COPA DEL MUNDO: EMOCIONES A GRANEL

Por Herman Beals

En breve:
Estados Unidos, Inglaterra,Alemania y Ghana, avanzaron.
Eslovenia, Argelia, Australia y Serbia quedaron eliminados.

Pero, detrás de las estadísticas hubo excitación, drama , emoción y angustia en los cuatro partidos con que continuó el Campeonato Mundial de Fútbol el miércoles.

Landon Donovan no podía hablar de la emoción después de anotar en tiempo de descuento frente a Argelia y conducir a Estados Unidos a la segunda ronda de la Copa en Sudáfrica.
En ese mismo instante Inglaterra, que finalmente despertó de su letargo, celebraba su clasificación al imponerse por el mismo marcador de 1-0 ante la desconsolada Eslovenia que estaba en primer lugar en el grupo C y necesitaba sólo un empate para avanzar.

“Aún no hemos terminado”, prometió Donovan, vaticinando así nuevas victorias y coincidiendo con muchos sobre la actitud de su equipo en la Copa.

Los jugadores estadounidenses nunca se dan por vencidos, incluso cuando están en desventaja. Ese es uno de sus mejores atributos, aparte de la calidad que han ido adquiriendo en los últimos años.

La del miércoles fue una de las jornadas más excitantes de la Copa y el goleador Donovan no fue el único embargado por la emoción. Su compatriota, el ex presidente Bill Clinton, quien sufrió en las tribunas hasta el momento del gol, se retiró en medio de los aplausos y abrazos de sus amigos, con una amplia sonrisa tras 90 minutos de angustia.

Estados Unidos pudo haberse puesto en ventaja antes, pero el árbitro anuló un gol, a todas luces legítimo, de Clint Dempsey a los 21 minutos por supuesta posición adelantada.

Jozy Altidore, quien estuvo entre los mejores hombres de Estados Unidos, obligó al arquero M’Bolhi, de heroica actuación frente al continuo asedio norteamericano, a devolver al campo el balón sin poder controlarlo. Donovan tomó la pelota a la carrera y la envió a la red.

Jermain de Foe anotó para Inglaterra frente a Eslovenia.
Inglaterra hizo vibrar a sus miles de aficionados en las tribunas que una y otra vez cantaron a todo pulmón “Dios Salve a la Reina”.

No en la misma proporción de Francia, que el día anterior se había ido en vergüenza del torneo, los británicos, hasta antes del triunfo que les dio la clasificación, habían estado sumergidos en controversia, con su entrenador italiano Fabio Capello riñendo abiertamente con sus jugadores.

Todo eso pareció quedar olvidado cuando Jermain Defoe recogió una pelota cerca del arco y la envió de volea para vencer al arquero eslovenio.

El triunfo de Inglaterra fue a todas luces merecido. Dominó con amplitud en todos los sectores del campo y sólo la buena actuación del arquero –y en varias ocasiones los postes o el travesaño— impidieron que el marcador final fuera mucho más holgado.

La emoción se repitió en los partidos del Grupo D, en el cual Alemania recuperó parte de su prestigio y confianza al derrotar por 1-0 a Ghana, quien también clasificó en virtud de su mejor diferencia de goles.

Alemania, logró el triunfo mediante un soberbio disparo con la pierna izquierda de Nezut Oeziel a los 59 minutos.

A la misma hora, Australia, cuyo nivel de juego ha avanzado a grandes pasos en esta década, venció a Serbia por 2-1, pero la diferencia entre sus goles marcados y concedidos fue mayor que la de Ghana. Alemania terminó con 6 puntos, Ghana y Australia con 4 y Serbia con 3.

Ahora Alemania jugará con Inglaterra en la ronda de los últimos 16 y Estados Unidos con Ghana, el único equipo africano en avanzar a la segunda ronda.

Aparte del resultado, el partido Alemania-Ghana fue escenario de un drama familiar que enfrentó a dos hermanastros, uno con la camiseta negra que vistieron esta vez los europeos y la blanca de los africanos. Jerome Boateng, jugó por Alemania, Kevin Prince Boateng lo hizo por Ghana.

