda. Estuve tan enferma”. Yo me conmiseré de ella, pero toda mi compasión terminó abruptamente al día siguiente cuando uno de los principales diarios de Santiago publicó en su primera página una foto del capitán del buque bailando una cueca (la danza típica chilena) … con Morita.
Años después, Morita se quedó temporalmente en Virginia, cerca de Washington, donde vivíamos, mientras yo me fui a trabajar con una agencia de noticias en Miami.
A poco de mi estada en Miami, Morita me anunció que viajaría a Miami para verme. Me dijo que llegaría a las 9 de la noche por American Airlines. Yo la esperé diligentemente a esa hora en la puerta de salida de esa aerolínea. Pasaron los minutos, los pasajeros terminaron de salir y Morita no apareció.
Como hay miles de vuelos cada día en Estados Unidos, pensé que ella había perdido su avión y que llegaría en el próximo. Tampoco llegó y para entonces ya habían pasado dos horas.
Preocupado por la posibilidad de que le hubiera ocurrido algo a Morita, commencé a buscar un teléfono para llamar a la casa en Virginia y averiguar qué había pasado.
En esos años no había teléfonos celulares como ahora y, en mi búsqueda de una caseta telefónica, me acerque al mostrador de United. Allí estaba Morita echando fuego por la boca.
Sin ni siquiera saludarme, me armó uno de los más grandes escándalos vividos en décadas por haberla hecho esperar tanto tiempo. Yo, pensando que me había equivocado de aerolínea, me disculpé lo mejor que pude, mientras ella amenazaba con regresar a Virginia en el próximo vuelo.
Finalmente hicimos las pases. Al día siguiente, le conté por telefóno a Herman Jr., lo que había pasado y nuestro hijo no podía creer lo que yo le estaba diciendo.
“Imposible”, de dijo. “Ella viajó por American Airlines, no por United”.
Pero era precisamente lo que había hecho. Hasta hoy no podemos explicarnos como es que viajó en United con un boleto de American Airlines.
Quizás porque eso ocurrió antes del terrorismo del 11 de septiembre, pero aún así lo que hizo Morita era casi imposible incluso antes de los terribles ataques en Nueva York y Washington.
Otra vez, mientras yo cubría un Campeonato Mundial de Fútbol en Alemania, ella y Herman Jr., viajaron hasta esa ciudad para reunirse conmigo y hacer una gira por Europa después del torneo. La esperé durante horas en el aeropuerto y, finalemente decidí regresar a la ciudad, decepcionado, enojado y preocupado.
Cuando descendí del tren que une el aeropuerto con el centro de Francfort, lo primero que vi fue a Morita y Herman Jr. ¿Qué había pasado? Sin escuchar el consejo del niño, habían salido del avión por el pasillo dedicado a los diplomáticos y por eso yo nunca los había visto.
Finalmente, Morita no es el nombre official de Morita. Todos le decimos así porque su apellido es Mora, y su nombre completo Angélica Mora. Sólo en su pasaporte, su licencia de conducir y en los cheques que firma aparece como Beals…. pero así es Morita.

BR&BC

2009-11-22T07:35:00.000-08:00

Nueva locomotora en el puente de Bear Creek, que será pintada con los colores del BR&BC. Foto de Gary Cameron

Herman Beals

Ante la proximidad del frio y la nieve, el ferrocarril Black Rock and Bear Creek (Roca Negra y Estero del Oso) entró en receso hoy, para volver a sus operaciones normales cuando llegue la primavera en el hemisferio norte.
El BR&BC es mi tren de jardín, aunque sería más apropiado llamarlo tren de montaña, porque sus 300 o más metros se extienden entremedio de un bosque, con cataratas, animales caseros y silvestres y pueblos y gente de tamaño proporcional a las locomotras y los vagones.
Siempre me han fascinado los trenes. Mi madre y mi tía Mary recordaban que sus antepasados habían llegado a Chile a trabajar en la vasta red ferroviaria que se estaba construyendo entonces en el país y que ahora, debido a la ceguera de los sindicatos y, especialmente, por la política aún más miope de los gobernantes , está reducida a una caricatura de lo que era.
En Estados Unidos hay miles de trenes de jardín, muchos de ellos verdaderas obras de arte, una condición que yo estoy muy lejos de atribuir al mío. Pero el BR&BC tiene suficientes detalles para llamar la atención de los amigos que lo han visitado y compensa sus carencias artísticas con su eficencia en las operaciones y para transportar mercadería entre sus estaciones.
Toda mi familia ha contribuido al éxito del tren, aunque Angélica –mi esposa—y yo tenemos un desacuerdo fundamental sobre el ferrocarril. Yo digo que estoy ocupado “operando” el ferrocarril. Ella dice que estoy “jugando”.
El tren es “Escala G” o 1:29, que es la proporción que hay entre el tamaño de sus locomotoras y las de un tren normal de pasajeros o carga.
La mayoría de mis máquinas son LGB, una firma alemana que dictaba la norma en la industria hasta que los malos tiempos económicos la llevaron a la bancarrota. El BR&BC también cuenta en su “roster” con máquinas de las empresas norteamericanas Aristo-Craft y USA, aunque son fabricadas en China, como casi todo lo que se vende ahora en Estados Unidos.
Cada una de mis locomotoras está equipada con un “decoder”, similar a un “chip” de computadora, que recibe órdenes inalámbricas. Las máquinas obtienen su poder de las vías, electrificadas con 22 voltios.
El tren opera de abril a noviembre, con breves interrupciones al llegar el otoño para limpiar sus vias e instalaciones de hojas. Este año, con Herman Jr. llevamos dos camionadas de hojas al basurero municipal.

DON ENEAS

2009-11-18T13:44:00.000-08:00

Herman Beals
Buen Retiro – el nombre de este espacio— era como se llamaba el fundo de mi familia. Desde su centenaria casona en los días despejados se podia ver el Océano Pacífico. Entre la extensa hacienda y el mar, estaba el pueblo de Chanco, de calles polvorientas y , como se decía entonces, un poco “dejado de la mano de Dios”.
Su gente era buena, amable y cariñosa, cualidades comunes en los chilenos de entonces, pero que han ido desapareciendo no sólo en Chanco sino en todo el país, para desazón de quienes recuerdan y añoran los tiempos antiguos.
El progreso , las ganancias económicas y los rencores políticos han transformado a una gran parte de los chilenos. Por supuesto que no a todos, pero muchos son altaneros y “sobradores”, para emplear un término local, más o menos equivalente a petulante. Tanto es así, que en México escuché en una occasion describir a los chilenos “como argentinos mal vestidos”.
Pero, volvamos a Buen Retiro. El fundo era administrado por el tio Eneas, alto, apuesto, de penetrantes ojos azules y bueno pars los chistes.
“Don Eneas” era todo un personaje. Fungía como juez de paz y era frecuente que los carabineros (la policía nacional) se desviaran del camino principal para ir a verlo. Siempre he sospechado que las visitas tenían más, que ver con las comidas y el vino tinto que invariablemente les servían las empleadas, que con una real situación judicial. Incluso de vez en cuando los agentes llegaban con sus presos, atados a la cintura con una cuerda.
Como todos en su familia, Don Eneas era ateo y se reía abiertamente del cura párroco local.
Uno de sus cuentos favoritos era decir que el cura tenía casi tantos hijos como él, lo que a muchos sonaba como exageración.
Don Eneas se ufanaba de tener 100 hijos, aunque nunca se había casado. Esa cantidad era obviamente exagerada, pero entre los vástagos nacidos en Buen Retiro y sus alrededores se podia encontrar a muchachos y muchachas de sospechosos ojos azules.
El hombre hacía honor a la narrativa de “Gran Señor y Rajadiablos”, la novela del gran escritor Eduardo Barrios, famosa en esos tiempos.
Buen Retiro producía trigo, lentejas, papas y otras cosechas, además de que en sus potreros había abundante ganado vacuno, caballos y cientos de ovejas y cabras, lo cual permitía subsistir a los hermanos y hermanas del tío Eneas, como también a la numerosa prole de éste.
Para desesperación de mi madre, a mi me gustaba acompañar a los trabajadores en sus labores diarias y éstos se esforzaban por devolverme lo más sucio y enlodado possible al final de las faenas diarias. Mi favorito era don Ignacio Amaya, porque era el único que sabía como operar la cortadora de trigo y otras maquinarias agrícolas.
Había muchos campesinos como don Ignacio, leales y sacrificados. Algunos de ellos vivían en casas de adobe situadas en diversas partes de Buen Retiro. Eran conocidos como “medieros” porque junto con sus viviendas, los patrones le proporcionaban algunas héctareas para que sembraran trigos, papas y lo que quisieran. El patrón – en este caso el tío Eneas—le proporcionaba las semillas y los bueyes para que trabajaran la tierra. La cosecha era repartida luego en una mitad para el fundo y la otra para los peones. De ahí el término mediero.
Los trabajadores parecían aceptar estos términos de buena gana, salvo en los casos en que patrones, como el ineffable Don Eneas, hicieran alguna visita no autortizada a sus esposas o sus hijas.
De eso hace muchas décadas. A los 15 años me fui de Buen Retiro y nunca más he vuelto, aunque me pareció que ahora, desde Nueva York, este espacio llevara ese nombre.