Ambos son hijos de Prince Boateng, de Ghana y de diferentes madres. Su abuelo, por parte de su madre alemana, es sobrino de Helmut Rahn, quien marcó el gol de la victoria que permitió a los alemanes ganar la Copa del Mundo en 1954.

Kevin Prince vistió la camiseta de selecciones juveniles alemanas, pero finalmente decidió jugar por Ghana, la patria de su padre y de su abuelo, quien también fue un famoso futbolista.
Siempre hay algo nuevo en la Copa del Mundo.

COPA DEL MUNDO: EL MOMENTO DE LA VERDAD

Por Herman Beals

El crucial momento de la verdad llegó el martes para ocho de los 32 participantes en el Campeonato Mundial de Fútbol, con cuatro de ellos pasando a la etapa de los últimos 16, y con otros cuatro haciendo las maletas para regresar a sus hogares.

Cuatro países latinoamericanos (tres de ellos de América del Sur) clasificaron, cantidad que podría subir a seis si Paraguay y Chile se unen a Brasil que ya tiene los puntos suficientes para avanzar a la “Ronda de la Muerte”, como es conocida la segunda etapa.

Los triunfadores fueron Uruguay y México, en el Grupo A. Quedaron eliminados Sudáfrica y Francia.

Argentina y Corea del Sur clasificaron en el Grupo B. Quedaron eliminados Nigeria y Grecia.

Es la primera vez en dos décadas que Uruguay, el primer campeón que tuvo el mundo, en 1930, avanza a la segunda ronda. Más aún, lo hizo con su valla invicta, tras su victoria sobre México por 1-0, con gol de Luis Suárez, a los 43 minutos. Totalizó siete puntos en sus tres partidos.

Este parece ser el torneo de “la primera vez”.

Es la primera vez que el país organizador del torneo es eliminado en la ronda inicial.

Y, posiblemente, es la primera vez que un ex campeón mundial y finalista cuatro años antes, se desintegra como lo hizo la escuadra francesa. Celos, resquemores, rencillas y jugadores que ya dejaron sus mejores años atrás, fueron vitales en la eliminación de Francia.

Hasta la ministra de Deportes de Francia, Roseylene Bachelot, intervino en la situación. Pero su filípica a los jugadores no dio los resultados esperados.

“Para sus hijos, nuestros hijos, quizás ustedes no serán más héroes”, les amonestó el día anterior a la última derrota. “Ustedes han manchado la imagen de Francia. Ustedes son desastre moral”.

Algunos jugadores lloraron, pero el mal ya estaba hecho.

Iba a ser un largo viaje de regreso a París para el entrenador Raymond Domenech y sus jugadores, eliminados de un torneo que podría ser recordado más por las molestas vuvuzelas (cornetas) en las tribunas que por el fútbol ofrecido por algunos de los competidores tradicionales.

Sudáfrica celebró la victoria de 2-1 ante Francia, que jugó con 10 hombres la mayor parte del encuentro, pero sus cuatro puntos no le bastaron para desplazar a México que, con igual número de puntos (4), superó a los sudafricanos, estrechamente, por diferencia de goles a favor y en contra.

Los bafana bafana (niños) de Sudáfrica se lucieron entre los aplausos de su público, pero ahora está por verse si la ausencia del dueño de casa influirá en el entusiasmo de los aficionados locales.

Argentina no tuvo que esforzarse mucho para triunfar por 2-0 sobre Grecia. Dos Martin anotaron sus goles. Martin Demicheles a los 77 minutos y el veterano Martín Palermo a los 88. El teatral entrenador Diego Maradona envió a media docena de suplentes al campo y estos le respondieron bien.

Corea del Sur, por el contrario, debió esforzarse al máximo para empatar 2-2 con Nigeria, que se unió así a Camerún y Sudáfrica entre los que terminaron su actuación.

Argentina finalizó la primera ronda con un récord perfecto de tres victorias en tres partidos. En la segunda etapa, de acuerdo con el sorteo previo, enfrentará a México, lo cual significará que uno de los equipos latinoamericanos quedará eliminado.
Uruguay enfrentará a Corea del Sur. El cuadro sudamericano ha impresionado con su accionar, pero los asiáticos son atléticos y difíciles de superar.

COPA DEL MUNDO: FIESTA DE GOLES

Por Herman Beals

En uno de los mejores y más emocionantes duelos del Campeonato Mundial de Fútbol, Chile superó el lunes por 1-0 a Suiza, que jugó con 10 hombres a partir de los 31 minutos del primer tiempo. Chile quedó a las puertas de pasar a la segunda ronda con seis puntos en su grupo, pero al final todo podría definirse por diferencias de goles.

Si España le gana a Chile y Suiza hace lo mismo con Honduras en sus próximos partidos, chilenos, suizos y españoles terminarían con seis puntos y los goles a favor y en contra serían vitales. Si Chile empata, acumularía siete puntos y clasificaría por derecho propio. Y una igualdad y hasta un triunfo no sorprenderían dado el buen fútbol mostrado por el país sudamericano.

La diferencia de goles de Chile es más 2, la de España más 1 y la de Suiza 0.

Aparte de la emoción y el accionar incansable de los rivales, hubo varios hechos notables durante el encuentro Chile-Suiza en el estadio Nelson Mandela de Porth Elizabeth.

Primero: Cuando Valon Behram recibió tarjeta roja por una infracción contra Arturo Vidal, se constituyó en el primer jugador de Suiza expulsado en toda la trayectoria suiza en copas del mundo.

Segundo: Algunos minutos antes de que Mark González concretara el 1-0 con un brillante golpe de cabeza en el constante asedio chileno al arco contrario, Suiza había superado a Italia como el país con más tiempo sin conceder un gol en su campaña internacional: 551 minutos.

Tercero: El goleador Mark González nació en Sudáfrica, el país organizador del torneo.

Cuarto: El brillante fútbol que ahora practica Chile, bajo la dirección del argentino Marcelo Bielsa,no tiene nada que ver con su hesitante e inefectivo juego del pasado.

Quinto: Muchos otros entre los 32 entrenadores en la Copa Mundial quisieran ser llamados ahora “Loco”, apodo de Bielsa desde sus tiempos de jugador y director técnico de Argentina.

Suiza se defendió heroicamente --y hasta tuvo una oportunidad de empatar en los minutos finales— después que el árbitro sudafricano Khalil al Ghand expulsara al mediocampista Behram. Los chilenos atacaron continuamente y otra vez deleitaron al público pero no pudieron aumentar.

España, que cayó ante Suiza en su debut, se repuso este lunes y derrotó a Honduras por 2-0 aunque la cuenta pudo ser mucho más abultada en su favor.

Los últimos partidos del Grupo H serán el 25 y a la misma hora para evitar que alguno “acomode” el resultado según sea su conveniencia de rival para la segunda ronda.

Los españoles, actuales campeones europeos, que habían sido ampliamente criticados por su derrota de 1-0 ante Suiza, jugaron mejor frente a Honduras.

David Villa abrió el marcador con una gran maniobra individual en el área de peligro a los 17 minutos y aumentó a dos con un disparo desde fuera del área a los 51 minutos. Sin embargo, desperdició la oportunidad de una tercera conquista al ejecutar un tiro penal, lo cual podría tener repercusiones en el momento de computar la diferencia de goles.

En el primer partido del lunes, Portugal recuperó su visión de gol a costa de Corea del Norte que, con su derrota por 7-0 la mayor goleada hasta ahora, se unió a Camerún como la segunda nación en quedar eliminada de la Copa. Aunque no matemáticamente, Honduras les seguiría luego.

Los norcoreanos provocaron algunas acciones de peligro, pero fueron los portugueses los que terminaron en ventaja de 1-0 tras los primeros 45 minutos. Los goles, al igual que la lluvia, se intensificaron en el segundo período.

Los portugueses, que no habían podido anotar en el empate de su debut con Costa de Marfil, se reencontraron con su calidad en Ciudad del Cabo y los norcoreanos pagaron una y otra vez.
Raúl Meireles anotó el primer gol después de un preciso pase de Tiago y en el segundo período aumentaron Simao Sabrosa, Hugo Almeida, Tiago, Liedson, de origen brasileño, Cristiano Ronaldo, el astro aclamarado internacionalmente, y Tiago cerró la cuenta al aumentar a siete, para desesperación de la defensa norcoreana que sólo había concedido dos tantos ante Brasil.