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EL DOCTOR, MINCHO Y DOÑA JUANITA

2009-10-29T11:48:00.000-07:00

El doctor, Mincho y doña Juanita

Herman Beals

En Chanco y prácticamente en toda esa región costera de Maule, había dos automóviles y una micro, como se llamaba entonces a los autobuses.
Uno de los autos, un Ford, pertenecía al doctor Pedreros, quien era el único médico del hospital y a quien todos querían y respetaba porque nunca dejaba de atender a un enfermo, muchas veces sin cobrar por sus servicios.
El doctor era un hombre jovial, amable, bueno para el vino tinto y gran contador de chistes y anécdotas.
Con sus anécdotas se podrían haber escrito volúmenes. Yo era un muchachito entonces, pero recuerdo con gran cariño lo que el doctor Pedreros contaba sobre su hijo mayor, que creo se llamaba Benjamín, pero a quien todos le decían Mincho; y una de sus pacientes.
Una señora llegó al consultorio y pidió ver al médico , diciéndole “Mincho, doctor, Mincho”.
El doctor la examinó y le explicó: “Señora, usted no está hinchada. Está embarazada”.
La mujer lo miró y le replicó: “Doctor, eso es lo que le he estado tratando de explicar. El culpable de mis males es “Mincho”.
En el vernacular campesino chileno, el médico había creído oir “Me hincho”. El buen doctor nunca contó como había terminado la historia.
El otro automóvil era un elegante Buick y pertenecía a doña Juanita Fernández, una mujer adinerada y muchas décadas más avanzada y liberal que sus conservadoras compatriotas.
Doña Juanita se teñía el pelo rubio, se vestía con pantalones negros siempre bien planchados, usaba blusas multicolores y numerosos brazaletes que emitían sonidos musicales cuando accionaba con las manos.
Doña Juanita tenía un hermoso fundo cerca del faro de Punta Carranza, que en el siglo XIX orientaba a los buques que se acercaban mucho a la costa, azotada por olas furiosas.
Otra de sus propiedades estaba en el camino de Chanco a Cauquenes, que ese tiempo era la capital de la provincia de Maule. Ese terreno, cubierto de pinos se llamaba “Tierras de Panllevar” por lo rojizo de su suelo.
Una vez, doña Juanita regresaba desde Cauquenes y más o menos donde estaba la entrada a las Tierras de Panllevar, la pasó un camión que no le dejaba ver la carretera debido al polvo que levantaba. Pasarían muchas décadas antes de que la ruta fuera pavimentada.
Doña Juanita soportó el polvo durante algunos minutos, pero cuando las curvas se pusieron peligrosas, no aguantó más: bajó la ventana de su Buick, sacó el revólver que siempre llevaba consigo, apuntó y reventó las dos ruedas traseras del camión, y siguió ya sin problemas de visión.
“Le pagué las ruedas después”, comentaba, riéndose.

Escalera Al Cielo

2009-10-26T17:14:00.000-07:00

Herman Beals
Texas

Si los texanos pudieran juntar todos los restos de maquinaria petrolera y agrícola, vehículos viejos y molinos extractores de agua abandonados que hay en los patios de sus casas, y hacer con ellos una montaña de ruinas, probablemente podrían llegar al cielo.

En todos mis viajes al gran estado de Texas, siempre me ha maravillado la cantidad de hierro enmohecido que hay en esos equipos, camionesd y automóviles dejados a su suerte después que dejaron de ser útiles.

No es que los texanos sean sucios. No hay montones de basura entre las ruinas, como sucede en partes del estado de Nueva York, por ejemplo o en algunos sectores de Filadelfia, la ciudad del eterno amor pero también de la decadencia ruinosa.

El lema del estado es un amenazante “Dont mess with Texas”, lo que, en su sentido orginal quería decir que nadie debía meterse, militar o políticamente con la región, en la que todavía hay resabios de república independiente, separada de Estados Unidos.

En la actualidad, el lema de “No se metan con Texas”, se aplica más bien al medio ambiente y la necesidad de mantener el estado limpio. Es un juego de palabra, porque “mess” usada como sustantivo significa basura, desperdicios.

Los texanos son orgullosos de su tierra, generadora de de petróleo, vacas y productos agrícolas y, en el pasado, de los tradicionales “cowboys” hechos legendarios primero por los relatos de Zane Grey y, después, por John Wayne y sus películas basadas en su creencia de que “un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer”.

El petróleo ha ido desapareciendo, pero las vacas todavía siguen existiendo en grandes cantidades en los campos texanos. Los vaqueros ya no andan más a caballo; ahora usan jeeps y camionetas, pero su función es la misma: cuidar el ganado, asegurarse de que los pozos proporcionen agua en la tierra a veces semi desértica, que los terneros sigan a sus madres y que, cuando llegue la hora, los animales sean llevados a corrales para su venta y su sacrificio final.

En medio de este paisaje de maquinaria abandonada, pozos petroleros secos, molinos de viento cuyas aspas no han rotado desde hace años, millones de vacas, cabras y ovejas, Texas se ha alzado como un estado de inmensas riquezas tecnológicas, científicas y electrónicas que generan un producto interno bruto similar al de la India o Canadá.

Sus ciudades son modernas y su población es una mezcla de todas las nacionalidades con prominencia de mexicanos que, por algo, eran los dueños del amplio territorio hasta que lo perdieron en el pasado.

Todo eso es evidente a simple vista. Los texanos se ufanan de que en su estado “todo es más grande”, y en cierto modo lo es. Las distancias son enormes, un café “pequeño” equivale a un café “grande” en otras partes. La amabilidad de su gente es legendaria, como también lo es su seriedad cuando llega el momento de serlo.

Y en medio de todo esto, para un observador llegado de otras tierras, como yo, las maquinarias abandonadas y la escalera al cielo que podría construirse con ellas, no dejan de maravillar.

Castro y Obama

2009-08-04T16:22:00.000-07:00

El colmo de la insolencia
Por Herman Beals

NUEVA YORK. Que Raúl Castro diga “yo no fui elegido” para abandonar el socialismo en Cuba es el colmo de la insolencia y el cinismo.

Y que el gobierno estadounidense de Barack Obama trate de hacerse amigo de los hermanos dictadores de Cuba es el colmo de la ignorancia y la estupidez.

Los mismos cubanos están divididos sobre la conveniencia de mantener el embargo a Cuba y de hasta haberlo aplicado hace medio siglo.

El bloqueo económico no puede atribuirse a Obama ya que más de media docena de presidentes –demócratas y republicanos—lo han mantenido y alimentado desde que fue impuesto hace 47 años. Pero sí se puede acusar al actual gobierno de hacer concesiones a la tiranía cubana sin obtener nada a cambio.

Como sucede con los musulmanes extremistas y otros grupos que odian a Estados Unidos, Obama está dispuesto a ser insultado por el régimen comunista cubano a cambio de una fútil búsqueda de simpatía.

Raúl Castro, al igual que el hermano que, descaradamente lo instaló en el poder cuando sus intestinos no lo dejaron seguir al frente del gobierno, ni siquiera puede ser llamado presidente. Muchos menos decir que fue “elegido” para mantener el comunismo.

“Tengo que decir con todo respeto a la señora Clinton que a mí no se me eligió Presidente para restaurar el capitalismo en Cuba ni para entregar la Revolución. Fui elegido para defender, mantener y continuar perfeccionando el socialismo, no para destruirlo”, dijo Raúl Castro ante la Asamblea Nacional, otro organismo tan falto de democracia como la presidencia cubana.

Castro, quien antes de heredar el cargo era considerado pusilánime y hasta homosexual por muchos de sus compatriotas, mostraba ahora la suficiente "valentía" como para enfrentar a Hillary Clinton, la secretaria de Estado encargada de ejecutar la política de su jefe y ex rival, Barack Obama.

Esa política se define casi en todos los casos con una palabra: concesiones.

Y de eso se están aprovechando los dictadores del mundo, desde Irán a Cuba.

Mientras Raúl Castro proclama ante sus camaradas comunistas de la Asamblea Nacional que “estamos dispuestos a hablar de todo... menos de negociar nuestro sistema político y social”, Estados Unidos sigue haciendo concesiones.

Para que el régimen comunista no se sienta “ofendido” por el cintillo electrónico que ofrecía noticias sin censura en la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, el gobierno de Obama ordenó apagarlo.

Y como otros gestos de buena amistad, Obama ha decidido reanudar las conversaciones sobre emigración y permitir que los cubanos que viven en Estados Unidos viajen libremente y envien dinero sin restricciones a Cuba.

Probablemente el envío de dólares es una buena causa, porque evita que muchos cubanos prácticamente se mueran de hambre, pero al mismo tiempo ayuda a subsistir a la dictadura.

En el mismo discurso en que Castro hizo saber a Estados Unidos que Cuba seguirá siendo comunista –aparentemente no convencido por los gestos conciliatorios de Obama y Hillary Clinton— anunció a sus compatriotas que su régimen había decidido recortar aún más el presupuesto fiscal, como si eso fuese posible.