COPA DEL MUNDO: HORA DE SUDAMERICA

Por Herman Beals

Paraguay y Brasil, aseguraron su pase a la siguiente ronda, logrando convincentes victorias en la segunda jornada dominical del Campeonato Mundial de Fútbol en Sudáfrica.

Contribuyeron así a la excelente actuación de los equipos sudamericanos, que han acumulado nueve triunfos y dos empates, sin derrotas, tras 10 días de frenética competencia.

También México y Estados Unidos han despertado aplausos entre los participantes de la zona norteamerica y centroamericana.

La única derrota de la región fue la que Honduras sufrió frente al buen equipo de Chile.

Argentina ha ido creciendo y tiene prácticamente asegurado un lugar en la ronda de los últimos 16, como es el caso de Brasil y muy posiblemente de Uruguay, México y Paraguay.

Los representantes europeos no han estado a la altura de lo que prometían, con excepción de Holanda, que ha hecho honor a las expectativas previas.

Italia, el actual monarca, Francia, finalista hace cuatro años e Inglaterra, que inventó el fútbol, pero no ha podido salir de su sopor y de la reprobación de sus seguidores desde que en 1966 ganó su primera Copa del Mundo hasta sufre divisiones entre sus propios seleccionados, como ocurre también entre los jugadores franceses.

Corea del Sur y Japón han defendido con honor los colores asiáticos.

Pero salvo por Ghana, el continente africano, sede por primera vez de la máxima cita del balompié, ha sufrido decepciones, con Camerún, los orgullosos “Leones” del legendario Roger Milla, quien cautivó en tres copas mundiales, siendo el primer equipo en quedar oficialmente eliminado tras dos partidos.

La atención del fin de semana también fue acaparada por la descarada decisión del árbitro Koman Coulibaly, de Mali, de anular el legítimo tercer goal de Estados Unidos, que probablemene le habría permitido alzarse con la victoria y los tres puntos frente a Eslovenia, después estar en desventaja de 2-0.

La anulación ocurrió a solo cinco minutos del silbato final.

La FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, consciente de su error al permitir que Koman Coulibaly arbitrara un partido tan importante guardó silencio en los primeros días, aunque hubo versiones que el juez, quien durante todo el encuentro perjudicó a los estadounidenses con sus decisiones, iba a ser marginado de la Copa .

La jornada del Domingo 20 fue pródiga en buen fútbol, emociones y decepciones.

Paraguay impuso su calidad con goles de Enrique Vera y Cristián Riveros para derrotar a Eslovaquia por 2-0, encabezar su grupo con cuatro puntos y quedar en óptimas condiciones para clasificar.

Enseguida, los “Kiwis” de Nueva Zelandia lograron la hazaña de empatar 1-1 con los campeones del mundo, quienes atacaron con furia en el segundo tiempo, pero no pudieron romper la paridad. Los neozelandeses celebraron, en el campo y las tribunas, como si hubieran ganado la Copa del Mundo. Los italianos se retiraron decepcionados.

Nueva Zelandia se puso en ventaja, por intermedio de Shane Smeltz, tras un error de principiante del capitán de Italia, Fabio Cannavaro. Vicenzo Laquinta empató para el campeón del mundo mediante tiro penal. Paraguay encabeza el grupo con cuatro puntos, Italia y Nueva Zelandia tienen dos y Eslovaquia 1.

Sin jugar a su nivel acostumbrado, Brasil pasó a la siguiente ronda con seis puntos en dos compromisos. Todavía le falta jugar con Portugal el 25, que es el último día de la competencia por grupos.

Luis Fabiano anotó los dos primeros goles brasileños. El inicial, tras un preciso pase de Kaká. El segundo tanto llegó después de que Fabiano burló a tres defensas en el área chica, pero tocó rapidamente el balón con la mano al recibirlo y en la anotación misma se ayudó bajando la pelota con el hombro derecho. Nadie objetó.