Los cubanos están sumidos en la mayor miseria económica de los últimos 20 años, pero su dictador comunica a Estados Unidos que el comunismo no está en venta, no importa que Obama esté colocando la otra mejilla, como ya lo ha hecho con otros enemigos desde que llegó a la Casa Blanca.

Se acaba la luna de miel

2009-07-27T09:13:00.000-07:00

Tiempos difíciles para Obama
Se acaba la luna de miel
Por Herman Beals

Hay lunas de miel que terminan la noche de bodas. Con la entusiasta ayuda de sus padrinos en la prensa, la de Barack Obama ha durado casi seis meses, pero hay múltiples indicios de que la bonanza podría estar en una peligrosa etapa de descenso para el carismático pero inexperto presidente demócrata.
El plan de transformar el cuidado de la salud para darle un fuerte toque socialista y el cada vez más voluminoso deficit fiscal han debilitado al presidente.
Los partidarios del mandatario aseguran que Obama sigue tan popular como cuando llegó a la Casa Blanca el 20 de enero. Pero los números desmienten categóricamente esas afirmaciones optimistas.
La respetada encuesta Rasmussen reveló en la última semana de julio que sólo el 29 por ciento de los votantes apoya ahora sólidamente al presidente, mientras que quienes lo desaprueban, también firmemente, han subido al 40 por ciento entre los electores.
Eso es un índice negativo del 11 por ciento, la primera vez que el mandatario es afectado por una brecha de impopularidad de dos dígitos, señaló Rasmussen.
Pero no es sólo el proyecto de ley sobre el cuidado de la salud y su afán por gastar el dinero de los contribuyentes lo que está dando dolores de cabeza al presidente. Es también su desafortunada incursión en el delicado terreno de las relaciones raciales, un tema a menudo llamado el riel electrificado para los políticos por la sensibilidad que despierta.
Sin estar bien al tanto de los detalles, Obama calificó de “estúpido” al policía blanco de Massachusetts que detuvo a un profesor negro de la Universidad de Harvard durante un confuso incidente en la residencia del catedrático, quien es amigo del mandatario.
El profesor, Henry Louis Gates Jr., profirió amenazas y se quejó a los cuatro vientos que había sido arrestado por ser negro y que el sargento James Crowley había estado poniendo en ejercicio la práctica conocida como “perfil racial” contra los negros y los latinos al actuar contra su persona.
Para mala suerte del presidente, la policía había ido a la residencia del profesor para tratar de esclarecer una denuncia de que alguien estaba tratando de entrar por la fuerza a la casa. El sargento y sus acompañantes no podían saber que era el profesor quien había tenido dificultades para abrir su propia puerta.
El profesor cruzó palabras con la policía, y el sargento, probablemente de manera precipitada, lo arrestó. Pero el incidente no fue una estupidez, como proclamó el mandatario, sino una operación para proteger la propiedad privada.
Tampoco ayudó al presidente el hecho de que una vez Crowley trató de resucitar a un basquetbolista profesional negro de Boston que se desplomó, y falleció luego durante una práctica de entrenamiento. Además de eso, el sargento dicta clases en una academia policial sobre la impropiedad del “perfil racial”.
Para tratar de calmar los áninos, Obama invitó al sargento y al profesor a tomar una cerveza en la Casa Blanca. Ambos aceptaron, pero el mal ya estaba hecho.
Los problemas con sus propios correligionarios para impulsar la reforma médica en el Congreso, las denuncias de que está endeudando al país por dos o tres generaciones y las críticas de ciertos sectores de la prensa que antes lo adulaban, han quitado impulso al político que hasta hace poco parecía intocable.
En las próximas semanas o meses podría surgirle un problema adicional. La ahora ciudadana Sarah Palin pareciera tener la intención de hacer campaña por los candidatos republicanos conservadores ahora que ya no es más gobernadora de Alaska, y es posible que Obama esté en su mira.
Esa intención quedó de manifiesto durante un picnic de despedida en su pueblo de Wasilla cuando declaró, en medio de los entusiasta aplausos de los presentes y en obvia referencia a las excusas
de Obama por acciones de gobiernos que le precedieron en la Casa Blanca, que “debemos continuar amando a nuestro país, debemos estar orgullosos de nuestro país y jamás pedir disculpas por nuestro país”.
Música para los oídos de los conservadores. Otra causa de preocupación para Obama.

La popularidad de Obama Encuestas versus realidades

2009-05-13T16:37:00.000-07:00

La popularidad de Obama

Encuestas versus realidades

Por Herman Beals

NUEVA YORK. El mismo día que se informaba que Estados Unidos deberá pedir prestado 43 centavos por cada dólar que gaste para poder llevar a cabo los ambiciosos proyectos de Barack Obama, la Encuesta Gallup revelaba que la popularidad del presidente había subido del 63 al 66 por ciento en la primera semana de mayo, aunque el endeudamiento del país provoca serias preocupaciones e interrogantes sobre el comportamiento del gobierno demócrata.

La explicación para esa clara contradicción residiría en que la personalidad de Obama sigue entusiasmando a una alta proporción de sus compatriotas y en el hecho de que el mandatario se esfuerza por cultivar su imagen populista.

Los altos números de Obama no son nada nuevo en la historia de los presidentes norteamericanos. Otros, incluso han sobrepasado su 66 por ciento en los primeros meses de gobierno sólo para declinar estrepitosamente con el paso del tiempo. Así sucedió con George W. Bush y hasta con Jimmy Carter, quien es conocido y admirado en el extranjero por su defensa de los derechos humanos pero que, internamente, está considerado entre los más ineptos gobernantes que hayan pasado por la Casa Blanca.

Obama no pierde la oportunidad de achacar todas las miserias financieras actuales a su antecesor, y eso también le atrae simpatías entre sus compatriotas, pero con cada día que transcurre, la “economía de Bush” pasará a ser “la economía de Obama”, con todos los riesgos que ello trae aparejados en estos tiempos de profunda recesión y multibillonario déficit fiscal.

Con el desempleo bordeando el 9 por ciento, la industria automovilística y el sector de la vivienda en ruinas, dos guerra en marcha (en Iraq y Afganistán), con algunos de los más importantes bancos aún en necesidad de ayuda, y con los norteamericanos con poco ánimo de incurrir en gastos que no sean estrictamente necesarios, las difíciles condiciones económicas podrían perdurar más allá de los optimistas cálculos iniciales del gobierno.

Aún así, Obama y su Partido Democrático confían en que la recesión habrá terminado, o por lo menos se habrá atenuado con antelación a los comicios legislativos y de gobernadores del próximo año, conocidos como elecciones de medio término, a fin de mantener la clara mayoría que tienen en el Congreso, que es vital para la agenda de centro izquierda del actual gobierno.

Es posible que ello ocurra, dado las enormes sumas comprometidas por el gobierno para estimular la economía y por los ciclos tradicionales de alzas y bajas financieras en Estados Unidos. Pero lo que no se irá son las monumentales deudas en que están incurriendo Obama y su mayoría legislativa.

Sólo días después de que Obama había declarado que su gobierno rebajaría los gastos federales en 17.000 millones de dólares mediante recortes que afectan principalmente al sector de defensa, El orgullo con que se hizo ese anuncio se transformó en vergüenza cuando la Casa Blanca confesó que se había quedado corta en sus cálculos presupuestarios y que había que agregar 89.000 millones de dólares a la columna de gastos para llegar a un déficit sin precedente de 1.800 billones de dólares.

Para que los admiradores del presidente no se sientan defraudados por las perturbadoras cifras, el gobierno, para variar, volvió a culpar a Bush de la debacle.

En gran parte el déficit es causado por la crisis económica heredada por este gobierno, afirmó el director del presupuesto, Peter Orszag.

Aparentemente el 66 por ciento que admira a Obama todavía cree en esa explicación. Pero, en opinión de muchos, la excusa se está tornando repetitiva y poco convincente.

2009-05-13T16:20:00.000-07:00

Obama y la Cumbre de las Américas

2009-04-21T16:09:00.000-07:00

Amigos afuera, protestas en casa
Por Herman Beals
NUEVA YORK. Mientras el presidente Barack Obama trataba de hacer nuevos amigos durante la Cumbre de las Américas en Trinidad y Tobago, en su país miles de personas participaban en “tea parties” en cientos de ciudades de Estados Unidos para protestar contra sus inflamados presupuestos por considerar que endeudarán excesivamente a los norteamericanos durante dos o tres generaciones.
El nombre de las manifestaciones, que han ido creciendo con el transcurso de las semanas, se deriva de la protesta en Boston en 1773 contra los impuestos aplicados por los británicos en los albores de la independencia de Estados Unidos. Ese histórico acto de repudio es conocido como “Tea Party” .
El 16 de diciembre de ese año, los indignados colonos abordaron tres barcos británicos cargados con te sujeto a nuevos impuestos y arrojaron ese producto a la bahía de Boston. El acto se constituyó en un hito en la historia estadounidense y es invocado a menudo como protesta contra el poder del gobierno.
Los opositores acusan a Obama de comprometer el futuro del país con trillones de dólares en deudas para pagar sus ambiciosos programas sociales, al mismo tiempo que incrementa el papel del gobierno en la vida del ciudadano común, como ha quedado ya de manifiesto con las medidas que ha tomado para tratar de contener la actual crisis económica.
Los honestos esfuerzos de Obama posiblemente le acarrearán simpatías en el resto del continente, pero en su país los opositores del mandatario demócrata han tenido duras palabras por su actitud sumisa frente a enemigos declarados de Estados Unidos, como el venezolano Hugo Chávez y el nicaragüense Daniel Ortega.
Lo que más irrita a los republicanos y conservadores en general es que, al proclamar un nuevo amanecer para las relaciones continentales, de hecho está acusando al gobierno anterior de George W. Bush de haber contribuido a agriar los sentimientos entre Washington y los vecinos sureños.
Eso puede ser cierto, pero la verdad es que la actitud recelosa de los latinoamericanos y los caribeños de habla inglesa contra Estados Unidos no se inició con Bush. Ha existido, con diferentes graos de intensidad, casi desde casi el mismo momento en que los países del hemisferio fueron conquistando su independencia.
La actitud de Obama es que todo ha cambiado con su llegada a la Casa Blanca y que ahora trata a los demás países de igual a igual y no con un sentido de “súper potencia” como ocurría antes.
La explicación suena razonable para muchos, pero al mismo tiempo molesta y parece hipócrita a los opositores del mandatario por estimar que trata deliberadamente de restar importancia a su propio país y, porque, en la realidad, Estados Unidos sigue siendo la misma potencia que era antes de que él llegara al poder, crisis económica o no.
La Casa Blanca y la gran prensa –que contribuyó decisivamente a la elección de Obama—trataron al comienzo de restar importancia e incluso ignorar las protestas semanales contra las proyectadas alzas en los impuestos, pero tuvieron que reconocer la existencia de las manifestaciones después de las realizadas en las calles de cerca de 800 ciudades para que coincidieran con el 15 de abril.
Esa fecha es el último día que tienen los estadounidenses para declarar sus impuestos del año anterior y los manifestantes aprovecharon la ocasión para realizar sus más multitudinarias protestas hasta el momento.
Nadie sabe con exactitud si las “tea parties” tendrán repercusiones políticas, pero los republicanos, que no sólo perdieron la Casa Blanca sino que están en minoría en ambas cámaras del Congreso, han recibido las manifestaciones con los brazos abiertos por considerar que se trata de genuinas protestas contra las medidas impulsadas por el popular presidente.
Si es así o no, habrá que esperar hasta las elecciones de “término medio” del año 2010 para determinar si las protestas han hecho mella en el gobierno demócrata. En esos comicios se reemplazará la totalidad de la Cámara de Representantes, un buen número de senadores y la mayoría de los gobernadores estatales.
Por ahora, Obama disfruta de sus nuevos amigos, entre ellos Chávez, quien hasta hace poco lo consideraba “ignorante” y que ahora lo alaba como “inteligente”. Por si acaso, el presidente venezolano que aspira a gobernar para siempre a su país, le regaló a su nuevo camarada un libro que reseña las injusticias centenarias cometidas por Estados Unidos y Europa contra caribeños y latinoamericanos.
En cuanto a la Cumbre de las Américas, que comenzó con un nombre equivocado porque hay una sola América y no varias, (un hecho aceptado dócilmente por los latinoamericanos para satisfacer a Estados Unidos) sus resultados fueron modestos. Paradójicamente, el mayor beneficiado podría haber sido para el único gobierno ausente de las deliberaciones, el de Cuba, con Obama mostrándose dispuesto a conversar con La Habana, aunque todavía no con los brazos abiertos, como deseaban los más ardientes partidarios de la dictadura castrista.

Obama bajo ataque

2009-03-30T11:40:00.000-07:00

Críticas de la derecha y la izquierda
Por Herman Beals
NUEVA YORK. La derecha ataca a Barack Obama por su excesiva injerencia en el sector económico, al extremo de que muchos consideran que su gobierno trata de implantar un socialismo al estilo europeo; la izquierda lo critica por aumentar la presencia militar en Afganistán, haciendo suya una guerra que, en opinión de muchos expertos, no puede ganar; y los moderados están empezando a expresar la preocupación de que Hillary Clinton –ahora secretaria de Estado— estaba en lo cierto durante la campaña al decir que el joven y ambicioso político demócrata no tenía la experiencia necesaria para ser presidente.
En ese concierto de criterios encontrados, hay aún otro sector, encabezado por un prominente izquierdista ganador del Premio Nobel de Economía, que quisiera que el presidente dedicara aún más dinero a rescatar la economía y a sus proyectos de corte social, no importa que el déficit fiscal pueda hacerse insostenible en el futuro.
La verdad probablemente reside en el medio de esas posiciones extremas, pero lo cierto es que las dudas sobre Obama han comenzado a acumularse, especialmente porque sus supuestas soluciones para la devastadora crisis económica no están dando resultado, por lo menos hasta ahora.
La popularidad del mandatario en las encuestas lo colocan con una aprobación favorable de alrededor del 60 por ciento, pero eso ya representa una marcada baja desde sus primeros días en la Casa Blanca. Además, a muchas personas que votaron por él se les hace difícil admitir que pueden haber estado equivocadas y están dispuestas a otorgarle un tiempo más antes de emitir una opinión desfavorable.
La nueva realidad es especialmente palpable en los medios de información. La prensa que hasta antes de la elección se deshacía en elogios para Obama, ahora está teniendo segundos pensamientos al respecto.
En su afán por deshacerse de los gobiernos republicanos y de la herencia de George W, Bush, la gran mayoría de prensa apoyó ciegamente a Obama. Varios diarios importantes que adoptaron esa posición estaban ya en difícil situación económica y su “Obamanía” en vez de ayudarles les hundió aún más. Cuatro o cinco de ellos han cerrado sus puertas, Otros se han visto obligados a reducir páginas y secciones o han optado por publicar exclusivamente en la Internet,
Pero las dudas han surgido no sólo entre los órganos de prensa que pasan por dificultades económicas.
The Economist, que a pesar de su origen británico no tuvo problemas para incursionar en la política estadounidense y endosar a Obama poco antes de las elecciones de noviembre, se ha sumado ahora al coro de críticos.
“La sorpresa más grande de los primeros dos meses del señor Obama no han sido sus medidas (la mayoría de las cuales ya había anunciado), si no una cierta ausencia de competencia”, dijo la revista considerada de gran influencia en el mundo económico.
Y agregó: “El hombre que se ganó el apodo de “No Drama Obama” por su disciplinada campaña, desde que llegó al poder ha resbalado en una cáscara de banana tras otra”.
Eso es música celestial para los oídos de los opositores republicanos que, ahora desplazados de la Casa Blanca y en minoría en la Cámara de Representantes y el Senado, han denunciado como exorbitantes y perjudiciales los rescates económicos impulsados por el actual gobierno, todo ello acompañado por una excesiva injerencia en la empresa privada.
En el lado opuesto de la valla está Paul Krugman, el izquierdista Premio Nobel de Economía, profesor de Princeton e influyente columnista del diario The New York Times,
Krugman aparece esta semana en la columna del semanario Newsweek acompañado del título “Obama está equivado”.
El economista y sus seguidores, sostienen que las medidas impulsadas por Obama no son suficientes para devolver la solvencia al sistema bancario y económico del país. Los 787.000 millones de dólares comprometidos hasta ahora por el mandatario no le parecen bastantes al barbudo columnista.
Diversos sectores izquierdistas aliados del Partido Democrático también están haciendo oír su descontento con la posición moderada de un creciente número de legisladores de esa tienda política, que consideran que las medidas económicas de Obama serán perjudiciales para la nación en el futuro.
“Creo que eso es muy poco cuerdo y no ayuda”, dijo Harry Reid, jefe de la mayoría demócrata en el Senado quien, junto con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, son los portaestandartes de la política de Obama en el Congreso.
Las quejas de los izquierdistas, sin embargo, están más dirigidas a las medidas anunciadas por Obama para aumentar la participación militar de Estados Unidos en Afganistán que a la política económica del nuevo gobierno.
Los liberales temen que Afganistán sea para Obama lo que Iraq fue para Bush y lo que Vietnam representó para la nación en el pasado.