El tercer gol salió de los pies de Elano y, como en el primero, Kaká fue fundamental en el pase previo.

Didier Dragba descontó para Costa de Marfil a los 79 minutos, pero llegó tarde y la cuenta final se mantuvo: tres para los favoritos, uno para Costa de Marfil.

Poco antes del silbato final, la constante provocación de los jugadores africanos degeneró en bochornosos incidentes que terminaron con tarjeta amarilla para Kaká, su segunda y por lo tanto fue expulsado.
El marcador adverso desesperó a Costa de Marfil, que tiene sólo un punto en la tabla de posiciones.

COPA DEL MUNDO: RUEDA LA NARANJA

Por Herman Beals

Holanda, el país que una vez cautivó con su “fútbol total”, pasó este fin de semana al privilegiado grupo de los últimos 16 al derrotar merecidamente a Japón por 1-0 en el Grupo E de la Copa del Mundo. Se constituyó así oficialmente en el primer clasificado. Horas después, en uno de los partidos más emocionantes del torneo hasta ahora, Dinamarca se impuso por 2-1 a Camerún, que pasó así a ser la primera nación del continente africano en quedar eliminada.

Esta vez el accionar de los holandeses en el campo no despierta los aplausos de admiración del pasado, pero en cambio impresiona por la disciplina y la presión que los jugadores de la famosa camiseta color naranja ponen sobre sus adversarios.

Japón trató de lograr la paridad en el marcador el sábado, pero al final hubo un solo gol: el que anotó Wesley Sneijder a poco de comenzar el segundo tiempo.

A pesar de su derrota, Japón, que venció en un pasado encuentro a Camerún por 1-0, continuó con sus aspiraciones de clasificar a la siguiente ronda, con sus tres puntos por ese triunfo frente a los seis acumulados por Holanda en sus dos primeros encuentros.

En el segundo partido de la jornada en el Grupo E, los “Leones” de Camerún lucharon intensamente, pero los daneses se repusieron de un tempranero gol en contra para anotar en dos ocasiones y festejar al final de los 90 minutos.

El gol de Camerún fue anotado por Samuel Eto’o y los de Dinamarca salieron de los pies de Nicklas Bendtner y Dennis Rommedahl.

El tanto del cuadro africano se debió en gran parte a una falla de la defensa danés, y especialmente de Rommedahl, quien se rehabilitó ampliamente al ser fundamental en el pase que condujo al empate y después al hacer su propio gol.

Ahora Dinamarca jugará con Japón el día 24 para tratar de seguir con vida y unirse a los holandes en su avance hacia la ronda de los 16 sobrevivientes. Un empate dejaría a ambos con cuatro puntos y la clasificación se definiría entonces por diferencia de goles. Esto favorecía a Japón, que tiene 0 diferencia, mientras que la de Dinamarca es –1.

Japón trató de lograr la paridad en el marcador el sábado, pero al final hubo un solo gol: el que anotó Wesley Sneijder a poco de comenzar el segundo tiempo.

Tal como había ocurrido el día anterior, cuando un árbitro de Mali ¿Mali? anuló un legítimo gol a Estados Unidos, el juez del partido Australia-Ghana también dejó mucho que desear el sábado.

Con Australia en ventaja de 1-0, gracias a un gol convertido por Brett Holman a los minutos, Ghana no había podido imponer su juego. Pero a los 24 minutos el árbitro expulsó al atacante Harry Kewell por un dudoso penal, lo cual dejó a los australianos con 10 hombres por el resto del encuentro.

El juez italiano Roberto Rosetti, decidió con una tarjeta roja, que Kewell debía irse cuando el jugador bloqueó un remate del ghanés Jonathan Mensah con la parte superior del brazo derecho. Pero la pelota le dio en el brazo. Kewell no puso el brazo para detener el balón. Esto condujo al tiro penal que Asamoah Gyan corvirtió en gol. Fue su segundo tanto, conseguido de esta manera en lo que va del campeonato.

Después de eso, los dos conjuntos tuvieron numerosas ocasiones de marcar goles pero, al final, todo quedó igualado a uno y los australianos, que cuentan con grandes simpatías, empezaron a pensar en el retorno a su país.
En su début en la Copa, Alemania los había goleado por 4-0.