EL MUNDO EN RECESION

2009-03-29T13:06:00.000-07:00

Descontento y pobreza
Por Herman Beals
Las condiciones financieras en Estados Unidos tienen que estar muy malas para que un prominente senador acuse al presidente Barack Obama de que su exorbitante plan de rescate económico pone al país en igualdad de condiciones con la Cuba de Fidel Castro.
El plan de “inversiones” del nuevo mandatario demócrata “crea para nosotros un déficit (comparativo) más alto que el de Cuba. Este no es el tipo de posición en que deseamos poner a Estados Unidos”, declaró Match McConnell, jefe de la minoría republicana en el Senado.
Las ideas de Obama llevarán al país a un déficit de 3,5 trillones de dólares (en el uso en el idioma inglés), lo que equivale a 3,5 billones de dólares en español, según cálculos oficiales.
En cualquier idioma, la enormidad del déficit quita el aliento. Según los opositores del mandatario –y también en sectores moderados de su propio partido—la deuda del gobierno llevará al país a la ruina o, por lo menos, hará que los estadounidenses de dos o tres generaciones estén aún pagando lo que Obama pidió, o se apronta a pedir, prestado a China y otros países.
Pero el presidente está decidido a imponer su programa de gastos que, según él, cumple dos propósitos: salvar al país de la ruina y, al mismo tiempo, impulsar sus proyectos favoritos, entre ellos un nuevo sistema de salud con seguro para todos los norteamericanos, una reforma a la educación, y un énfasis en la adopción de medidas energéticas “verdes” para escapar de la tiranía del petróleo.
Estados Unidos no está sólo en sus problemas económicos. Por el contrario, tiene abundante compañía
El Fondo Monetario Internacional ha advertido que la economía mundial sufrirá una contracción del 0,5 al 1 por ciento este año, una situación que, en palabras del jefe de ese organismo, podría derivar en profunda intranquilidad social y hasta en guerra.
Dominique Strauss-Khan, formuló sus sombríos vaticinios en adelanto a un informe oficial de su entidad sobre el lamentable estado de la situación financiera mundial no sólo en Estados Unidos, Europa y China, sino en todas las regiones del mundo.
“Francamente, la situación es dura”, dijo el economista francés esta semana en Ginebra, sólo días antes de la reunión del Grupo de los 20 en Londres que tratará de buscar soluciones a la crisis que se originó en Estados Unidos y Europa y se ha propagado por todos los rincones del planeta.
Si los temores de Strauss-Kahn se transforman en realidad, la pobreza azotará con toda su fuerzas a millones y millones de personas y hará aún más difícil la situación de quienes, en decenas de naciones subdesarrolladas subsisten con el equivalente de un dólar al día y aún menos que eso.
Según el economista, la crisis tendrá devastadoras repercusiones con una fuerte alza en el desempleo, lo cual provocará desórdenes, “alguna amenaza a la democracia, y en algunos casos también podría culminar en guerra”.
Algunos países subdesarrollados podrían sufrir retrocesos en sus economías hasta del tres por ciento, lo cual constituiría una nueva cifra negativa a nivel mundial.
Mientras no haya más claridad en la economía, no habrá una solución para la crisis, fue el contexto de las declaraciones de Strauss-Kahn. Pero eso parece difícil de conseguir, con los europeos peleándose entre ellos sobre la mejor forma de superar la crisis, y con Estados Unidos sumido en una situación precaria que confunde y atemoriza a los norteamericanos.

Malos tiempos para Obama

2009-03-18T11:22:00.000-07:00

El escándalo de AIG
Por Herman Beals
De todas las críticas que de pronto han comenzado a llover sobre el inexperto nuevo presidente de Estados Unidos, probablemente la más devastadora ha provenido de Maureen Dowd: Barack Obama hasta necesita un telepromter para enojarse”.
La columnista de The New York Times, un periódico que abrazó con pasión a Obama durante la campaña electoral como muchos otros en el resto del mundo, se estaba refiriendo al obviamente demorado enojo del mandatario por los 165 millones de dólares otorgados a incompetentes ejecutivos de AIG con dinero de los contribuyentes.
En su prisa por rescatar de la ruina a la gigantesca compañía aseguradora, el gobierno de Obama pasó por alto el hecho de que la empresa había firmado contratos otorgando bonos precisamente a los jefes de la división financiera que llevó a la firma al precipicio.
De esa omisión también fue culpable el gobierno de George Bush al autorizar el primer rescate económico de AIG, pero en esa operación estuvo estrechamente relacionado Tim Geithner, el secretario del Tesoro de Obama, quien parece ser más apto en ignorar el pago de sus propios impuestos que en defender el erario público
Hace unas semanas, Geithner fue instrumental en agregar 30 mil millones de dólares a las sumas dadas antes a AIG, pero pasó por alto los bonos pagados a empleados en Estados Unidos y en el extranjero, muchos de los cuales ni siquiera están ya con la empresa.
El otorgamiento de los bonos provocó ultraje en todos los sectores, lo que llevó a Obama a condenar la medida con una declaración que pareció más orquestada que sincera, leyendo sus palabras en una pantalla electrónica transparente, conocida como telepromter.
De ahí la reacción de Maureen Dowd, quien se especializa en atormentar a los ocupantes de la Casa Blanca, sean estos republicanos, como Bush, o demócratas como Obama.
El período de “luna de miel” que la prensa concede a todo nuevo presidente, parece haber llegado a su fin antes de los primeros dos meses de Obama en el poder y no a los 100 días tradicionales otorgados a otros mandatarios. Bush tampoco disfrutó de ese período en su segundo término, pero nunca fue el regalón de la prensa, como lo es –o lo era— el actual gobernante.
Las críticas adversas no se limitan a los comentaristas derechistas que creen que Obama está conduciendo al país al socialismo con el exceso de injerencia del estado en la economía, el sector de la salud, la ciencia y la educación, si no que han comenzado a surgir entre miembros moderados de su propio Partido Democrático, aunque su ala izquierdista aplaude con entusiasmo al presidente en todo, menos en su envío de más tropas a Afganistán.
Los argumentos de la Casa Blanca que el rescate de AIG comenzó en los tiempos de Bush y que por lo tanto el escándalo de los bonos es un problema “heredado”, no ha encontrado mucho eco en los críticos del actual gobierno.
El economista y personalidad de la televisión, Lawrence Kudlow, calificó el caso de AIG como “un completo fiasco”, que debe ser atribuido a los regímenes de Bush y Obama, “que muestra, una vez más, por qué el gobierno no debería administrar nada, porque no puede administrar nada”
Nadie debería sorprenderse de lo que está pasando, dice Kudlow. “Pero el presidente Obama está realizando la mejor de sus actuaciones. El sabe muy bien que la ira nacional contra los rescates económicos federales y las tomas de control sólo van a empeorar bajo su mirada. Sus números en las encuestas ya están cayendo y el episodio de AIG los va a empujar aún más hacia abajo”.
Duras palabras para un político que hasta hace sólo unos meses no podía hacer nada mal.

DE IGUAL A IGUAL

2009-03-14T15:17:00.000-07:00

Lula y Obama
Por Herman Beals
Usted puede no ser amigo de Lula, pero cuando se reunió con Barack Obama en la Casa Blanca, el presidente de Brasil habló por todos los latinoamericanos, sin genuflexiones ni sonrisitas falsas.
La actitud del mandatario brasileño fue digna y encomiable. Luiz Inácio Lula da Silva dijo lo que tenía que decirle al presidente estadounidense, sin bajar la voz y, en todo momento, defendiendo los intereses de su país, de América Latina y de las regiones subdesarrolladas del mundo.
Obama respondió de manera adecuada, sabedor de que su visitante provenía de una nación que se ha ido afianzando como una potencia mundial, cuya voz tiene peso en la mayor parte de América Latina.
La reunión de igual a igual entre los dos líderes presentó un marcado contraste con los recientes peregrinajes a La Habana de dos presidentas sudamericanas, la argentina Cristina Fernández y la chilena Michelle Bachelet.
Ambas acudieron a rendir pleitesía a un cruel y gastado dictador sin que su gesto de solidaridad política con el anciano ex gobernante comunista cubano fuera de provecho alguno para sus naciones.
Y, en el caso de la señora Bachelet, no sólo eso, si no que Fidel reciprocó la visita con un endoso gratuito a las aspiraciones marítimas de Bolivia y un desaire a Chile.
La autorizada voz de Lula también debió haber dado escalofrío a Hugo Chávez, el ex paracaidista y socialista venezolano que se aferra al poder para desesperación de sus compatriotas dignos que no están dispuestos a cambiar su voto por un plato de comida.
Venezuela, un país bendecido con grandes riquezas naturales y que en tiempos mejores se alzó como una legítima fuerza en el concierto de las naciones latinoamericanas, ha sido relegada por las ideas y acciones de Chávez a un segundo plano.
Brasil, en cambio, habla de igual a igual con Estados Unidos, sin recurrir a insultos y acusaciones sin base, como ocurre en el caso del desorbitado presidente venezolano.
Lula y Obama examinaron ampliamente la situación financiera mundial y la incidencia que el derrumbe económico ha tenido en sus dos países, prometiendo que harán lo posible por buscar remedio a la situación en la reunión del Grupo de los 20.
Al mismo tiempo, exploraron los medios para una estrecha colaboración en el campo de la energía no dependiente del petróleo, un sector en el cual Brasil está más adelantado que Estados Unidos.
“Estados Unidos tiene mucho que aprender de Brasil”, confesó Obama al hablar sobre los recursos de energía renovable.
Un punto de desacuerdo entre los dos países es el gravamen que Washington aplica a las importaciones de productos como el etanol, que Brasil está en condiciones de suplir a Estados Unidos para paliar la dependencia del petróleo. Es un punto delicado que toca a muchos intereses estadounidenses y, aunque no hubo un avance decisivo sobre la materia, Obama dejó la puerta abierta para una solución en el futuro.
Ambos mandatarios hablarán nuevamente durante la Conferencia del Grupo de los 20 en Inglaterra el 2 de abril y luego cuando Obama vaya a Brasil, como ya lo anunció. La visita de Lula fue la primera de un presidente latinoamericano desde que el nuevo gobernante, de 46 años, asumió el poder, el 20 de enero.
La visita a la Casa Blanca culminó con una conferencia de prensa conjunta de los dos presidentes, con Lula conmiserando a Obama por los problemas que enfrenta debido a la crisis financiera, a lo que el nuevo mandatario estadounidense le respondió, en medio de risas, que eso coincidía con lo que le dice su esposa.

Una montaña de deudas

2009-03-02T08:24:00.000-08:00

Obama, el hermano mayor
Por Herman Beals
NUEVA YORK. Con el cuento de “¡Viene el Lobo, Viene el Lobo!” Barack Obama ha logrado una de las más memorables hazañas de la política estadounidense, una que los izquierdistas como él soñaban desde los tiempos del Nuevo Trato de Franklin Delano Rossevelt y la Gran Sociedad de Lyndon B. Johnson: el regreso del gobierno como el hermano mayor cuya misión es mirar por el resto de la familia.
Tan pronto como el Congreso, dominado por el Partido Democrático de Obama, aprobó su ley de estímulo a la economía, sin un solo voto republicano en la Cámara de Representantes y con el apoyo de sólo tres senadores en la cámara alta, el mandatario cambió su sombrío pronóstico de que la economía estaba al borde del precipicio para expresar esperanza en el futuro. Nadie duda de que la situación financiera es difícil pero, hasta que consiguió lo que quería, el presidente vaticinaba poco menos que el Apocalipsis.
Obama, a todas luces, probó así que su inteligencia y capacidad de maniobra va mucho más allá de lo que sus adversarios le atribuían.
La recién reencontrada nueva esperanza se basa en estimados de crecimiento en los próximos años, los que muy pocos economistas respetables comparten por considerarlos demasiados optimistas. Pero la Casa Blanca, donde Obama reina como monarca absoluto, reitera que todo será color de rosa y el presidente ha prometido reducir el gigantesco déficit presupuestario de Estados Unidos a la mitad al final de su primer término, en el 2013.
Si los economistas están equivocados y Obama correcto, mejor para el país. Pero si el presidente está errado, mejor que se olvide de un segundo término y el mismo lo ha dicho de un modo u otro. Obama ha demostrado que detrás de su lengua dorada hay un cerebro brillante y calculador, le guste o no a sus detractores.
Por ahora los liberales (izquierdistas) que hicieron posible su ascensión a la presidencia están extasiados, como lo puso la columnista Eleanor Clift, quien no es ajena a esa corriente.
Ella escribió:
“Los muchos de millones de liberales que apostaron que un joven, carismático político podría llegar a ser un gran presidente están ahora creyendo que están en el nirvana político. Primero, el presidente Obama anunció una intrépida agenda sobre energía, educación y cuidado de la salud ante el Congreso… Enseguida produjo un presupuesto respaldando esos compromisos”.
“Algunos miembros del Congreso reaccionaron con escepticismo cuando Obama dijo que reduciría a la mitad el déficit para fines de su primer término. Pero, comparado con los otros desafíos que enumeró, como salvar el capitalismo y encontrar cura para el cáncer, reducir el déficit es algo menor. Sus oponentes afirman que él es irrealista y hasta peligroso”, dice la columnista, aparentemente no muy convencida ella misma de que todo lo prometido se convierta en realidad.
El proyecto de ley de estímulo fue aprobado sin que virtualmente ninguno de los legisladores tuviera la oportunidad de leer sus artículos. Pero la mayoría demócrata no tenía necesidad de hacerlo. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y el jefe de la mayoría en el Senado, Harry Reid, sabían que en sus mil y tantas páginas, y en el presupuesto para este año presentado por la Casa Blanca poco después, había resucitado “El Gran Gobierno” que Ronald Reagan había sepultado décadas antes.
Con razón, el respetado Times de Londres dijo en un gran titular tras las maniobras del nuevo presidente:
“Obama entierra las Reaganeconomías bajo de una montaña de 3,6 trillones de dólares”.
Un trillón, en inglés, equivale a un millón de millones en español.
A manera de ejemplo sobre el futuro de deudas que espera a los norteamericanos con los nuevos gastos (que el gobierno de Obama prefiere llamar “inversiones”), el Times dijo “que las hijas del presidente, Madia de 10 años, y Sasha, de 7, junto con los otros miembros de su generación probablemente llegarán a la edad adulta cargados de deuda”.

Un “estimulo” de 12 ceros

2009-02-10T17:59:00.001-08:00

Por Herman Beals

“Un billón la página”. Así fue como puso un diario cibernético el costo del estimulo para reavivar la economía estadounidense, pero en verdad el precio para los norteamericanos es aún más elevado, si ello es posible.
Un billón de dólares en inglés es igual a mil millones de dólares en el uso de las cifras en español, de modo que usted saque la cuenta.
El proyecto de ley original tenía 778 páginas, y la suma aprobada por el Senado es de 838 billones de dólares.
Eso es 838 seguido de DOCE CEROS.
838.000.000.000.000.
Si a esa extraordinaria suma se le agrega el 14 por ciento de interés que pagará el gobierno de Estados Unidos a China y los otros países que presten el dinero a Washington, la cantidad con que el presidente Barack Obama está comprometiendo el futuro de la nación sobrepasa lejos el trillón de dólares.
En español, un trillón significa que se agregan ceros a la docena para que se lea un millón de millones, pero hay que ser un experto en matemáticas, no un simple periodista –y no siempre familiar con la aritmética-- para determinar con exactitud cuánto es más de un trillón de dólares en el más modesto mundo de habla castellana.
Si el proyecto de ley no era aprobado, amenazó Obama, las consecuencias serían funestas para el país y, finalmente fue ratificado por el Senado, con sólo tres republicanos uniéndose a los 58 demócratas correligionarios del nuevo presidente.
En sus tiempos de candidato, Obama habló hasta de separar el océano a la manera bíblica. Millones le creyeron y se alzó como presidente en una elección histórica, pero la división de las aguas podría ser una tarea menos exigente que las explicaciones que deberá dar a sus seguidores si el estímulo al final “no estimula”.
“Nosotros (los republicanos) queremos estimular la economía, no hipotecar el futuro de nuestros hijos y nietos mediante el tipo de amplio gasto incluido en esta legislación”, dijo el senador republicano John McCain, derrotado por Obama en las elecciones de noviembre pasado.
McCain se había mostrado dispuesto a darle el beneficio de la duda a Obama, y hasta a apoyarlo en sus primeras semanas en la Casa Blanca, pero las dudas de que el estímulo vaya a devolver la prosperidad al país lo pusieron en franca oposición.
Tampoco ayudó que, en su afán por impulsar el estímulo, Obama hubiera abandonado sus cantos de sirena bipartidistas con McCain y el resto de los minoritarios republicanos, para altaneramente recordar que él había ganado los comicios presidenciales y, por lo tanto, se debía hacer lo que él quería.
El proyecto de ley aprobado por el Senado debe ahora ser “reconciliado” con la medida pasada originalmente por la Cámara de Representantes. En esa instancia, la totalidad de los republicanos votaron en contra, pero ahora podrían ser más receptivos a la idea. El Senado agregó provisiones que contemplan alivios impositivos, una posición favorita de los republicanos, pero anatema para los demócratas.
A pesar de que el tan proclamado bipartidismo de Obama quedó hecho trizas durante el proceso legislativo para imponer la ayuda económica, la aprobación del impulso es considerada como un triunfo político para el joven y carismático presidente, pero con severas advertencias sobre lo que pueda suceder en el futuro.
Si el estímulo tiene éxito en los próximos 12 o 24 meses, Obama será alabado como un genio. Pero si la economía se arrastra como ahora, la perspectiva podría ser muy diferente. Cuatro años pueden parecer un largo plazo pero, en el saturado mundo de la política estadounidense, las elecciones presidenciales del 2012 están sólo a la vuelta de la esquina.