COPA DEL MUNDO: ROBO EN SUDAFRICA

Por Herman Beals

Hay un ladrón entre los árbitros a cargo de los partidos en la Copa del Mundo que se disputa en Sudáfrica. ¿Su nombre? Koman Coulibaly, de Mali, quien, sin la menor vergüenza anuló un gol que habría significado la victoria para Estados sobre Eslovenia tras una notable recuperación de los norteamericanos que estuvieron en desventaja de 2-0 en el primer tiempo sólo para empatar con dos magníficos goles de Landon Donovan y Michael Bradley.

En los minutos finales del encuentro, Maurice Edú recogió de volea un tiro libre de Donovan y envió el balón a las redes, pero entonces el árbitro, que ya había mostrado su tendencia a perjudicar con sus cobros a los estadounidenses, anuló el tanto.

Nadie supo por qué.

Donovan, quizás el mejor jugador de Estados Unidos de todos los tiempos, denunció la decisión del árbitro como “robo”.

La jugada, repetida una y otra vez por la televisión, mostró que no hubo posición adelantada y que, si ocurrió una falta dentro del área chica, fue culpa de los eslovenios que inmovilizaron con sus brazos a los jugadores norteamericanos, uno de los cuales terminó en el césped frente a la línea de gol.

Fue una actuación deplorable del árbitro y ello es, en parte, culpa de la Federación Internacional de Fútbol, el organismo rector de este deporte que especialmente en los últimos tiempos ha enviado a la Copa del Mundo a jueces que no están calificados, todo ello en aras de una política destinada a satisfacer a todos los miembros que son, a la postre, quienes eligen a los dirigentes.

El cuadro de la pequeña Eslovenia jugó un buen tiempo sólo para descontrolarse en el segundo. Sus dos goles, anotados por Valter Birsa y Zlatan Ljubijankik fueron de buena factura y el empate, unido a la victoria anterior sobre Argelia en el Grupo C dejó en buena posición a los eslovenios para avanzar a la siguiente ronda.

En el primer partido del viernes, Alemania, que había parecido ser invencible en su debut ante Australia, fue despertada de su sueño de grandeza por Serbia y sus propios errores.

Primero, el peligroso goleador Miroslav Klose debió irse a los vestuarios al acumular su segunda tarjeta amarilla. Un minuto después, Ilan Jovanovic marcó el que a la postre sería el único gol del partido.

El árbitro español, Alberto Undiano, quien parecía enojado con el mundo, castigo con tarjetas amarillas a nueve jugadores, el mayor número en esta Copa.

Fue una derrota humillante para los tres veces campeones mundiales. Por supuesto no ayudó que Lukas Podolski, uno de los más poderosos atacantes del balompié, desperdiciara un tiro penal frente al arquero Vladimir Stojkovic quien, al final del encuentro se llevó la pelota como recuerdo, poniéndola bajo su camiseta.

A pesar de su inesperada derrota, Alemania mantiene sus posibilidades de pasar a la siguiente ronda, pero, excepto por los australianos que tendrían que realizar una labor titánica en sus dos últimos partidos, nada está aún definido, con Serbia y Ghana en la pelea por avanzar en el torneo.

La jornada del viernes se cerró con un partido deplorable entre la una vez poderosa Inglaterra y la modesta Argelia en el mismo Grupo C de Estados Unidos.
Con el empate sin goles tras 90 minutos para olvidar, todo quedó en suspenso hasta que los cuatro equipos disputen su tercer y último encuentro. Eslovenia tiene 4 puntos, Estados Unidos 2, Inglaterra 2 y Argelia 1. En esos partidos, Estados Unidos enfrentará a Argelia y Eslovenia a Inglaterra.

COPA DEL MUNDO: UN HEROE PARA ARGENTINA

Por Herman Beals

Argentina, con seis puntos, prácticamente aseguró un lugar en la ronda de los últimos 16 en el Campeonato Mundial de Fútbol y también vio surguir un nuevo héroe, el joven Gonzalo Higuaín, quien anotó tres goles en el holgado triunfo de su equipo por 4-1 sobre Corea del Sur.