¿Socialismo en Estados Unidos?_

2009-02-01T08:09:00.000-08:00

Por Herman Beals
NUEVA YORK. Los mismos ingenuos comentaristas que durante un breve período elogiaron a Barack Obama por supuestamente elegir a moderados o centristas como sus colaboradores más inmediatos, han comenzado a dar marcha atrás en sus apreciaciones, aunque sus vaticinios de que el nuevo presidente de Estados Unidos llevará al país al socialismo parecen no tener asidero real … por lo menos hasta ahora.
En todo caso, los pronosticadores no están hablando de un socialismo opresor como el de Corea del Norte o de Cuba, o de un peligroso experimento como el de Hugo Chávez en Venezuela, sino de un régimen al estilo europeo.
Pero, así y todo, la sola posibilidad de que el capitalismo ceda el paso a una economía controlada por el estado pone los pelos de punta a quienes se oponen a las medidas impulsadas por Obama y su Partido Democrático con la intención de sacar al país de una de las peores crisis financieras en su historia.
Las teorías sobre las reales intenciones de Obama fueron expuestas en una reciente columna conjunta de Dick Morris y la escritora Eileen McGann.
“Al igual que las estrellas estuvieron alineadas para Wilson, Roosevelt, Johnhson y Reagan, lo están para Barack Obama. Puesto simplemente, llegamos a la administración de Obama como un Estados Unidos dominado por la empresa y el mercado libre. Pronto seremos como Alemania, Francia, Gran Bretaña o Suecia: una democracia socialista en la cual el gobierno domina la economía, determina las prioridades del sector privado y ofrece una ampliamente gama de servicios a muchas más persona con impuestos muchos más altos”.
Morris, quien fue uno de los principales estrategas políticos de Bill Clinton, se ha transformado en uno de los más implacables críticos del ex presidente y su esposa, la flamante secretaria de Estado Hillary Clinton y, por extensión, del actual mandatario demócrata.
Morris, autor de Fleeced, un libro de gran venta en el que denuncia los excesos y escándalos que rodean a los políticos, repite a menudo en la televisión su creencia de que Estados Unidos marcha hacia el socialismo, una afirmación que encuentra eco en otros comentaristas conservadores o de extrema derecha.
Y aunque eso no parece ser exactamente lo que está ocurriendo ahora en Washington, hay algunas señales de que Obama podría estar coqueteando con ciertas ideas de corte socialista o, por lo menos, con la presencia de impulsores de esa doctrina entre sus colaboradores más allegados. Eso es especialmente cierto entre la media docena o más de “zares” y “zarinas” que le ayudarán en temas de corte social y del medio ambiente. Esos asesores no necesitan de la aprobación del Congreso y, por lo tanto, están sujetos a menos escrutinio.
El caso más explicito de una conexión socialista parece ser el de “la zarina del clima”, Carol Bromner, quien tiene indudables vínculos socialistas, según The Washington Times.
El diario de tendencia conservadora dijo que la ex jefa de la Administración del Medio Ambiente durante el gobierno demócrata de Hill Clinton, estuvo entre los 14 integrantes de un panel que forma parte de la Internacional Socialista, el organismo que impulsa la preponderancia de los gobiernos en la vida de los ciudadanos de las naciones del mundo.
Obviamente, Obama no tiene la intención de llevar al país símbolo del capitalismo mundial a un socialismo extremo, pero, así y todo, en estos días de dureza económica, más y más instituciones financieras están siendo colocadas bajo el manto del “hermano mayor”, como los norteamericanos llaman a la injerencia del estado en todos los aspectos privados de sus vidas.

LA VOZ DEL AMO

2009-01-24T13:31:00.000-08:00

Por Herman Beals
NUEVA YORK .Cuando el amo habla, los discípulos se callan, o siguen sin chistar los dictados del patrón.
Eso es lo que ha sucedido con el amo, Fidel Castro, y uno de sus más obedientes seguidores, aunque no necesariamente el más brillante, el inefable Hugo Chávez.
Hasta antes de que se atribuyeran al anciano dictador cubanos algunas frases de elogio para el nuevo presidente de Estados Unidos, Chávez había atacado abiertamente a Barack Obama, afirmando que el mandatario demócrata tenía la misma “fetidez” que su predecesor, el republicano George W. Bush.
Obama, dijo Castro, en coincidencia con una visita a La Habana de la izquierdista presidenta argentina Cristina Fernández, ha expuesto con honestidad sus ideas y tiene “nobles intenciones”.
“Estuve una hora o más con él, estuvimos charlando, departiendo, lo ví muy bien”, declaró la señora Fernández antes de seguir viaje a Caracas para hablar con Chávez, su amigo y benefactor económico durante la campaña que la llevó a la presidencia.
Agregó que Castro le había dicho que había seguido “muy atentamente” por la televisión las ceremonias de ´toma del mando en Washington y “tuvo palabras muy conceptuosas para el presidente Obama.
Hubo una pequeña discrepancia pública sobre la duración de la entrevista. La presidenta argentina dijo que la conversación había durado “una hora o más”, pero Castro afirmó en la columna que aparece con su nombre que la reunión fue de 40 minutos. Es posible que el tiempo se le haya hecho más largo a la señora Fernández.
Pero la columna y las declaraciones de la visitante fueron suficiente para que el gobernante venezolano cambiara los insultos por zalameras alabanzas hacia Obama.
“Es un hombre con buenas intenciones”, dijo Chávez, añadiendo que debe ser aplaudido porque de inmediato ordenó el cierre de la prisión en la base de Guantánamo, donde Obama heredó 250 terroristas mantenidos allí por el gobierno de Bush.
Sin estar obligados por la extraña alianza entre un tirano implacable, pero de perversa inteligencia, y el golpista militar venezolano de pocas luces, los izquierdistas estadounidenses tampoco escatiman loas para Obama por su anunciado cierre de Guantánamo, no importa que la clausura de la controvertida prisión sea a un año plazo y, probablemente más allá de eso.
La mayoría de los norteamericanos está de acuerdo en que Guantánamo debe ser cerrado, aunque Obama ha sido ampliamente criticado por los comentaristas de derecha por haber anunciado la medida sin que su gobierno tenga un plan detallado de cómo llevarla a cabo.
El hecho de que dos jurados enemigos de Estados Unidos estén aplaudiendo la orden, sólo contribuirá a la intensificación de los ataques internos contra el joven presidente, especialmente por el hecho de que nadie desea tener a los terroristas cerca y la selección del nuevo presidio sólo reactivará la controversia.
Obama prometió durante ala campaña electoral que cerraría Guantánamo tan pronto como llegara al gobierno, de modo que la medida no tomó a nadie por sorpresa, pero la carencia de planes concretos para ejecutar la medida está causando algunas críticas contra el nuevo gobierno.
Pero Obama tenía que satisfacer a sus votantes “liberales”, que se mostraban inquietos por un supuesto giro centrista del político demócrata. Ahora esos izquierdistas están –al menos por ahora-- felices.

Descentralización fuera de control en Chile

2008-12-13T18:43:00.000-08:00

Por Herman Beals
NUEVA YORK. La descentralización poblacional de Santiago y otras ciudades grandes y medianas, como Curicó, Talca y Linares, está causando efectos negativos en muchas comunidades pequeñas de Chile, cuyos residentes originales temen que sus pueblos y aldeas pierdan las características que durante siglos las hicieron agradables y acogedoras.
“El exceso en la construcción de unidades de vivienda está atrayendo mucha gente y con ello nuestro pueblo está perdiendo las tradiciones que lo hacían único en la región”, dice Jaime Yáñez Lara, ex alcalde de Villa Alegre y actual presidente de la Cooperativa Vitivinícola de Loncomilla, a las orillas del río de ese mismo nombre.
Yáñez Lara formuló sus comentarios durante una conversación telefónica con un amigo que, por coincidencia, vive en la zona productora de vinos del estado de Nueva York, conocida como Finger Lakes (Lagos Dedos).
La mayoría de las 100 o más viñas de la región están en las riberas de los numerosos lagos que hay en la zona. Son conocidos como Finger Lakes porque son angostos y largos, como los dedos de una mano. Sus viñas, generalmente de sólo algunas hectáreas, producen una amplia gama de vinos, algunos de buena calidad, pero sin estar a la altura de, por ejemplo, los mostos de Chile o California.

La nieve no afecta la producción de vino en la región de Finger Lakes. Foto tomada por Herman Beals Jr.

Hasta hace unos años, relata Yáñez Lara, la gente de Villa Alegre era como una gran familia. Todos se conocían y trataban de ayudarse los unos a los otros. Ahora el pueblo se ha convertido en una especie de “comunidad dormitorio” para personas que aprovechan la abundancia de viviendas baratas que han ido desplazando a los viñedos y otras plantaciones.
Hace unos 20 años en el pueblo y sus alrededores vivían unas 5.000 mil personas. Ahora se calcula extraoficialmente que la población ha subido a más de 7.000 u 8.000 residentes sólo en el sector urbano, sin contar los múltiples barrios de viviendas que siguen apareciendo en los alrededores.
Uno de los orgullos de Villa Alegre son –o eran—sus calles plantadas con aromáticos naranjos. Los vecinos y la Municipalidad se preocupaban del cuidado de los árboles y sus naranjas eran donadas a orfanatos u otras instituciones.
Los árboles todavía están allí –por lo menos en la larga arteria principal, la plaza y otras calles--, pero más bien por inercia que meticuloso cuidado.
Es dudoso también que los nuevos residentes compartan el orgullo de las familias villa alegrinas tradicionales por el hecho de que el pueblo es el lugar donde vivió el abate Molina y porque el historiador Francisco Antonio Encina estuvo estrechamente vinculado a Villa Alegre como diputado por la región de Parral, Linares y Loncomilla. Los restos del abate Juan Ignacio Molina y González descansan en la iglesia de Villa Alegre.
Durante su paso por la municipalidad, hace más de tres décadas, Yáñez Lara se esforzó por mantener las tradiciones y el espíritu del pueblo, como muchos años lo había hecho el alcalde Serafín Gutiérrez, un español mal hablado que hizo de Villa Alegre su hogar e impulsó obras que llenaron de orgullo a la localidad situada entre San Javier y Linares.
Yáñez Lara y otras personas consultadas, creen que es tiempo de que las autoridades tomen nota de lo que está ocurriendo y se abstengan de permitir la construcción de nuevas poblaciones, como las 600 unidades de vivienda que han sido aprobadas para un terreno donde antes se producían sabrosas uvas, cerca del vecindario de Certenejas, justo en las afueras de Villa Alegre.

Otra cosa es con guitarra*

2008-12-12T17:39:00.000-08:00

Por Herman Beals

Los latinoamericanos acostumbran decir “otra cosa es con guitarra” cuando alguien acostumbrado a las promesas fáciles se enfrenta a una tarea difícil y hasta imposible de cumplir.
El dicho popular parece aplicarse ahora a Barack Obama, el presidente electo que, como candidato, ofreció cambio y prometió terminar con la política al estilo de Washington, despertando felicidad y hasta histeria entre las jubilosas huestes izquierdistas.
Pero, ¿que hizo el político demócrata tan pronto como aseguró la presidencia? Descubrió que la felicidad estaba en la moderación y en el centro.
Esa conversión, verdadera o simulada, es la única forma de explicarse que, salvo por dos o tres excepciones, Obama haya elegido a una plétora de centristas y hasta derechistas en materia de relaciones internacionales, para integrar su gabinete.
Aunque los liberales y los pacifistas siguen dando el beneficio de la duda al campeón del prometido “cambio”, ya empiezan a escucharse algunas expresiones de inquietud, que podrían hacerse más fuertes después de que Obama llegue oficialmente a la Casa Blanca el 20 de enero.
Incluso entre quienes siguen cantando loas en la prensa al presidente electo, hay señales de que el aparente viraje centrista del político demócrata está siendo observado cuidadosamente.
“Centrista de closet”, tildó al presidente electo Michael Gerson, columnista del Washington Post, diario que respaldó a Obama y no se cansó de alabarlo durante toda la campaña presidencial.
“Es un equipo generoso en su moderación, sorprendente por su continuidad, asombroso por su estabilidad”, escribió Gerson, quien no es mezquino con los adjetivos cuando se trata de Obama.
Pero enseguida menciona a tres de los más prominentes miembros del gabinete anunciado por Obama como continuadores de las tradiciones y usos de Washington: el secretario de Defensa republicano Robert Gates que accedió a seguir en el cargo en el próximo gobierno, Hillary Clinton, quien renunciará a su cargo en el Senado para ponerse a las órdenes de su ex rival como Secretaria de Estado.
Gates ha sido el ejecutor de la guerra de Iraq en su última fase y Hillary Clinton, además de haber sido la empedernida rival de Obama durante las elecciones primarias, apoyó ese conflicto armado en sus comienzos, y mantuvo otras posiciones contrarias al entonces precandidato demócrata.
Otros rostros en el gabinete que no se ajustan a los preceptos liberales son los del propuesto secretario del Tesoro, Timothy Geithner, no muy conocido del público pero de todos modos un experto en navegar los pasillos políticos de Washington, y el general retirado James Jones, quien no es precisamente un pacifista y hasta hace poco era asesor del presidente George Bush para asuntos del Oriente Medio.
En el gabinete anunciado hay diversos otros personajes que no pueden ser catalogados de “liberales” y dispuestos al “cambio”, la mayoría de ellos resucitados de la época de Bill Clinton, un hecho también sorprendente, porque Obama trató de alejarse del ex mandatario durante gran parte de la campaña.
Entre todos esos ex “clintonianos”, sólo Susan Rice, quien como embajadora ante las Naciones Unidas integrará el gabinete, es quien más se asemeja a la idea del “cambio” tan proclamado por el candidato Obama,
Susan Rice, junto con el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, estuvieron entre los primeros y más prominentes miembros del “Clan Clinton” que decidieron cambiar de colores y abrazar la candidatura de Obama.
La nueva embajadora ante las Naciones Unidas, quien fue la máxima asesora de política exterior de Obama durante la campaña, es una de las mejores esperanzas de los liberales. Su misión será limar las asperezas actuales y alinear a Washington con la organización mundial, lo cual podría significar importantes cambios en las relaciones con algunos países hasta ahora adversarios, Cuba entre ellos.
Richardson, pasado por alto para el cargo de jefe de la política exterior, que era lo que realmente ambicionaba, tendrá de todos modos su recompensa en la Secretaría de Comercio, según se ha anunciado. Hasta ahora es el único político de origen latinoamericano que ha cosechado por el apoyo electoral a Obama.
El gabinete anunciado es tan centrista, que hasta los republicanos aplauden a Obama por “su buen criterio”. Pero, como se sabe,”una golondrina no hace verano”, el nuevo gobierno ni siquiera ha empezado y muchas cosas podrían cambiar en el futuro.
*Aparecido originalmente en Univisión Radio

Justicia y Elián González*

2008-12-12T16:04:00.000-08:00

Por Herman Beals
Los expertos consideran que Barack Obama no encontrará problemas en el Congreso para la ratificación de su entero gabinete, con una posible e importante excepción: la del propuesto secretario de Justicia, Eric Holder, cuyo nombre ha estado vinculado con dudosas acciones en el pasado, una de ellas la vergonzosa entrega del niño Elían González a la dictadura de Cuba.
Holder es considerado, junto con la designada embajadora ante las Naciones Unidas, Susan Rice, como dos de los más allegados colaboradores liberales escogidos por el presidente electo para que le ayuden a gobernar.
Si es confirmado, el abogado de Washington sería el primer secretario de Justicia negro de la nación. El cargo, también conocido con el nombre de Procurador General, es de vital trascendencia para la política que se desee implantar, especialmente en materias sociales y de seguridad nacional.
Cuando el niño en aquel tiempo de seis años fue devuelto a su padre, en una maniobra usada ampliamente como propaganda por Fidel Castro -la madre del menor había muerto en su intento por alcanzar la libertad con su hijo- Holder fue uno de los actores principales en la decisión, en su carácter de subsecretario de Justicia bajo Janet Reno.
En una famosa entrevista en el canal de Fox ,hecha por Andrew Napolitano, el ex juez convertido en personalidad de la televisión, Holder negó que el niño hubiera sido arrebatado de las personas con que vivía por la fuerza de las armas.
Para mala suerte de Holder, la pantalla había sido dividida en dos y mientras él negaba el uso de armas, la otra mitad del televisor mostraba a un agente armado con un fusil de asalto en el proceso de apoderarse del aterrado niño. La imagen ganó posteriormente el Premio Pulitzer al fotógrafo Alan Díaz.
En otra entrevista, con el ahora fallecido Tim Russert, Holder negó que se iban a usar armas para, en efecto, secuestrar al niño y dio seguridades de que la medida no se tomaría en la oscuridad de la noche.
Después del hecho, Russert volvió a entrevistar a Holder por el cambio en el procedimiento. Sin inmutarse, el funcionario le respondió que no estaba seguro de que podía calificarse de “dramático” lo que había ocurrido.
Y, con respecto a su afirmación anterior de que la operación no se haría en horas de la noche, explicó, también sin arrugarse: “Esperamos hasta las cinco de la mañana, justo antes de la madrugada”.
Pero el triste episodio del niño cubano no es el único escándalo que podría surgir durante el trámite de confirmación legislativa, posiblemente poco después de que Obama asuma la presidencia el 20 de enero.
La prensa, incluso la que se ha mostrado incondicional de Obama, ha resucitado estos días otras tres instancias escandalosas, o por lo menos polémicas, en las que el candidato al Departamento de Justicia intervino durante la época de Bill Clinton.
La actuación de Holder en el perdón presidencial del fugitivo millonario Marc Rich es probablemente aún más controversial que su papel en el caso del niño cubano.
En sus últimas horas como presidente en el año 2001, Clinton perdonó a Rich –cuya esposa figuraba entre las personas más generosas en sus donaciones en dinero al mandatario—y el delincuente se libró así de la cárcel por numerosos cargos de evasión y fraude de impuestos y negocios ilegales con transacciones petroleras.
En vez de oponerse, Holder apoyó el perdón, diciendo que su actitud era “neutral, inclinándose hacia lo favorable”.
Más tarde se disculpó públicamente, pero el mal ya estaba hecho.
Dos años antes, se informó que Holder había estado de acuerdo con otorgar clemencia a 16 miembros del grupo terrorista puertorriqueño Fuerzas Armadas de Liberación Nacional, a pesar de que el FBI y fiscales estatales se oponían a la medida.
Aún antes de eso, en 1996, Holder, siempre en su condición de subsecretario de Justicia, se opuso a una petición republicana de que se designara a un consejero independiente para investigar el origen de fondos en la campaña presidencial, aunque había fuerte evidencia de ilegalidad en las contribuciones de dinero a determinados candidatos.
Nadie duda de que el postulante a la cartera de Justicia tiene experiencia y es un abogado destacado. Pero es muy posible que esas cuatro situaciones lo pongan por lo menos en una posición difícil durante las audiencias de confirmación por el Senado.

*Aparecido originalmente en Univisión Radio