Mientras tanto, México conquistó, también el jueves, una de las más significativas victorias en la historia de su fútbol al humillar a Francia, dejándola al borde del precipicio.

El joven Javier Hernández, quien superó a la carrera a la defensa y al arquero francés, y el veterano Cuahtemoc Blanco, desde el punto final, sellaron la suerte de Francia, ambos en el segundo tiempo.

Un empate entre mexicanos y uruguayos en su próximo encuentro eliminaría a Francia, un equipo que es la sombra de lo que fue hace cuatro años como finalista en Alemania.

Detrás de todos los goles argentinos –incluso en un autogol sudcoreano— estuvo la magia de director de orquesta que irradia Lionel Messi quien, a los 22 años, es el mejor jugador del mundo.

Messi no ha hecho goles hasta ahora, pero es la fuerza y el alma del conjunto entrenado por Diego Armando Maradona.

Argentina fue ayudada por un autogol a poco de comenzar su partido del jueves con Corea del Sur en Johannesburgo, en camino a su inclusión en el grupo de los últimos 16 del Campeonato Mundial de Fútbol, pero su defensa mostró algunas flaquezas, una de las cuales le costó un gol.

Como siempre, Messi ofreció su propio espectáculo. El balón que terminó en autogol salió de uno de sus tiros de esquina. La pelota dio en una pierna del defensor sudcoreano Park Chu-young y se fue directo a las redes.

Argentina aumentó con un buen golpe de cabeza de Higuaín, el primero de sus tres tantos. En toda la historia del campeonato mundial, que comenzó en 1930, un total de 49 jugadores han anotado tres goles en un partido, uno de los cuales es el eufórico Higuaín “El Pipita”, un apodo originado en su padre, Jorge Higuaín, quien como futbolista era conocido “El Pipa”.

Los tres goles de Higuain consolidaron su fama. “El Pipita” nacido en Francia en 1987, juega por Real Madrid.

Cuando parecía que el país sudamericano iba en camino a asegurar un 2-0 en el primer tiempo, su defensa mostró una vez más en Johannesburgo que no está a la altura de su mortífero ataque.

Ese error permitió que Lee Chu-young quedara sin marca frente al arquero y anotara fácilmente cuando ya se jugaban los descuentos del primer tiempo.

Los argentinos asediaron una y otra vez el arco sudcoreano despertando aplausos en la multitud, especialmente entre los aficionados llegados desde la nación que ha ganado dos campeonatos del mundo y que parece tener legítimas aspiraciones en Sudáfrica.

Higuaín aumentó a los 76 minutos desde la boca del arco. Su tercer gol llegó a los 80 minutos, otra vez con un preciso toque de cabeza.

La posterior derrota de Nigeria ante Grecia por 2-1 en el siguiente tuvo tres efectos vitales: permitió virtualmente el avance de Argentina, dejó con vida a sudcoreanos y griegos y eliminó a los temperamentales nigerianos.

Con el campeonato entrando en su segunda semana, Argentina es uno de los equipos que ha impresionado, pero posiblemente está detrás de la poderosa Alemania y Brasil, en la apreciación de expertos y aficionados sobre la dirección en que soplan los vientos en esta Copa del Mundo. Entre los equipos sudamericanos también han impresionado Uruguay y Chile con su buen fútbol.

Mientras tanto, el balón elegido por la Federación Internacional de Fútbol Asociado sigue despertando controversia, con algunos de los entrenadores insistiendo en que debería ser reemplazado por una pelota más tradicional que no rebote en la forma caprichosa de la actual. Pero la posibilidad de que eso ocurra es mínima, según los entendidos.

Otro factor de controversia en el campeonato es el constante zumbar de las vuvuzelas, las largas cornetas de cartón o plástico a que son tan adictos los aficionados sudafricanos.

Las vuvuzelas, que algunos dicen se originaron en México en 1970, realmente irritan a muchas personas, no sólo por su molesto sonido si no porque algunos de sus adictos ni siquiera interrumpen sus soplidos durante la interpretación de los himnos nacionales.